Глава 251: «Горы на пути к Каз Модану»
Утром, после занятий, Джесс и Грерид зашли в таверну «Свинья и Свисток» и пристроились в углу.
— Надо же, решил пропустить по стаканчику перед дорогой, — заметил Грерид. — Неужели ты наконец начал постигать прелесть доброй выпивки?
— Я никогда не говорил, что выпивка – это плохо, — ответил Джесс. — Просто боюсь, что там, куда я направляюсь, пиров не предвидится. Решил плотно поесть напоследок.
— Ел бы сразу в Озерном Краю, — Грерид облизнулся. — Я до сих пор вспоминаю мясо раптора. По сравнению с ним местная стряпня – тоска смертная.
— Я бы и сам не отказался, — сказал Джесс. — Но тот, кто мне нужен, вряд ли сидит в самом городе. Не хочу терять время на постой. Постараюсь ехать быстрее, надеюсь вернуться к следующему вторнику.
— Опять в Каменную Крепость?
— Да нет, — Джесс посмотрел на бармена за стойкой. — Господин, мы готовы сделать заказ!
— Мне кружку светлого пива, половину сладкого хлеба, жаркое Зимнего Покрова и грибной суп, из черных грибов.
— А мне темного. И мяса – тарелку кровяной колбасы, да чтобы была со вкусом Сесармы, — добавил дварф.
— Сию минуту, — бармен кивнул и удалился. Грерид выудил из-за пазухи кошель и положил его на стол. — Это деньги за те орочьи золотые монеты, Джесс. Забирай свою долю.
— Так быстро продал? — Джесс принялся пересчитывать монеты.
— Кое-что еще осталось, но я решил сразу отдать твою часть. Остальное распродам не спеша, — Грерид погладил бороду.
Джесс бросил на него короткий взгляд и продолжил счет. В кошеле было около шестидесяти серебряных монет – как раз столько, сколько дварф и обещал при дележе поровну.
Грерид пристально вгляделся в его лицо.
— Знаешь, не уверен, стоит ли мне это говорить…
Джесс спрятал кошель за пазуху:
— Обычно после таких вступлений ничего хорошего не следует. Мне скоро в путь, так что скажи лучше что-нибудь приятное, а?
— Я лишь хочу предостеречь тебя по-дружески, — сказал Грерид. — Мне кажется, ты стал какой-то странный.
У Джесса екнуло сердце. Неужели Грерид что-то учуял или заметил?
На нем не было зеленой мантии – только обычный шерстяной пиджак, в котором он гулял по городу. Одежда была чистой, сам он никакого запаха не чувствовал.
Джесс невольно коснулся своего лица.
— И что во мне странного?
Грерид погрозил пальцем:
— Дело не в лице. Ты весь за эти пару дней как-то изменился. Говорю тебе это как опытный в прошлом грифон-рыцарь, охотник на зверей во Внутренних Землях и без пяти минут мудрец. Мое восприятие меня не обманывает.
— У тебя столько званий, и хоть одно из них официальное? — Перебил его Джесс.
— Это не отменяет интуиции, — не сдался Грерид. — В общем, колись: что стряслось за эти дни? Все равно, даже если ты сейчас сорвешься с места, до Красногорья сегодня не доберешься. Давай выкладывай.
— И в чем именно я изменился? — Осторожно спросил Джесс.
Дварф поставил кружку.
— Скажем так: ты выглядишь более воодушевленным, более уверенным. Знаешь, такое чувство бывает после большой победы.
Джесс потрясенно уставился на Грерида. Неужели чутье дварфа дало сбой?
Куда уж ему быть «воодушевленным»?
Он же погряз во тьме дальше некуда, целыми днями якшаясь с суккубом.
Тьма кромешная, а дварф говорит – «позитивный».
Впрочем, виду он не подал.
— Что ж, ты почти угадал. Мне удалось понять, как с помощью пламени воспламенять энергию Тьмы. Получилась довольно мощная магия огня, Грерид. В этой поездке в Красногорье я только и жду, чтобы какой-нибудь бедолага нарвался на неприятности – я ему быстро преподам урок.
— Недурно, — кивнул дварф. — Кстати, мне тоже нужно сообщить тебе кое-что важное.
— Что именно? — Джесс предчувствовал, что новость будет серьезной.
— Помнишь, я говорил, что хочу стать Королем Гор? — Грерид схватил кусок кровяной колбасы, откусил половину и принялся жевать. — Я не шутил. Сидя в человеческом городе, на этот путь не встанешь.
— Я думал, Король Гор – это просто почетное звание, — сказал Джесс. — Неужели для него есть какие-то особые требования?
— Сейчас это действительно почетное звание, — пояснил Грерид. — Но требования к нему суровые. Король Гор – это защитник Каз Модана. Я должен постоянно сражаться и тренироваться, чтобы быть достойным того, чего ждали от Королей Гор наши предки. Но сейчас я недоволен своей силой.
— Хоть я и одолел Хоггера, но Хоггер… как я и говорил, в честном бою он мне не чета. Он продержался так долго только из-за своей стаи хитрых щенков.
— Так что победа над ним – не великое достижение. В том лесу я осознал свои пределы. Мне нужно тренироваться и укреплять себя.
— И как ты планируешь это делать?
Грерид откашлялся:
— Я отправлюсь в Стальгорн, чтобы постичь путь воплощения.
— Воплощения?
— Да. У вас, людей, это называют куда громче – нисхождение небожителя.
— Нис… нис… — Джесс так опешил, что выронил кость прямо в суп.
— Именно, — кивнул Грерид. — Кровь дварфов ведет начало от древних божеств, и это не пустые слова. Она не исчезла за тысячи лет, в наших жилах до сих пор течет их сила. То, что племя Дикого Молота не придает этому значения, не значит, что это ложь. Просто мы привыкли полагаться на мощь этого мира, а не козырять именами предков.
Грерид говорил так, будто зачитывал заученный отрывок из книги – и тон, и манера речи были ему несвойственны.
Но Джесс понял: это значило лишь то, насколько серьезно дварф относится к делу. Это не было хвастовством.
— Значит, ты уезжаешь надолго?
— Как знать, — ответил Грерид. — Я еду в Стальгорн лишь за наставлением. Хоть я и мало знаю об этом пути, уверен, что он будет долгим и тернистым.
— Как только пойму, что делать, я вернусь. Если повезет – через месяц, если нет – через три, точно не скажу. Кстати, слышал, что король Бронзобород договаривается с гномами-ремесленниками? Хотят проложить рельсовый путь между Штормградом и Стальгорном.
— Рельсовый путь?
Джесс даже не смел надеяться, что местное метро действительно будет построено.
— Ну, как в шахтах, понимаешь? Сам я только краем уха слышал, — сказал Грерид. — Не знаю, сколько его будут строить, но если закончат, добираться станет куда быстрее. Жаль, сейчас придется по старинке.
— Что ж, — кивнул Джесс. — Когда планируешь выступать?
— Тебе еще нужна моя помощь?
— Пожалуй, нет.
— Тогда после обеда начну собирать вещи. Когда вернешься из Красногорья, я, скорее всего, уже буду на подходе к Гавани Менетилов.
Джесс смотрел на дварфа, которому было уже за шестьдесят – по человеческим меркам это возраст самого расцвета, около тридцати лет.
Если «путь нисхождения небожителя» действительно был тяжким испытанием даже для дварфа, то ему и впрямь стоило поторопиться.
Еще пару дней назад, слушая хвастовство Грерида, Джесс думал, что титул Короля Гор – это какая-то далекая, призрачная мечта. А теперь Грерид уже готов сделать первый шаг.
— Я тебя поддерживаю, — сказал Джесс. — Надеюсь, когда вернешься, ты уже найдешь свою дорогу. Если понадобится помощь – только скажи.
— По рукам, брат, — ответил Грерид.
Они столкнули кружки. Джесс покосился на выход из таверны. Ему вдруг показалось, что покинуть этот город будет куда сложнее, чем он думал.