Глава 264: «Глаз-алмаз»
Закончив утренние занятия, Джесс решил прикупить перьев и чернил, а в полдень заглянул пообедать в «Позолоченную Розу».
Едва переступив порог, он почуял неладное. За одним из столиков у стойки сидела компания, которая то и дело бросала косые взгляды в самый дальний угол таверны.
Джесс мимоходом глянул туда и увидел Вересу. Та тоже его заметила и поманила рукой.
— Разрешите присесть, госпожа Асервен? — Спросил он, подходя ближе.
— Конечно, — отозвалась она. — Давно не виделись, Джесс.
— Да уж. Когда вернулась?
— Позавчера, — Вереса выглядела измотанной.
— Неудача?
— Даже не знаю, — она провела рукой по серебристым волосам. — Я кое-что нашла. Думаю, это связано с рыцарями смерти.
— Разве это неудача? — Возразил Джесс. — У меня тоже есть кое-что для тебя. В землях гноллов Речной Лапы я отыскал пергаменты с некромантскими знаниями, которые могли принадлежать рыцарю смерти. Выглядит скверно. Я ждал твоего возвращения.
Эльфийка заметно приободрилась:
— А я-то боялась, что зря время потратила.
— И почему же ты вернулась? — Поинтересовался Джесс. Губы Вересы дрогнули:
— Зашла в тупик. Бессмысленные блуждания по лесу ни к чему не вели, вот я и решила повернуть назад. Да и деньги кончились.
Джесс почему-то совсем не удивился.
— Ты что, мало взяла?
— Да вроде хватало, — вздохнула она. — Но я плохо знаю здешние края… В глуши всё оказалось сложнее. Чувствую себя никудышным следопытом.
— Ты ведь еще не окончила обучение, ты просто студентка, — напомнил Джесс. — Кель’фар говорил, что ты лучшая на курсе.
— Должна быть лучшей, разве нет? — Она пытливо посмотрела на него, потом покосилась на соседей и прошептала:
— Ты понимаешь…
— Понимаю, — кивнул он. — Ты уже заказывала? Что будешь есть?
— Можно всё, что угодно? — С надеждой спросила Вереса.
— Желательно не самое дорогое… — шепнул он в ответ.
Она кивнула:
— То же, что ты брал в прошлый раз. Только без вина. К слову, рыба здесь есть?
— Это же Штормград, здесь целая пристань, — Джесс окликнул бармена:
— Порцию миндального шоколадного печенья, соленые лепешки, сладкий сыр и отварного лосося. Пить что-нибудь будешь?
— Нет, спасибо!
— Тогда мне чашу вина Утренней Росы.
Когда бармен отошел, Джесс заговорил вполголоса:
— У тех гноллов я раздобыл не только материалы. Там было оружие, похожее на клинок рыцаря смерти. И самое главное – труп. Помнишь ту оболочку, что осталась от Талона Кровожада? Почти один в один.
Вереса подалась вперед. Джесс почти физически ощутил, как Тайная магия в ее глазах отозвалась едва слышным шепотом.
— Ты нашел это у гноллов? Где именно?
— Знаешь Крепость Западного Края?
— Да, там заправляет вожак гноллов Речной Лапы. На него еще ордер на арест выписали. Я хотела попытать счастья, когда деньги прижали, но узнала, что его убили буквально на днях. Везет же как утопленнику…
— Э-э… — Джесс замялся. — Это мы его приложили.
Вереса замерла. Когда бармен поставил перед Джессом вино, она не выдержала и прыснула со смеху:
— Даже не знаю, удача это или нет. Труп рыцаря смерти еще цел? Можешь меня к нему отвести? Я готова хоть сейчас.
— Мы его сожгли, — признался Джесс. — Тело, похоже, могло поднимать мертвецов, превращая их в нежить. Гноллы это смекнули, и мы, чтобы не допустить распространения некромантии, предали всё огню. Но всё ценное, что удалось спасти, у меня. Это я и хотел тебе показать.
— Когда? — Нетерпеливо спросила она.
Джесс-то надеялся выручить за находки хоть немного золота, но эта высшая эльфийка оказалась, пожалуй, победнее него.
Он демонстративно откашлялся. Вереса, догадавшись, прищурилась.
— Хочешь награду, так? — Она вздохнула. — Не переживай. Как вернусь в Квель’Талас, если вещи и впрямь ценные, Общество Реликвий их выкупит. Я найду способ переслать тебе деньги. По рукам?
— Договорились, — кивнул Джесс. — Меч я продавать не стану, но взглянуть дам. А что нашла ты?
— Лоскуты ткани, — ответила Вереса. — Думаю, от плаща или одежды рыцаря смерти. Старая, истлевшая ткань, но она насквозь пропахла трупным запахом рыцарей смерти орков.
— И где же ты ее откопала?
— На кладбище. На большом кладбище Вороньего Холма.
— Одна ходила?
— Да.
— Там же полно упырей.
Вереса запихнула в рот целое печенье и, прожевав, беспечно бросила:
— Полно, но они никакой угрозы не представляют. Туповатые создания. Ты бы тоже с ними в два счета управился.
Джесс вспомнил, как они с Греридом в ужасе удирали от пары-тройки упырей, и лишь натянуто кивнул.
Подали исходящего паром лосося. Джесс посмотрел на куски рыбы и задумчиво произнес:
— Значит, тот труп приволокли к южному берегу из Вороньего Холма?
— Ты уверен, что это был один и тот же рыцарь смерти?
Вереса подцепила кусок рыбы ложкой, обожглась, высунула язык и спросила:
— А что, если по Королевству Штормград рыщет целая орава таких мертвецов?
— Тогда я пакую чемоданы и перебираюсь в Порт Боралус, — вздохнул Джесс. — Но твои сомнения не лишены смысла. Давай сперва сравним наши находки. Ты сможешь учуять магический след?
— Хочешь, чтобы я работала как маги из Общества Реликвий? Не выйдет, — уверенно заявила она. — Но, быть может, нам и не понадобятся сложные чары, чтобы понять, одному ли существу принадлежали эти вещи.
Джесса вдруг осенило: этот меч суккуб протащила через всё Красногорье. Неужто Вереса учует её след?
Но если промыть его очищающим зельем, можно стереть и дыхание рыцаря смерти, а это погубит зацепку. Впрочем, раз это оружие демонов, демоническая аура на нем – дело житейское, разве нет?