Глава 259: «Улики»
Хамберт Роунмейс шел за Джессом обратно к горной котловине. Теперь он вел себя куда спокойнее: казалось, действие ментального проклятия почти сошло на нет.
— С ним все в порядке? — Спросил Хамберт. — Мой сын, Калрк… он не ранен?
— Нельзя сказать, что он совсем не пострадал, — ответил Джесс.
— Что с ним?
— У него те же проблемы, что были у вас, но сейчас он в относительной безопасности. — Джесс бросил на него взгляд. — Вы совсем не помните, что натворили только что?
— Мне показалось, что я увидел демона, — проговорил Хамберт. — Я решил, что он хочет причинить вред моему сыну, и поэтому…
— Тот демон, о котором вы говорите, – это я. — Джесс вытянул раненую руку. — Вот ваших рук дело, господин Роунмейс. Я не занимаюсь благотворительностью, так что, если не планируете выплатить достойное вознаграждение, по возвращении мне придется обстоятельно побеседовать с шерифом Озерного Края.
Услышав это, Хамберт засуетился:
— Господин маг, я истинно не ведал, что творю! Та женщина наложила на меня чары, в голове всё помутилось… Мне очень жаль, я обязательно всё возмещу!
— Так что же всё-таки произошло? — Спросил Джесс, осматривая рану на предплечье.
Хамберт замялся, подбирая слова:
— Кто-то сказал мне, что драконью чешую можно выгодно продать, выручить за неё несколько золотых монет. Говорили, есть группа искателей сокровищ, куда принимают всякого, кто добудет чешую. Сказали, искать нужно здесь, на Северной Горе, а добычу поделить… Мы договорились встретиться в той пещере наверху. Как только я вошел туда с сыном, стало так жарко, что я чуть в обморок не упал. И тут ко мне подошла женщина, она сказала…
Он потер виски и продолжил:
— Сказала, что может спасти меня до того, как мир будет уничтожен. Сказала, что даже если орки снова ворвутся в Озерный Край, я выживу. Сам не знаю, как я ей поверил.
— Это был драконид, — отрезал Джесс. — Чудовище, получеловек-полудракон. Думаю, она использовала черную магию, чтобы затуманить ваш разум и заставить видеть в ней человека. Ваш сын тоже попал под её влияние – когда я нашел его, та тварь как раз накладывала на него заклинание.
— Полудракон… зачем ей я? — Хамберт продолжал говорить на ходу. — Неужели из-за той чешуи?
— Не могу утверждать наверняка. Кстати, чешуя всё еще у вас? — Спросил Джесс.
— Та женщина… нет, то чудовище отобрало её, — ответил Хамберт.
Джесс подумал, что стоит еще раз внимательно осмотреть труп драконида.
Впрочем, слова о спасении перед уничтожением мира не на шутку его встревожили.
«Неужели Сумеречный Молот? Да нет, вряд ли».
Сумеречный Молот был кланом, поклоняющимся древним богам, созданным магом-огром Чо’Галлом, но в полноценную культовую группу он превратится лишь годы спустя.
Сейчас Чо’Галл и верные ему орки-отступники еще не оправились после смерти Гул’дана. Даже в Орде орков их считают предателями, так что они не могли так быстро наладить связи с черными драконами и развернуть деятельность в Красногорье.
Когда они подошли к выходу из котловины, Хамберт увидел своего сына, спящего под деревом.
— Калрк!
Джесс хотел было предупредить, что парень еще не пришел в себя, но Хамберт уже бросился вперед.
Он легонько похлопал юношу по лицу. Младший Роунмейс медленно, с трудом открыл глаза.
— Нет… нет…
Едва проснувшись, он в ужасе отпрянул и попытался скрыться за деревьями. Лишь когда Хамберт несколько раз громко окликнул его по имени, он, кажется, пришел в чувство.
— Папа? Это ты?
— Я не ранил тебя… Калрк?
Они крепко обнялись. Сын разрыдался, а на лице отца застыла смесь вины и боли.
— Это я рассказал шерифу про чешую, пап. Я боялся, что они тебя обманут…
— Ты всё правильно сделал, Калрк. Иначе нам был бы конец.
Старый Роунмейс обернулся к Джессу, осыпая его благодарностями. Джесс смотрел на них и размышлял над рассказом Хамберта: кто же заманил их сюда?
«Если не Сумеречный Молот, то, может быть, Культ Дракона?»
В игре Культ Дракона был странной организацией в Расколотом Дреноре, состоявшей из орков, людей и дренеев.
Они посвятили себя тому, что помогали черным драконам высиживать и растить потомство в Острогорье, а взамен драконы даровали им свое благословение – превращали в драконидов.
Когда игроки прибывали в Острогорье, Культ Дракона непонятно каким образом умудрялся вербовать в свои ряды множество людей, хотя в тот момент из сил Альянса там были только ночные эльфы.
Среди обосновавшихся в Острогорье культистов ночных эльфов почти не было, в основном орки и люди. Откуда они набрали столько народу?
Джесс предположил, что Культ Дракона мог существовать в Азероте еще до открытия Темного Портала. Они ушли в Дренор вместе с черными драконами, помогая тем тайно перевозить драконьи яйца.
Обосновавшись в горах Дренора, они стали прислужниками, следящими за кладками.
«Не так ли местные дракониды вербуют последователей? Заманивают их куда-то, а затем берут их разум под контроль?»
Если бы этот парень не сбежал вовремя и не встретил Джесса, оба они, скорее всего, превратились бы в фанатичных культистов, поклоняющихся черным драконам.
А если таких отпустить обратно в Озерный Край или даже в Штормград, последствий не оберешься. Когда отец и сын окончательно пришли в себя, Джесс подвел их к лежащему на земле трупу.
— Посмотрите. Можете что-нибудь сказать? — Спросил он.
Оба лишились дара речи. Сын осторожно подошел ближе и неуверенно произнес:
— Вроде что-то знакомое… Так это чудовище прикинулось женщиной, чтобы обмануть нас? Свет всевышний.
— Она не превращалась в монстра, — пояснил Джесс. — Она лишь магией обманула ваше восприятие. С самого начала она выглядела именно так.
Выслушав Джесса, младший Роунмейс долго и молча всматривался в драконида.
Джесс подошел к телу и тщательно обыскал одежду и аксессуары.
Кроме наручей неизвестной работы и ветхого темно-красного плаща, который вряд ли подошел бы человеку, на трупе были лишь лохмотья, прикрывавшие тело, – и больше ничего.
— Чешуи при ней нет. — Джесс повернулся к старшему Роунмейсу. — Вы уверены, что она её забрала?
Хамберт ответил:
— Если та женщина и была этой тварью… то уверен.
Теперь Джесс примерно понимал, зачем здесь появился драконид: она пришла уничтожить улики присутствия черных драконов. Чешуя, вероятно, действительно была обронена каким-то пролетавшим мимо ящером.
Что ж, чешую она уничтожила, но зато сама осталась здесь. А это ли не лучшая улика?
— Одолжите мне ваш кинжал, господин Роунмейс, — Джесс протянул руку.
— Хорошо. — Хамберт подал оружие, всё еще терзаемый чувством вины.
Приняв кинжал, Джесс наступил ногой на шею драконида.
Отец и сын со сложным выражением лиц наблюдали, как маг, которому на вид не было и двадцати, засучил рукава и, вонзив нож между грубых чешуек, принялся методично отделять голову чудовища. В конце он положил шею на камень и несколько раз с силой наступил, ломая кости. Крови в теле почти не осталось.
— Голова моя, с остальным делайте что хотите. Советую вам вернуться и во всем сознаться шерифу Озерного Края, пусть удвоят бдительность, — сказал Джесс, тяжело дыша от усталости. — Мне нужно доставить это в Штормград как отчет о задании. Кстати, у вас не найдется сумки?
— Есть… — Младший Роунмейс, не сводя глаз с Джесса, протянул ему тряпичный мешок. — Искреннее спасибо, что спасли жизнь моему отцу, господин маг. И мою тоже.
Джесс взял мешок, вернул кинжал и, слегка улыбнувшись, произнес:
— Обойдемся без благодарностей. А теперь, господа, давайте-ка подсчитаем, во сколько мне обойдется лечение моей раны.