Глава 260: «Руины»
Вернувшись с отцом и сыном в горный поселок, Джесс получил от них в качестве возмещения восемь серебряных монет и несколько бинтов.
Во-первых, эти люди явно не были богачами. Во-вторых, хотя Хамберту казалось, что он пронзил руку мага кинжалом насквозь, сам Джесс понимал, что всё не так серьезно: благодаря связи душ его прислужники принимали на себя явно больше двадцати процентов урона.
Немного отдохнув и подкрепившись вяленым мясом в доме егеря, Джесс снова двинулся на север. У него оставалось незавершенное дело – поиск дварфского пороха в северной части Красногорья.
Несмотря на то что наступила глубокая ночь, он совсем не чувствовал себя сонным.
Это его не удивляло: после активного использования Похищения Жизни он всякий раз ощущал подобное возбуждение, словно в кровь впрыснули адреналин. В голове стояло жужжание, в ушах пульсировало, а сил, казалось, хватило бы на десятерых.
Правда, насчет самого пороха… Когда он давал обещание Урсуле, задача казалась простой, но теперь, на месте, он засомневался в успехе.
Черная Гора была слишком далеко отсюда. Стали бы дварфы Черного Железа разбивать здесь лагерь?
Со времен Войны Трех Молотов, когда Черная Гора еще считалась частью Красногорья, эти земли принадлежали людям. Дварфы Черного Железа, занятые борьбой со своими сородичами, старались лишний раз не провоцировать Королевство Штормград, чтобы не оказаться зажатыми между двух огней. Неужели ему придется идти всё дальше на север, пока он не окажется на самом поле битвы между дварфами и орками Черной Горы, лишь бы раздобыть порох для Урсулы?
Подумав об этом, Джесс решил не слишком усердствовать.
«Пройдусь вдоль хребта. По крайней мере, не буду пересекать этот сухостойный лес и выходить в Пылающие Степи. Если найду – хорошо, если нет – вернусь и скажу Урсуле, что ничего не вышло».
«В крайнем случае, просто отдам ей деньги».
Джесс пошел на восток по хребту. Напряженные поиски сменились расслабленной прогулкой после боя.
Он уже думал, что идет впустую, но когда небо на востоке едва начало окрашиваться в темно-синий, он заметил на уступе неподалеку какие-то рукотворные объекты.
Джесс поспешил туда. Это действительно оказался заброшенный лагерь. Вещи – ящики, свертки и даже какие-то леса – были покрыты толстым слоем пыли.
Если бы Джесса заставили угадывать, для чего предназначались эти леса, он бы предположил, что здесь стоял телескоп, а может, и какой-нибудь дварфский металлический гриль.
Однако после того, как они с демонами перерыли всё вверх дном, не удалось найти ничего, связанного с порохом, – лишь куски заплесневелой, гнилой еды.
Впрочем, лагерь явно принадлежал дварфам. Джесс откопал ветхую безрукавку – широкую и короткую, она никак не могла принадлежать человеку. Но ткань была белой, с желтизной от времени – неужели дварфы Черного Железа стали бы носить такое?
Может, и стали бы, но Джессу почему-то казалось, что это место скорее принадлежало дварфам Бронзоборода.
Многие вещи уже почти вросли в землю, сгнили или истлели настолько, что их невозможно было опознать. Лагерь явно бросили много лет назад.
Джесс присел на прогрызенный кем-то ящик, понимая, что недооценил сложность задания.
Более того, он не знал, как отличить лагерь Черного Железа от любого другого. Вдруг это стоянка группы искателей сокровищ из клана Бронзоборода? Забрели сюда в поисках шахты, отдохнули некоторое время… Тогда даже если они и оставили порох, это будет не то, что нужно Урсуле.
«Точно, а не стоянка ли это экспедиции?»
«Может, рядом есть шахта или руины поселения?»
Рассветало. Джесс посмотрел в сторону Озера Безмолвия – отсюда уже не было видно поверхности озера, и даже шпили сторожевых башен Каменной Крепости скрылись из виду.
Они ушли далеко на восток. Джесс засунул в рот кусок сухого хлеба и глянул вниз, к югу от горы.
Здесь роща заметно поредела. Повсюду громоздились обломки скал и обнаженные серые хребты – долина выглядела так, словно по ней недавно прошел селевой поток.
Джесс, опираясь на посох, спустился вниз и принялся бродить по каменистому склону. Когда солнце окончательно взошло, он наконец заметил расщелину, которая, похоже, вела куда-то вглубь.
Проход был тщательно скрыт, снаружи не виднелось ни троп, ни следов – непохоже на действующую шахту или логово зверя.
Интересно, не для этого ли входа дварфы разбили лагерь наверху?
Джесс заглянул внутрь, но ничего не увидел: дневной свет проникал лишь к самому входу.
Он сотворил заклинание Света, но суккуб перехватила его за запястье:
— Хозяин, позволь мне идти первой? В темноте я вижу лучше тебя.
— Тогда будь осторожна.
— Никаких проблем.
— Видишь, Заэрно? — Джесс обернулся к бесу. — Посмотри, как отважно Морофиэль берет на себя ответственность.
— Вы оба такие здоровенные, а я маленький и слабый. Разве вы не должны меня защищать? — Пропищал бес.
— И ты говоришь об этом с такой уверенностью…
— Тише! — Суккуб сделала пару шагов внутрь, а затем обернулась к возмущенному Джессу. — Это я не тебе, дорогой…
В отличие от недавней лавовой пещеры, здесь было промозгло и холодно. К удивлению Джесса, это место не было природным: после короткого отрезка земляного прохода со следами кирок под ногами оказался твердый пол.
При неясном свете Тайной магии, исходящем от глаз суккуба, он смог разглядеть очертания старого дварфского поселения. Стены напоминали каменные постройки на Пике Грозовой Вершины.
Внутри царила абсолютная тишина. Джесс отчетливо слышал даже слабый шум в ушах, вызванный излишней бдительностью.
Суккуб шепнула:
— Идем дальше?
В воздухе висел слабый запах сырой земли и едва уловимый душок тления. Джесс не мог понять, что это значит: здесь никто не жил, но в руинах могли прятаться звери.
Насколько он знал, крупные млекопитающие вроде медведей в таких местах не водятся. В холодном подземелье вряд ли встретишь саламандру… может, пауки?
Он коснулся стены – ни паутины, ни чего-то подобного. Снаружи тоже было чисто.
Может, какие-то другие насекомые?
Джесс всё еще не мог понять, были это древние руины племени Черного Железа или следы другого клана дварфов.
Он опустил голову, осматривая пол, и в неярком свете, идущем от глаз Морофиэль, заметил в слое пыли у поворота несколько нечетких, но крупных следов.