Глава 266: «Кладбище бедняков»
По обоим берегам Реки Нафирити чахлая зелень была почти полностью ободрана. Сухие, пожелтевшие ветви деревьев переплетались слоями, и от одного взгляда на этот пейзаж пробирал озноб, даже если не брать в расчет постоянно налетающий холодный ветер.
Джесс придерживал капюшон и багряный капюшон, которые нещадно трепал ветер, и всматривался в лес на той стороне. Одетая во все нежно-зеленое Вереса взглянула на него и заметила:
— Этот твой головной убор смотрится очень странно.
— Некрасиво? — Отозвался Джесс. — Главное, чтобы вещь была полезной. Ты ведь должна чувствовать исходящую от нее магическую силу – мощь Пламени. Мне как магу нужно любое снаряжение, способное укрепить мою ману.
— Немного чувствуется, — согласилась Вереса. — Но он и впрямь… слишком заметный.
— Я ведь чернокнижник, а не какой-нибудь разбойник, — Джесс перевел взгляд на другой берег реки. — Ты уверена, что нам нужно идти насквозь через тот лес?
— Разумеется. Если идти по тракту до Вороньего Холма, на это уйдет не меньше двух-трех дней, — сказала Вереса. — Я уже присмотрела там дорогу, никакой опасности нет. Или ты боишься каких-то зверей, бродящих по ночам?
Слова Вересы имели смысл. Когда Джесс в прошлый раз путешествовал в Сумеречный Лес вместе с Греридом, они едва не отдавали концы в схватке с парой гноллов. Спустя три-четыре месяца ситуация в корне изменилась.
К тому же эльфийка смотрела на лес напротив с таким видом, будто это была ее собственная гостиная, что добавляло Джессу спокойствия.
Доки на Реке Нафирити в основном использовались рыбаками и патрульными, обычные люди или фермеры редко выбирали этот путь для переправы.
Конечно, в прошлом эти причалы жили бурной жизнью, но после взрыва в Каражане здесь стало совсем безлюдно.
Джесс видел у берега множество затопленных, брошенных судов. Чуть дальше были привязаны деревянные лодки, о которых явно давно никто не заботился, – судя по их виду, они стояли без движения целую вечность.
Вдвоем они поплыли к другому берегу. Чтобы добраться до большого кладбища, нужно было пересечь этот мрачный лес, а затем пройти еще около половины дня. Такой путь сокращал время в дороге на две трети по сравнению с обходом через Холм Стражей.
Джесс планировал первым делом привести Вересу в Вороний Холм и поискать там следы некролога Аберкромби. В игре тот жил отшельником в ветхой хижине неподалеку от Великого Склепа, но Джесс не был уверен, обстоят ли дела так же и здесь.
Стоило им углубиться в Сумеречный Лес, как знакомое гнетущее чувство навалилось со всех сторон, хотя на часах было всего два или три часа дня.
— В тот раз следов зверей было гораздо меньше, Джесс, — заметила Вереса. — Когда я была здесь в прошлый раз, за мной по пятам шли несколько диких волков. Казалось, весь лес кишит зверьем, которое следит за каждым моим шагом. Но сейчас…
— И при этом ты говорила, что здесь нет опасности?
— Ну, теперь-то нас двое, — ответила Вереса. — К тому же у тебя скоро обучение, и я хотела бы поспешить. — Джесс добавил:
— Мои занятия как раз удачно втиснуты в три дня, так что сейчас я совершенно свободен и могу составить тебе компанию…
— На самом деле, еще с самого утра, когда мы вышли из Штормграда, мне казалось, что за нами тянется какой-то странный запах, — Вереса пристально посмотрела на Джесса. — Сперва я решила, что это просто наваждение, но теперь…
— Что за запах? — Джесс в легкой панике принюхался к своей одежде, гадая, не учуяла ли она все-таки суккуба. Утром он собирался с предельной тщательностью.
— Запах черного дракона, — твердо заявила Вереса. — Я очень хорошо запомнила его в Серебряном Бору.
— Ах… Я об этом совсем забыл, — Джесс с облегчением выдохнул. — Это мой плащ, Вереса. В Южнобережье тот черный дракон полыхнул на меня огнем, и этот запах въелся намертво.
— Хозяин магазина одежды советовал мне не стирать его слишком усердно, чтобы сохранить запах. Говорил, лесные звери и близко не подойдут. Выходит, не соврал?
— Вот оно что, — Вереса подошла ближе и понюхала плащ Джесса. — Как ты только это терпишь… Нас всегда учили скрывать свое дыхание в лесу, иначе можно привлечь лесных троллей. Но, полагаю, здесь их нет?
— Лесных нет, но к югу начинается территория империи Гурубаши, — напомнил Джесс. — Хотя те джунглевые тролли сейчас сюда особо не суются.
— Почему кругом одни тролли, — вполголоса проворчала Вереса.
— И правда, кругом одни тролли. Даже вы – потомки древних темных троллей, живших у Колодца Вечности, — подумал Джесс, глядя ей в спину.
Скажи он это вслух, и их отношениям, скорее всего, пришел бы мгновенный конец, а о поручительстве можно было бы забыть.
Выйдя из леса, Джесс почувствовал себя увереннее. В прошлый раз они с Греридом изрядно побродили вокруг большого кладбища, так что он неплохо знал местность.
Увидев покосившиеся, наполовину обрушенные кирпичные стены и неясные очертания разбитой железной ограды вдалеке, Джесс понял: Вороний Холм уже близко.
— Где живет тот, кого мы ищем? — Спросила Вереса, глядя на поваленные перила к югу от них.
— Ты видела какие-нибудь хижины, когда была здесь в прошлый раз? — Уточнил Джесс. — Честно говоря, я не знаю точного места. Просто слышал, что он может жить здесь отшельником.
— На высоте, прямо на территории кладбища, есть одна, но там никто не живет, — Вереса указала на юго-запад. — Там, на возвышенности. Отсюда ее не видно, лес за оградой заслоняет обзор.
— Нет, не та. Его хижина должна быть за пределами самого погоста. Ты была в той стороне?
Джесс указал на юго-восток. Если верить игровой карте, именно там должно было находиться убежище Аберкромби.
— Разве там тоже есть захоронения? — Удивилась Вереса. — Жители Сумеречного Дола, когда говорили о большом кладбище Вороньего Холма, имели в виду только ту часть, что за железной оградой. А я, выходит, совсем не догадалась осмотреть то, что снаружи. Проклятье.
Осознав, что сорвалось с языка, она чуть смущенно опустила взгляд:
— Прости за грубость.
— Не бери в голову, я и сам не образец воспитания, — успокоил ее Джесс. — Пойдем туда. Надеюсь, эта вылазка будет удачной, иначе мне и впрямь придется показать тебе, насколько богат всеобщий язык на ругательства.
Вереса смущенно улыбнулась и последовала за ним.
Как он и догадывался, к востоку и северо-востоку от основного кладбища раскинулись бескрайние поля заброшенных могил. Однако в былые времена могильщики Вороньего Холма не бросали это место на произвол судьбы: здесь тоже были установлены простые ограды и стояли домики, где когда-то жили смотрители кладбища.
Несмотря на это, всё вокруг выглядело заброшенным уже много лет.
Скорее всего, именно здесь в будущем поселится Аберкромби. Среди бродячей нежити, в ветхих домах вдали от людей, он сможет спокойно изучать свою магию нежити и вынашивать планы мести.
Вереса и Джесс проверили каждое здание одно за другим. Ни живой души, ни даже малейшего признака того, что здесь кто-то обитает.
Наступил вечер. Джесс стоял на возвышенности, оглядывая окрестности. Увидев возвращающуюся Вересу, он спросил:
— Пусто? Кажется, все смотрители кладбища давно ушли.
— Здесь не только живых нет, но и мертвецов поубавилось, — заметила Вереса. — Я посмотрела там: многие могилы разрыты. Они что, ожили сами по себе?
— Не знаю.
Джесс чувствовал, что всё не так просто.
Когда Вороний Холм опустел, эти огромные поля захоронений остались без присмотра. Сюда начали стекаться всякие подозрительные личности, чтобы грабить могилы в поисках драгоценностей богачей или хотя бы каких-то ценных мелочей. В Штормграде он слышал немало подобных историй.
— Пойдем лучше в сам Вороний Холм, расспросим там, — он указал на юго-запад.