Глава 263: «Успехи в заклинаниях»
Люди и дварфы Черного Железа еще не враждовали насмерть, но отношения между ними были в лучшем случае прохладными, а чаще – враждебными. Если бы кто прознал, что он хранит у себя их вещи, добра бы не вышло.
Придя в «Зарезанный Агнец», он застал Гакина за столом: тот что-то лихорадочно искал. За последнее время чернокнижник зарос бородой и будто постарел лет на десять.
Стол был завален горами книг и какими-то диковинными штуками, которых Джесс раньше не видел: сухие ветки, птичьи лапы – видать, ритуальный хлам и магические компоненты, добытые бог весть где.
Всё это было разложено по кучкам, и Гакин, похоже, что-то придирчиво выбирал.
Услышав шаги, он поднял голову и, узнав Джесса, тут же заговорил:
— Джесс Сесо… прости, что не искал тебя эти несколько дней. Мы столько знакомы, а я даже не знаю, где ты живешь. Оставь свой адрес Заре, а то если в культе что случится, мы тебя и оповестить не сможем.
— Хорошо, на выходе скажу ему, — пообещал Джесс.
Гакин продолжал:
— Гальдес сказал, что передал тебе то заклинание. Пробовал уже? Я в последнее время только им и грежу… чую, в нем скрыто нечто особенное.
— Есть подвижки, — ответил Джесс. — Сейчас отдам припасы Урсуле и всё тебе расскажу.
— Чудесно… я так и знал, так и знал! — Гакин потер руки. — Жду тебя здесь.
Джесс решил поделиться частью знаний о заклинании, но утаить суть жертвоприношения души. Лучше рассказать об этом попозже.
Если выложить всё сразу и показать такой успех за столь малый срок, это может вызвать ненужные подозрения.
В алхимической лаборатории Урсула вовсю прибирала книги. Редко когда здесь бывало так чисто и светло.
Джесс кашлянул в дверях. Она вскинула голову, и ее лицо тут же озарилось восторгом.
— По твоей мине вижу… Джесс Сесо, ты точно раздобыл нечто стоящее!
Джесс выставил ящик:
— Патроны дварфов Черного Железа, Урсула. Порох будешь выковыривать сама, избавь меня от этой возни.
— Серьезно? Патроны Черного Железа? — Урсула с удивлением открыла крышку, выудила пулю и принюхалась. — Не поручусь на сто процентов… но запах и впрямь не такой, как у тех, что в Квартале Дварфов. Ты уверен, что это припасы дварфов Черного Железа?
— Не нашел, а отнял, — Джесс самодовольно вскинул бровь. — Отнял у живого и очень злого дварфа.
— Да ну… ты вправду столкнулся с дварфом Черного Железа? — Недоверчиво спросила она.
— Это была схватка не на жизнь, а на смерть, — Джесс уселся на Кайцзы, который служил ему табуретом. — Едва уцелел, Урсула… Он приставил ружье прямо к моему поясу. Я затеял переговоры, а когда он отвлекся – скрутил его. Охотничье ружье сейчас у меня дома, хочешь взглянуть?
— Обойдусь… верю на слово, я в ружьях ни черта не смыслю, — она прижала коробку к груди и прошептала:
— Ты даже не представляешь, как это мне поможет… Проси любую награду, парень.
— А? — Джесс усмехнулся. — Только сейчас о награде заговорили? Мы же договорились – бесплатные зелья до конца дней.
— Эх, — Урсула вздохнула, водружая ящик на полку. — Я ведь не думала, что ты так быстро управишься. Думала, провозишься несколько месяцев. Неужто ты и впрямь хочешь, чтобы я до гробовой доски тебя поила? А если ты придешь за эликсиром Мудрости или эликсиром Великана, мне их тоже даром отдавать? Разорюсь я с твоими патронами…
— Ну, до такого не дойдет, — примирительно сказал Джесс. — Ладно, признаю, это не очень честно. Мне бы просто получать по мере надобности пару флаконов зелья маны или чего-то в этом роде.
— Это можно, — согласилась Урсула. — Буду давать тебе по нескольку штук, когда попросишь. Первичное лечебное зелье – вообще без счета. С остальным – посмотрим по обстоятельствам. Но учти: за это ты и дальше будешь мне помогать.
— Посмотрим по обстоятельствам, — передразнил ее Джесс.
Урсула фыркнула, достала из шкафчика два флакона первичного зелья маны и одно лечебное зелье, после чего всучила их Джессу:
— На сегодня вот, в качестве аванса. Доволен?
— Премного благодарен, — он убрал добычу в сумку.
— Кстати, — спросила Урсула, — ты когда за зельеварение возьмешься?
— Днем? — Предположил Джесс. — В выходные или в понедельник должно получиться.
— Давай лучше вечером, — отрезала она. — Я теперь по вечерам всегда здесь, а днем предпочитаю поспать часок-другой.
— Идет.
— Послушай, Джесс, — Урсула прислонилась к шкафу, — от тебя как-то странно пахнет.
Джесс понюхал рукав:
— Прости, я, кажется, бежал слишком быстро.
— Да брось, я же знаю, как ты обычно пахнешь, — отмахнулась Урсула. — Какой-то аромат… ты что, духами пользуешься?
— А-а… — Джесс на мгновение замялся. — Может, это после Квартала Магов? Тамошние магини любят всякие специи да благовония.
— Вот оно что, — задумчиво протянула она. — Но запах, честно сказать, препаршивый. Напоминает мне одно ядовитое растение с севера Лордерона, Цветок Кипящей Крови называется. Странные вкусы у ваших магинь.
— Да какой из меня маг…
Услышав это, Урсула усмехнулась:
— Знаю.
Хоть ему и удалось выкрутиться, его пробрал озноб. В Квартале Магов никто и бровью не повел, а Урсула в этой комнате, насквозь пропитанной запахом лекарств, учуяла чужой аромат.
Сказать по правде, он и сам-то его едва ощутил, только когда она указала.
Видать, впредь одежду придется стирать тщательнее. Может, даже с какими особыми составами.
— К слову, а нет ли у тебя чего-нибудь, чтобы отбить запахи?
Урсула окинула его подозрительным взглядом:
— На свидание собрался?
— Нет, — отрезал Джесс. — Просто по твоим делам приходится то в пещеры лезть, то через болото тащиться. А уж если с трупом свяжешься – потом неделю этот дух не выветривается.
— А, ты об этом. На, держи, — она сняла с верхней полки склянку с прозрачной жидкостью. — Опробуй это.
— Что за штука?
— Очищающее зелье. Трупный запах выводит на ура. Говорят, и скверну Скверны может перешибить, но мне проверять не доводилось. Расходуй экономно: оно хоть и не золотое, но и не речная вода.
— Просто на одежду наносить?
— Лей погуще. Но если угораздит целиком в трупную жижу окунуться – лучше сразу зарежься, тут уже ничто не поможет…
— Ясно.
Джесс вернулся в зал. Гакин вскочил со стула, едва услышав шаги.
— Мы с Гальдесом сейчас тоже вовсю ведем исследование, Джесс. Хотим попробовать новые магические компоненты, вдруг что изменится. Любой успех сейчас на вес золота.
— Думаю, до настоящего наложения чар еще далеко, но я заметил, что в самом заклинании есть изъян, — произнес Джесс.
— Зайдем ко мне, — Гакин увел его в свою комнату, достал сшитую брошюру и, открыв нужную страницу, протянул ему:
— Где, по-твоему, ошибка?
— Я пробовал несколько раз, а еще заглядывал в библиотеку Храма Волшебников, листал книги по демоническим языкам, — Джесс ткнул пальцем в начало фразы. — Вот эта часть, похоже, просто вводная. Она означает, что следом идет само заклинание, но сама по себе силой не обладает.
— Проклятье, — выплюнул Гакин. — В университетской библиотеке я ничего подобного не нашел. Эти маги стерегут свои тайны от нас, обычных людей, как цепные псы.
— Наверное, потому, что магия не так уж недоступна, как им хочется верить, — вставил Джесс.
— В точку! — Подхватил Гакин. — Они задирают нос и строят заборы лишь для того, чтобы греться в лучах своей мнимой исключительности. Скажи, придет ли день, когда и мы воздвигнем в Штормграде свою Башню Чернокнижников, не хуже их Храма?
— Кто знает, — уклончиво ответил Джесс. — Когда мы обретем надежный контроль Тьмы, Альянсу придется принять нас как равных.
— Контроль Тьмы? — Гакин горько усмехнулся. — Тьму нельзя контролировать, Джесс.
С такими мыслями о собственной башне можно и не мечтать, подумал Джесс.
Гакин снова уставился в текст:
— Ну а дальше? Раз начало неверное, может, и в других местах напутано? Я всегда подозревал, что в конце что-то не так…
— Тут я не столь уверен, — осторожно начал Джесс, — но последняя строчка тоже может быть лишней. Когда я пробовал читать заклинание, пропуская её… поток маны ощущался гораздо отчетливее.
— Не хочешь опробовать прямо сейчас? — Предложил Гакин.
— Опробовать? — Джесс замялся. — У меня ведь пока ничего не вышло.
— Я же ни разу не видел, как ты это делаешь. Вдруг твой процесс наложения чар натолкнет меня на какую мысль.
Джесс кивнул, и они прошли в комнату для практик.
Магический круг на полу претерпел какие-то изменения, но, к счастью, это был не жертвенный круг. Иначе, стань он в центр да прочти заклинание – и поминай как звали.
Он бросил взгляд на Гакина, встал в круг и начал нараспев произносить слова.
В процессе он ощутил то же, что и дома при призыве Морофиэль – прикосновение к Пустоте. Гакин заметно переменился в лице. Конечно, без ягненка и жертвоприношения души чарам не хватало мощи, да и без посоха Тьмы мана текла вяло.
Закончив, Джесс невольно оглянулся через плечо, проверяя, не вылез ли откуда-нибудь суккуб.
Он тяжело задышал, изображая крайнюю усталость. Гакин подхватил его под локоть и помог сесть на деревянный стул.
— Вот как-то так, — выдохнул Джесс.
— Тяжело идет, а? — Гакин сжал его плечо. — Но я чувствую, Джесс… ты на верном пути. Я внесу правки в наш с Гальдесом журнал. Дьявол, сколько же времени мы угробили впустую! Без тебя мы бы так и метались, как слепые котята.
— Без вас у меня бы и заклинания-то не было, Гакин. Удачи в тестах, буду ждать результатов.
— Как только что-нибудь прояснится – ты узнаешь первым, — пообещал тот, не сводя глаз с исчерканного пергамента.