Глава 257: «Избранный»
Уходя вглубь горной котловины, Джесс шаг за шагом приближался к цели, пока не услышал хриплое рычание мужчины.
Эти полубезумные звуки навели его на мысль, что несчастный, скорее всего, уже не в своем уме.
Человек был привязан к одному из странных деревьев в самой глубине долины. Он непрестанно дергался и тяжело дышал, словно всё еще пытался вырваться из своего плена.
Подойдя ближе, Джесс заметил, что мужчина немногим старше его самого – вероятно, это и был тот самый младший Роунмейс из Озерного Края.
На его бледной коже проступали черные вены; Джесс понимал, что так проявляются следы терзаний энергией Тьмы внутри тела.
Поначалу Джесс хотел было освободить его, но стоило ему сделать шаг, как юноша впился в него взглядом, в котором горел голод хищного зверя.
— Вы господин Роунмейс? — Спросил Джесс.
Тот поднял голову и невнятно пробормотал:
— Откуда ты знаешь… кто ты такой?
Джесс протянул руку:
— Я маг из Храма Волшебников. Вот мой знак, узнаешь его?
— И какой прок от мага? — Роунмейс подался вперед, насколько позволяли путы, и вытаращил глаза. — Озерный Край скоро погибнет… и люди погибнут. Всем конец. Я не понимаю, как человечество, такое хрупкое, вообще еще выживает в этом мире. Дварфы, демоны, чернокнижники, нежить! Все чудовища и звери хотят нас убить… Есть лишь Путь Вознесения, лишь… следовать за моим наставником… Нет, ты не сможешь, беги скорее, маг!
Пока Роунмейс говорил, он то и дело сбивался на невнятное бормотание, так что Джесс не питал особых иллюзий относительно его душевного здоровья.
— Где твой отец?
— Ха! — Роунмейс выкрикнул это, словно пытаясь напугать Джесса, и прибавил:
— Да как ты смеешь спрашивать меня об этом? Я – Избранный, который скоро вознесется, а ты кто такой?
— Избранный, который скоро вознесется? — Джесс нахмурился. Неужели он тоже хотел стать драконидом?
Если бы этот человек просто бродил по окрестностям или помогал драконидам в бою, Джесс мог бы поверить, что перед ним верный прислужник черного дракона.
Но то, что он был привязан к дереву и подвергался пыткам, говорило о том, что драконы ему не доверяли. Скорее всего, то заклинание должно было превратить его в некое подобие раба.
Джесс не знал, насколько сильно затуманено сознание парня, поэтому попытался воззвать к его рассудку:
— Дракониды ментально вмешались в твой разум, Роунмейс. Очнись! Твой отец может быть в опасности. Если ты не скажешь мне, где он, он может погибнуть. Ты понимаешь, что я говорю?
— Мой отец? Мой разум? Нет… откуда мне знать, что ты – не часть галлюцинации? — Он внезапно стиснул зубы. — Не подходи ко мне! Лжец, мерзавец! Я больше никому не верю, я не поддамся галлюцинациям снова! — С этими словами младший Роунмейс зажмурился так крепко, что его зубы заскрипели.
Джесс с досадой огляделся по сторонам и приказал:
— Морофиэль, очаруй его.
Он отошел в сторону, и из теней появилась суккуб. Почувствовав перемену в воздухе, Роунмейс открыл глаза и замер, пораженный.
— Ты… ты так прекрасна, милая леди. Это галлюцинация? Ты пришла спасти меня?
Морофиэль холодно ответила:
— Это зависит от твоего поведения, человек.
— Неужели я умираю? — Роунмейс вдруг разрыдался. — Неужели мне пришлось ждать момента смерти, чтобы встретить такую красоту?
— Что же… всё зависит от твоего поведения, — демонесса поиграла коротким кинжалом и легко рассмеялась. — Расскажи мне то, что я хочу знать, человек, и тогда я подумаю, какие воспоминания оставить тебе об этой встрече.
Зловещий клинок в руках суккуба испускал тусклое фиолетовое сияние Теневой магии. Даже Джесс невольно засмотрелся на него, а Роунмейс и вовсе задрожал всем телом, вжавшись спиной в ствол дерева.
— Что вы хотите знать… леди, — он не сводил глаз с демонессы, содрогаясь от страха.
— Спроси его про того драконида, — подал голос Джесс.
— Что тот драконид сделал с тобой? — Задала вопрос Морофиэль.
— Драконид? — Переспросил Роунмейс. — Что такое драконид…
Джесс, нахмурившись, перебил:
— Ты не знаешь, кто тебя пытал? О чем же ты тогда орал?
— Галлюцинации! — Вскричал юноша. — Галлюцинации, прочь!
Джесс смерил его тяжелым взглядом, вздохнул и кивнул суккубу:
— Продолжай ты…
Уголок губ Морофиэля едва заметно дернулся в усмешке.
— Тот маг, что мучил тебя… кто это?
— Мучил меня? — Удивился младший Роунмейс. — Она бы не стала меня мучить. Она – моя наставница и подруга. Но, кажется, я безнадежно влюбился в эту женщину.
Парень был на редкость откровенен. Значит, Роунмейс считал того драконида женщиной? И притом – человеком?
Дракониды действительно делились на самцов и самок. Большинство самок становились магами, и лишь немногие – бойцами или военачальницами, поскольку, хоть они и были более рассудительны, размером они обычно уступали самцам, чем напоминали нагов.
— Его разум под магическим воздействием драконида, хозяин. В голове у него полная каша, — прошептал бес, высунув голову. — Может, хозяин может провести рассеивание проклятий? Арканистов ведь учат этому! Вы тоже должны уметь!
— Заткнись, — Джесс шикнул на беса и посмотрел на суккуба. — Его можно спасти?
— Возможно, если этот человек поспит, ему станет лучше. Похоже, магическое влияние еще не успело уйти слишком глубоко, — ответила Морофиэль.
— Пусть пока не спит, — с досадой сказал Джесс. — Сначала выведай, где его отец. Назови имя Хамберта Роунмейса.
— Я хочу знать, где твой отец, — произнесла демонесса.
— Мой отец… мой отец…
— Хамберт Роунмейс. Это имя тебе о чем-нибудь говорит?
При звуке этого имени лицо Роунмейса исказилось в яростной гримасе.
— У меня нет отца! Это демон! Он хотел похитить мою возлюбленную, хотел овладеть этой прекрасной леди, хотел убить меня! Там, в пещере, он пытался меня убить! А моя возлюбленная… она просила меня простить его. Она так прекрасна и добра, она лишь хотела спасти людей, уберечь их от неминуемого Апокалипсиса! В чем она виновата? Я больше не чувствую ее, она покинула меня…
Роунмейс пустился в безумные причитания, и к концу своей речи едва не зашелся в рыданиях.
Джесс проследил за его жестом в сторону «пещеры» – та, судя по всему, находилась выше по склону, за пределами котловины. Отсюда ничего не было видно, нужно было подняться и проверить.
— Усыпи его, — приказал Джесс.
Морофиэль кивнула и коснулась лба юноши. Тот мгновенно обмяк и повалился вперед.
— Останешься здесь и присмотришь за ним, Заэрно, — обратился Джесс к бесу. — Не позволяй зверью сожрать его на ужин. Если кто приблизится – поджарь его. Мы с Морофиэль поищем ту пещеру, о которой он говорил. Возможно, его отец всё еще там. Если столкнешься с бедой, которую не сможешь одолеть сам – не геройствуй, прячься и зови меня.
— Понял, хозяин!