Глава 256: «Нагая ненависть между коллегами»
Джесс закрепил на груди единственный флакон с малым зельем маны и, пользуясь прикрытием утеса, двинулся вперед скрытным шагом.
Подойдя на максимально близкое расстояние, он при свете то и дело вспыхивающего магического света Теневой магии смог разглядеть облик драконида.
Как и говорила Морофиэль, драконид был не слишком высок и не слишком велик – ростом едва ли намного выше самого Джесса.
Однако его тело и хвост были неестественно длинными; особенно в этих сухих кустарниках его странный вид – человеческий верх и ящеричий низ – заставлял кожу Джесса покрываться мурашками от отвращения.
Вдобавок всё его существо покрывала густая сеть поблескивающей чешуи, отчего он походил на какое-то чудовище, сошедшее с экранов хоррор-фильмов.
Как и упоминала суккуб, на его плечи была накинута красная мантия, но с этого ракурса головы существа было не разглядеть.
Джесс прошептал заклинание Магической Брони.
Едва наложение чар завершилось и магический свет рассеялся, драконид резко повернул голову!
Его желтые глаза рептилии отчетливо светились в ночи; язык быстро, по-змеиному, скользнул наружу.
Хотя верхняя часть тела драконида походила на человеческую, голова была в чистом виде ящеричьей головой! Заметив на Джессе сияние Тайной энергии, чудовище внезапно припало к земле и, подобно охотящемуся варану, на всех четырех конечностях стремительно помчалось в его сторону!
Джесс догадывался, что скорость врага будет пугающей, но он не ожидал, что драконид, сделав пару шагов, вдруг полезет вверх по склону холма, чтобы напасть сверху…
Успеет ли Морофиэль за ним?
Джесс немедленно выпустил заклинание Испепеления. Огонь Скверны отозвался ужасающим черно-красным взрывом, громыхнувшим прямо по дракониду. От этого удара монстр кубарем покатился вниз, а его полыхающее демоническое пламя окрасило окрестные деревья и камни в кроваво-красный цвет.
Драконид что-то пробормотал, пошатываясь, поднялся на ноги и сплюнул черную кровь. В его движениях читались гнев и нежелание сдаваться. Взмахнув посохом, он окружил себя сияющим лотосом – огненным защитным барьером!
Еще не закончив заклинание, тварь снова сорвалась с места, занося длинный посох – то было оружие, увенчанное кроваво-красным рубином, который мерцал демоническим пламенем в темноте.
Джесс прекрасно понимал: хотя в руках у врага посох, его вполне можно использовать как длинную палку. — Это же боевой маг! — Осенило его.
Джесс рассчитывал на дистанционную дуэль заклинаний, но никак не ожидал, что противник решит сойтись с ним в ближнем бою.
Вероятно, драконид почувствовал на нем эффект Магической Брони и решил, что тягаться в чистом волшебстве невыгодно – точно так же, как сам Джесс теперь с досадой смотрел на вражеский огненный защитный барьер.
После взрыва огня ритм движений драконида заметно сбился. Джесс быстро наложил Проклятие слабости. Передние лапы монстра внезапно подкосились, он едва не ткнулся мордой в землю, но, проковыляв пару шагов, снова перешел на бег.
Несмотря на все препятствия, скорость его бега на четырех ногах была невероятно высокой.
В тот момент, когда Джесс собирался прервать этот рывок заклинанием Страха, драконид внезапно исчез в яркой вспышке…
— Заклинание Скачка, проклятье! — Выругался Джесс.
Прошлый опыт сражений подсказывал ему: Скачок не дает невидимости. Если врага нет перед глазами, значит, он уже за спиной!
Джесс резко развернулся и наложил заклинание Страха в упор. Драконид, уже замахнувшийся посохом, пронзительно вскрикнул и отпрянул на несколько шагов. Пользуясь моментом, Джесс снова применил Пламя Скверны. Огонь ударил в барьер, но энергия Тьмы просочилась сквозь него, вгрызаясь прямо в чешую.
Несмотря на то что черные драконы обладают сильным сопротивлением Тьме, драконид в муках снова кашлянул пурпурной кровью и, дрожа, издал низкое рычание. Более того, огненный барьер на нем после этого удара стал настолько бледным, что его почти невозможно было различить.
Джесс уже собирался продолжить атаку магией огня, как вдруг драконид взревел и выплеснул из пасти поток пламени!
Прикрывшись плащом, Джесс заметил, что струя огня внезапно ушла в небо, а затем и вовсе вильнула в сторону. Взглянув на врага, он увидел, что Морофиэль уже глубоко вонзила свой черный клинок в шею драконида. Оседлав его спину, она силой отвернула его морду в сторону.
В ярости драконид с силой взмахнул посохом над головой. Суккуб, пригнувшись, уклонилась и рывком вытащила лезвие; в воздух брызнул фонтан ярко-алой крови, подсвеченной огнем.
Демонесса легко приземлилась на землю. Посох драконида внезапно ярко вспыхнул, и огненный вихрь ударил точно в то место, где она стояла. Однако Морофиэль уже выскочила из пламени и грациозно отпрыгнула подальше, стряхивая с себя клубы пыли и искры.
На ее коже проступили красные руны. Бес издалека прокричал:
— Скажи спасибо, что я спас твою шкуру, Саяада! Ха!
Пока суккуб отвлекала врага в ожесточенной схватке, Джесс начал нашептывать Похищение Жизни, намереваясь окончательно лишить драконида подвижности. Когда сила заклинания коснулась существа, тело драконида пробила дрожь, но он обернулся и сам начал творить заклинание.
Увидев это, суккуб, только что пережившая удар пламенем, встревоженно сверкнула глазами и бросилась назад, но опоздала на мгновение.
Скорость наложения огненных чар у драконида была поразительной: огненный шар сорвался с его ладони. Джессу пришлось прервать поддержание Похищения Жизни и, закрывшись плащом, отскочить в сторону.
Снаряд врезался в землю там, где он только что стоял. Взрыв осветил половину горной котловины, волна жара окатила Джесса. Его плащ, воротник и волосы затрепетали под горячим ветром, а сияние Тайной магии на его броне заструилось подобно разноцветным огням фонарей…
Несмотря на близость взрыва, он почти не почувствовал ожогов – лишь легкое тепло, не представлявшее никакой угрозы.
Драконид-маг не зря выбрал ближний бой: для Джесса магия огня такого уровня больше не была опасной.
Пока драконид творил заклинание, Морофиэль, оттолкнувшись от его задней лапы, снова прыгнула ему на спину и вогнала черный клинок вертикально вниз! От этого удара всё тело драконида содрогнулось, задние ноги подкосились, и он рухнул на землю!
От сильной боли он даже выронил посох. Его передние лапы отчаянно пытались сбросить со спины суккуба, но Джесс продолжал вытягивать его жизненную силу до тех пор, пока драконид не лишился всяких сил к сопротивлению и не замер на земле в конвульсиях.
Суккуб ударом меча в длинную морду оборвала остатки его жизни. Джесс подошел ближе, взглянул на жуткую ящеричью голову и, переводя дыхание, произнес:
— Огненный защитный барьер… Как же это раздражает.
Ему действительно было немного досадно: стоило освоить магию огня, как первым же врагом оказался боевой маг с защитным барьером.
Впрочем, он вытер кровь, пошедшую из носа и выступившую на губах – ее было куда меньше, чем той, что изливалась из него раньше при использовании похищения жизни.
На этот раз его даже не вырвало.
Возможно, жизненная сила черного дракона лучше сочеталась с его собственной энергией и гармоничнее вливалась в него. А может быть, всё дело было в том, что его мастерство в управлении этим заклинанием росло – он чувствовал это.
— Магия хозяина напоминает мне о натрезимах… Но вы куда очаровательнее их, — прошептала Морофиэль, приближаясь.
Джесс с усмешкой спросил:
— Это считается за комплимент?
— Разумеется, — Морофиэль прищурилась. — Бесчисленные суккубы по уши влюблены в их красоту.
С этим Джесс спорить не стал. Повелители Ужаса занимали в Пылающем Легионе высокое положение и, если сравнивать с прочими тварями Легиона, действительно считались своего рода «красавцами».
Джесс подобрал длинный посох драконида. Это был огненный посох, чуть длиннее его собственного; каждый раз, когда драконид творил заклинание, венчающий его рубин вспыхивал ярким светом.
В книгах упоминалось, что когда леди Эгвин, Страж Тирисфаля, сошлась в Нордсколе с самим воплощением Темного Титана, она держала в руках сразу два посоха. Стоило первому потерять силу под ударами ужасающей магии Титана, как она тут же продолжала бой вторым.
Раз уж он чернокнижник, владеющий и Тьмой, и Пламенем, иметь два посоха разных школ магии – вполне разумно, верно?
Закрепив посох за спиной, он наклонился, вытащил из-под рваного плаща ящерицы красную шапку драконида, отряхнул ее от пепла и надел на голову. От головного убора исходил резкий запах рептилии.
Джесс указал пальцем на беса:
— Вы двое, скройтесь пока. Я пойду посмотрю, как там тот человек. Надеюсь, он еще жив.