Глава 254: «Егерь»
Солнце еще не зашло, но от долгого созерцания костра казалось, будто мир уже погрузился в непроглядную темень.
Джесс сидел в стороне, бросая камни в скалы, чтобы убить время, и смотрел на серо-голубую поверхность озера вдалеке.
Стоило ему подбросить дров, как из кустарника наконец появилась Морофиэль.
Она несла за задние лапы зайца, размером с небольшую лисицу, и с унылым видом подошла к Джессу.
— На, ешь, — бросила она тушку.
— Я уж думал, ты за целым быком ушла, раз тебя так долго не было, — заметил Джесс.
— Ты недоволен? — Суккуб присела рядом.
— Да нет, просто боялся, что ты сбежала, — Джесс покосился на зайца, который был почти разрублен мечом пополам и держался только на куске шкуры. — Раз ты его уже так разделала, сними с него шкуру заодно.
Морофиэль понуро опустила плечи, ухватилась за кожу на обрубке пояса и парой резких движений содрала шкуру с нижней части тушки. Затем она так же ловко стащила ее с верхней половины – так сноровисто, будто занималась этим всю жизнь.
Джесс смотрел на голого зайца. Учитывая, что суккуб раньше не прислуживала людям, опыта в обдирании кроликов у нее быть не могло. С кого же она сдирала кожу раньше?
Боковым зрением он заметил, что бес тоже ошарашенно наблюдает за движениями демоницы. Размером он был немногим больше этого зайца – как раз подходил для такой расправы.
Вшестером – два демона и человек – они разделали тушку и соорудили подобие жаровни. Хотя мясо жарилось долго и местами даже подгорело, внутри оно все равно местами казалось сырым и не жевалось.
У Джесса тоже не было опыта в лесной кулинарии, так что он ел как придется. В следующий раз, решил он, надо обязательно взять с собой соль и специи. Без них еда была совершенно безвкусной, отдавала сыростью и мускусом – ничего общего с «вкусным» в ней не было.
Но для Джесса это был редкий опыт походного костра. Пусть невкусно, зато по-особенному.
Демоны к жареному мясу интереса не проявляли. Они только и делали, что препирались, время от времени призывая мага рассудить их.
Ему хотелось бы вот так сидеть и дальше, слушая их истории о приключениях в Круговерти Пустоты.
Но время поджимало, пора было двигаться.
В последних лучах солнца, едва пробивавшихся из-за гор, Джесс увидел на высоте несколько одиноких домиков. В окнах некоторых уже зажегся свет.
Он спрятал беса в сумку, а суккубу велел стать невидимой, чтобы их не заметил какой-нибудь возвращающийся домой егерь.
Этого поселения не было в игре, как, впрочем, и многого другого на вершинах Красногорья. По мере приближения к хижинам Джесс услышал ритмичный стук топора.
За простым забором крепкий мужчина колол дрова, видимо, собираясь готовить ужин.
— Вы господин Роунмейс? — Спросил он издалека.
— Нет, — мужчина выпрямился и отер пот со лба, указывая на склон выше. — Хамберт ушел наверх позавчера, младший сын с ним. До сих пор не вернулись. Наверное, в Озерный Край подались, там его поищи.
От этих слов у Джесса зачесалась макушка.
Он посмотрел в ту сторону, куда указал егерь. Иссиня-черный горный массив казался притаившимся гигантским чудовищем, а неясная горная тропа вела прямиком в его бездонную пасть.
— А они не говорили, зачем уходят?
— Ты сам-то кто будешь? — Мужчина, сжимая топор, сделал несколько шагов навстречу. — Зачем он тебе?
Джесс поднял руку с кольцом.
— Я маг из Храма Волшебников. Слышал, он нашел драконью чешую, вот и пришел помочь опознать находку. У меня нет дурных намерений.
— Маг? — Мужчина подошел ближе. Пожевывая травинку, он прищурился на кольцо Джесса. — Похоже на кольцо мага. Ладно. Он и вправду нашел здоровенную чешуину, больше, чем макушка мурлока. Красно-коричневую такую, острую, как лезвие. Твердил, что это дракон. Это из тех, что северяне называют красными драконами? За нее ведь кучу денег дадут, а?
— Точной цены не скажу, господин, — ответил Джесс. — Но вещь явно ценная.
Мужчина покосился на горы.
— То-то и оно. Иначе бы он так не загорелся…
— Скажи, маг, ты же ученый, как думаешь – это возможно? Может там еще чешуя есть? Драконы ведь и правда существуют? Или это какая саламандра с Черной Горы оставила? Слыхал, их шкура тоже в цене, но я саламандр у нас на горах отродясь не видал.
— Драконы существуют, это вне сомнений, хотя они и не совсем такие, какими их представляют люди, — Джесс задал следующий вопрос:
— А его жена? У него есть другие родные?
— Ты про жену старого Роунмейса? — Мужчина поскреб в затылке. — Умерла она несколько лет назад, орки тогда приходили. Ну что, юный маг, я тебе столько рассказал, стоит это пяти медных монет?
Мужчина был заросшим, с густой бородой, и только вблизи по коже можно было понять, что ему лет тридцать, не больше. Издали же он казался мужчиной средних лет за пятьдесят.
— Насколько велик был тот кусок чешуи? — Снова спросил Джесс.
Мужчина сложил руки треугольником.
— Примерно вот такой.
Джесс взглянул на его руки. Такого размера чешуи не нашлось бы и на том детеныше дракона из Южнобережья.
Конечно, он мог и приврать, но даже если уменьшить масштаб вдвое – все равно выходит немало.
Какая тварь в Красногорье могла оставить такое? Неужто и впрямь саламандра? Разве что исполинский пламенный дракон.
Но те редко выбираются на поверхность, если только не вырастают до размеров, когда пещера становится тесной. Джессу казалось более вероятным, что это след случайно пролетавшего мимо взрослого дракона.
— Вы видели, чтобы в небе пролетало что-то огромное? — Спросил Джесс. — Или, может, слышали?
Мужчина протянул ладонь. Джесс вложил в нее пять медных монет.
— Нет, — ответил тот.
— Спасибо за сведения, господин.
Похоже, придется лезть выше.
— Хочешь идти за ними, юный маг? — Бросил мужчина ему в спину. — Советовал бы дождаться утра. Я кликну товарищей, пойдем вместе. Ночью в одиночку там опасно. Особенно за хребтом, на северной стороне. Там тебе не только ночное зверье встретится. Роунмейс – старый егерь, а ты – нет.
Джесс не мог ждать. Если отец и сын Роунмейсы ушли позавчера и застряли там, они уже в беде.
К тому же, он был не один.
— Благодарю за совет, господин. Я буду осторожен.