Глава 253: «Костер»
Установив связь душ, Джесс теперь почти интуитивно чувствовал местонахождение Морофиэль, даже когда та использовала невидимость. О побочных эффектах он пока не задумывался.
Впрочем, раз бес, знавший о связи душ всё, не стал его ни о чем предупреждать, значит, суккуб действительно действовала во благо хозяина. Даже если плата и существовала, она наверняка была ничтожна в сравнении с полученной выгодой.
Вкус крови… Джесс знал его слишком хорошо. Это был вкус жизни, пульсирующей в его собственных жилах, который ему приходилось детально изучать каждый раз, когда он вытягивал жизненную энергию из своих жертв.
Но сейчас мысль о том, что Морофиэль решила принять рану ради него, не давала Джессу покоя. Тот факт, что она демон, не делал его совесть чище.
На следующее утро, добравшись до Озерного Края, Джесс спешился, привязал коня и отправился разузнать о семье господина Роунмейса.
Однако, когда он пришел по адресу, указанному мэром, в маленькой хижине Роунмейсов никого не оказалось. У Джесса зародилось нехорошее предчувствие: дело принимало скверный оборот.
К счастью, один из шерифов узнал в нем мага, перебившего прорву гноллов в Каменной Крепости. Он указал Джессу путь к хижине егерей и подробно объяснил, где сворачивать на развилках.
По словам шерифа, если идти быстро, можно было обернуться за полдня.
Вновь воссоединившись с парой своих демонов, Джесс посмотрел на горную тропу. Он вспомнил, как в прошлый раз шел здесь с Греридом и сражался под дождем с тем орком-шаманом.
Интересно, чем закончится их встреча на этот раз?
Морофиэль, поглядывая на Джесса, вертела в руках черный клинок.
— Я чую, как от хозяина исходит жажда битвы, — пропела она. — Я ведь права?
— Ты и это чувствуешь? — Удивился Джесс.
— Не твое дело, о чем хозяин думает! — Взвизгнул бес.
Суккуб опустила взгляд на коротышку.
— Если бы хозяин тебя не защищал, ты, отребье, сдох бы уже сотню раз, ясно? — Она полоснула его взглядом. — Попридержи язык, ты, уродливый мутант, выкидыш матери демонов.
— Тьфу на тебя! Розовая фурия!
— Совсем не задело, — насмешливо бросила суккуб. — Звучит даже как комплимент.
Джесс вздохнул.
— В прошлый раз Заэрно спас мне жизнь там, на берегу озера. Морофиэль, прекрати постоянно порываться его убить.
— Слышала, дура самонадеянная? — Бес выпятил пояс. — Это я настоящий товарищ и слуга хозяина, а ты – просто игрушка для утех!
— Вот как? — Суккуб закатила глаза и повернулась к магу:
— Хозяин, неужели я для тебя лишь игрушка? А мне казалось…
— Вы оба мои друзья, — перебил ее Джесс. — Все, пошли скорее. Мы слишком близко к Озерному Краю. Если нас заметит проходящий мимо ополченец, меня сразу же казнят на месте за компанию с вами двумя.
Джесс зашагал по лесной тропинке.
— Не хочу быть другом, хочу быть игрушкой… — пробормотала Морофиэль, догоняя его.
— Ах! Сумасшедшая! — В ярости завопил бес.
Когда Джесс был здесь с Греридом, они держались предгорья и не забирались на высоту.
Теперь же он неуклонно следовал тропе, уходящей вверх. Вскоре лес расступился, и они вышли на открытую площадку. Благодаря ясной зимней погоде и сухому воздуху, перед ними как на ладони раскинулся Элвиннский Лес, темнеющий к югу.
Источником этой тьмы были серые горы, примыкавшие к хребту, на котором они стояли. Джесс знал: за теми серыми вершинами лежит Перевал Мертвого Ветра, где возвышается Черная Башня Каражана.
Саму башню он не видел – да и не мог увидеть.
С этого расстояния тени гор на горизонте казались близкими, километрах в тридцати-сорока, но от того хребта до основания башни на юг оставалось, пожалуй, еще добрых сто миль.
И все же пугающая энергия, которую высвобождал Каражан, ощущалась даже здесь.
Пустота, Тьма… Бесконечная мощь сочилась из невидимого источника, заставляя сердце замирать. В этот момент он заметил, что Морофиэль смотрит совсем в другую сторону – на юго-восток.
Проследив за ее взглядом, Джесс увидел лишь неясный мрак за высокими горами, тянущийся до самого края мира.
Он знал, что там лежат бескрайние Черные Топи.
Джесс видел их очертания на старой карте времен начала Орочьих войн – гигантская болотистая пустошь размером почти с Королевство Штормград, подпертая с севера горами Каз Модана и уходящая на юг к землям троллей Гурубаши.
Он понимал, что ищет взглядом Морофиэль. Она смотрела туда, где находился Темный Портал.
До его появления ни люди, ни тролли не желали заходить вглубь тех болот, но теперь это место превратилось в самое страшное поле битвы на всем континенте.
Впрочем, Джесс, как ни вглядывался, ничего не видел: Темный Портал был еще дальше, чем Каражан.
— Весь день нормально не ел. Надо перекусить, да и вам стоит отдохнуть – до хижины, похоже, еще далеко, — Джесс пошарил в сумке, достал сухой хлеб и вздохнул.
— Тебе не нравится это есть? — Спросила Морофиэль.
— А что поделаешь? — Джесс снова вздохнул. — Сейчас зима, в горах даже ягод не найти.
— Хочешь мяса? — Суккуб посмотрела на дальний склон холма. — Хочешь, я добуду тебе немного мяса?
— Ты умеешь охотиться? — Спросил он.
Демоница презрительно усмехнулась и исчезла. Джесс почувствовал, как она стремительно метнулась к дальнему кустарнику.
Ну конечно. Магическая невидимость – разве есть преимущество для охоты страшнее этого?
Раз уж она отправилась за едой, стоило вместе с бесом соорудить подобие вертела.
— Заэрно, принеси сухой травы и веток!
— Будет сделано!
Джесс раздавал указания бесу и одновременно искал подходящие рогатины. Он нашел две ветки одинаковой толщины, воткнул их в промерзшую землю на ровном пятачке и расчистил место вокруг до самой земли.
Меньше всего ему хотелось устроить лесной пожар посреди зимы.
За поджог леса и сесть можно надолго.
Когда вертел был готов, Джесс обернулся к бесу:
— Отойди назад.
Бес запрыгнул на ближайший камень и уставился на хозяина:
— Это чего это хозяин задумал?
— Практикуюсь в магии, — пробормотал Джесс и, глядя на кучу дров, тихо произнес:
— Кибимофросас.
Раздался гулкий хлопок. Вспыхнувшее пламя в мгновение ока разнесло костер в щепки. Джесс в испуге отпрянул на несколько шагов, наблюдая, как разлетаются во все стороны дымящиеся ветки и трава…
— Хозяин, ты что творишь?! Я же это так долго собирал! А-а-а! Горим! Горим!
Хотя бес и жаловался, он при этом возбужденно прыгал, вопя при виде летящих огненных искр.
Джесс бросился затаптывать разлетевшиеся угольки, боясь, как бы и впрямь не начался пожар.
— Помоги лучше… Чего орешь!
Человек и демон провозились еще порядочно, прежде чем восстановили костер. Раздув остатки искр, они наконец разожгли огонь. Несмотря на холод, со лба Джесса катился пот.
Он заметил, что в этот раз в пламени не было ни капли Тьмы – горел чистый элементаль огня.
Неужели у него действительно получилось создать рабочее заклинание Испепеления?
Вспоминая безумие последних дней… Кроме чувства вины перед Учителем, в нем больше не было прежнего беспокойства.
Возможно, именно поэтому он теперь так легко контролировал силу Тьмы, не давая ей поглотить магию огня.
С этой мыслью он вытащил из костра горящую ветку и поднес к глазам. Он смотрел на маленький огонек, пока тот в своем танце не стал густым, ярко-алым, пугающим, словно кровь. Огонек походил на шепчущего демона, неистово пляшущего в сгущающихся сумерках.
Джесс сдавил пальцами это темно-красное демоническое пламя, гася его. Обугленный кончик палки он растер в фиолетово-черную пыль и сдул ее. Оставшуюся часть ветки он небрежно швырнул вниз по склону, в бездну утеса.