Глава 265: «Хорошие друзья помогают друг другу»
Договорившись встретиться с Вересой вечером в апартаментах, Джесс взял меч и бумаги. Перед тем как постучать в дверь, он на всякий случай еще раз принюхался к оружию, чтобы окончательно убедиться: тот сладкий аромат полностью исчез.
Морофиэль объяснила ему, что запах суккуба выветривается сам собой, если прошло достаточно времени. Это не энергия Тьмы и не некротическая гниль, которые впитываются надолго; в конце концов, суккубы тоже не любят оставлять зацепки. Правда, Джесс не знал, сколько именно времени считается «достаточным».
Впрочем, стоило эльфийке вернуться домой, как она, кажется, больше и не притрагивалась к этому клинку.
Войдя в комнату, Джесс положил меч и бумаги на стол. — Вот эти вещи, — сказал он. — Взгляни.
Вереса взяла меч, внимательно осмотрела его и произнесла:
— Похоже на вещь демонов.
— В каком смысле «демонов»? — Осторожно прощупал почву Джесс.
— Меч, которым пользуется демон, — ответила Вереса. — Рыцари смерти тесно связаны с чернокнижниками и демонами. Вполне возможно, что демоны помогают им ковать оружие, как думаешь?
Джесс кивнул. Похоже, присутствие суккуба она не почуяла.
Он взял со стола Вересы те темно-коричневые куски ткани и попробовал понюхать их. Запах сырой земли, смешанный со слабым трупным запахом, заставил его поморщиться; в памяти тут же всплыло, как они с Греридом рылись в груде мертвых гноллов.
Следопыт отложила меч:
— Судя по некротической ауре, это вещи одного и того же человека, Джесс. — Сам Джесс не чувствовал никаких особых примет, поэтому просто кивнул – спорить с чутьем Ветрокрылой он не решался.
Вереса продолжила:
— Значит, есть вероятность, что его победили на большом кладбище и душа сбежала? Или же… он уже был мертв. Ты видел тело того рыцаря смерти, оно точно такое же, как та оболочка, что оставил Талон Кровожад?
— Очень похоже, — ответил Джесс. — А разве есть большая разница между рыцарем смерти, убитым в бою, и пустой оболочкой, которую оставила сбежавшая душа?
— Разница есть, — пояснила Вереса. — Убитый на месте рыцарь смерти начинает быстро чернеть и гнить из-за распада энергии. С брошенным же телом все иначе: душа забирает с собой большую часть некротической энергии, поддерживающей плоть, а те крохи, что она не успевает унести, просто «выжигают» тело изнутри, превращая его в пустой кокон. Если нет внешних повреждений, такая оболочка может долго не меняться.
— Тогда мне кажется, что это второй вариант. Но если это просто оболочка… То остатков энергии хватило, чтобы создать целую ораву живых мертвецов из гноллов, — заметил Джесс.
— Это означает, что он очень силен, а не какой-то там обычный возрожденный чернокнижник орков, — сказала Вереса. — Хорошая новость в том, что это еще больше подтверждает наши догадки: он – адъютант, которому доверял Талон Кровожад. Возможно, хозяин этого меча и есть тот, кого мы ищем.
— Но если это лишь оболочка, значит, его душа уже ускользнула, и выследить его будет гораздо сложнее. Не знаю, смогу ли я убедить Сильвану, если вернусь в Квель’Талас с докладом и этими вещами.
Джесс возразил:
— Я не думаю, что его победили. Скорее, он добровольно сменил тело. Весь Храм Волшебников и даже всё королевство не подозревали, что здесь скрывается рыцарь смерти, Вереса. Кто мог его одолеть? Уж точно не гноллы.
— На большом кладбище похоронено много героев войны. Есть те, кто пал в Тролльи войны, есть герои войны с гноллами, и даже те, кто погиб во время двух Орочьих войн. Когда война только закончилась, Вороний Холм не был таким заброшенным. Некоторые тела, особенно времен войны с орками, до сих пор полностью не истлели из-за влияния энергии Тьмы в Сумеречном Лесу. Разве это не идеальные цели для рыцаря смерти, выбирающего себе новую оболочку?
— Но рыцарю смерти нужна помощь чернокнижника, чтобы провести ритуал перехода в новое тело, Джесс, — заметила Вереса. — Без постороннего вмешательства, которое направит его душу… он сам не сможет завершить переселение.
Услышав это, Джесс вспомнил задание из Долины Призрачной Луны в игре. После того как Туралион убил Талона Кровожада, его душа затаилась и ждала, пока ее найдет игрок. И только обманом заставив игрока провести серию ритуалов, Кровожад смог возродиться.
Если даже сам Талон Кровожад не мог ожить в трупе самостоятельно, то его подчиненный и подавно. Сомнения Вересы были вполне обоснованны.
— Верно, — Джесс задумчиво потер губы. — Дай подумать… Может быть, это его слуга, чернокнижник орков? Это звучит логично.
— Не знаю, — Вереса покачала головой. — Я не видела следов орков на большом кладбище. А ведь чернокнижники орков далеко не так искусны в маскировке своих следов, как тролли.
Раз уж эльфийка так считала, Джессу оставалось только молчать. В этот момент ему в голову пришло одно имя.
— Когда ты осматривала Сумеречный Дол и Вороний Холм, тебе не встречался человек по имени Аберкромби?
В игре Аберкромби был некромантом, живущим неподалеку от большого кладбища. После смерти жены он сошел с ума и пытался воскресить ее с помощью магии нежити, но та превратилась в ужасного живого мертвеца и начала нападать на жителей, которые в итоге ее и убили.
Ради мести горожанам он обманом заставлял путешественников собирать для него материалы… и в итоге создал гигантскую мерзость для нападения на Сумеречный Дол.
Если в Сумеречном Лесу и был кто-то, кто мог знать о рыцаре смерти с большого кладбища, то только он. Ведь в игре он жил отшельником прямо у погоста.
— Не слышала о таком. Чем он занимается?
Джесс ответил:
— Кажется, он кое-что смыслит в магии нежити и когда-то жил в Вороньем Холме. Стоило бы его расспросить.
— Он все еще в Вороньем Холме? Когда я была там, я совсем не слышала о таком человеке, — сказала Вереса. — Ну, по правде говоря, мне встретилось не так много людей, желающих делиться информацией.
Сейчас время в этом мире отставало от игрового на десять с лишним лет. Джесс даже не знал, стал ли Аберкромби уже некромантом и ушел ли он жить в ту хижину у кладбища.
— Я могу помочь тебе найти его, — предложил он. — Я и сам хочу поскорее покончить с этим рыцарем смерти.
Глаза Вересы округлились:
— Это было бы просто замечательно… Мне одной и впрямь непросто. Но не отвлечет ли это тебя от твоих собственных дел?
— Ну, на самом деле у меня тоже есть просьба.
— Говори не стесняясь, Джесс. А то мне показалось, будто ты долго не решался.
— Когда я изучал магию, возникла небольшая проблема. Теперь мне нужно подтверждение, что я не… — он запнулся.
— Я поняла, — длинные брови эльфийки дрогнули. — Хочешь, чтобы я поручилась за тебя перед вашей магической академией? Доказала, что ты не чернокнижник? Послушай, помогать тебе скрывать твою пугающую магию Тьмы – это одно, но лгать… Э-э…
Джесс тихо вздохнул:
— Понимаю… Моя просьба слишком дерзкая.
— Давай сделаем так, — эльфийка прислонилась к столу. — Я не могу доказать, что ты не чернокнижник, но, по крайней мере, могу подтвердить, что ты не опасен, верно? Я напишу, что видела, как ты подвергся атаке черной магии Талона Кровожада и был заражен энергией Тьмы, но при этом у тебя не было намерения использовать терзающую тебя Тьму, чтобы причинить вред невинным. Как тебе такое?
— Это вполне подойдет! — Сразу оживился Джесс. — Огромное спасибо!
Вереса кивнула:
— Я помогаю тебе, но если в один прекрасный день ты все-таки встанешь на путь порока и причинишь боль другим… это ударит и по мне. Даже в Квель’Таласе это принесет немало бед. Так что я не хочу, чтобы ты относился к этому поручительству как к какой-то пустяковой бумажке.
— Но в любом случае я рада помочь тебе выбраться из передряги, и это никак не связано с тем, поможешь ты мне в расследовании или нет. Ну и, конечно, всё дело в этой комнате, — она потянулась. — Ах… Тот вечер, когда я вернулась из Сумеречного Леса и легла здесь, был настоящим блаженством. Я давно так сладко не спала.
Джесс серьезно произнес:
— Я осознаю вес этого поручительства, Вереса. Я понимаю, насколько опасна Тьма.
Вереса посмотрела на него:
— Я знаю, что ты понимаешь. Поэтому и готова доверять тебе. В конце концов, мы ведь сражались бок о бок.