Глава 250: «Как стать демонологом»
Джесс всю дорогу до дома думал о завтрашней поездке в Красногорье.
Выйти днем, к вечеру добраться до постоялого двора Восточной Долины, на следующее утро немного передохнуть в Озерном Краю, а затем отправиться в горы на поиски того следопыта – за день вполне можно управиться.
На выходных стоит побродить к северу от Красногорья. Даже если не удастся напасть на след дварфов Черного Железа, можно хотя бы провести разведку местности и заложить основу для будущих глубоких поисков.
Подойдя к дверям своего съемного жилья, он окинул взглядом неприметное маленькое здание. Пожалуй, в тесноте были свои плюсы.
Место захолустное, аренда дешевая, а маги или жрецы здесь почти не бывают – некому поднимать лишний шум. Если кто-то и заподозрит присутствие демонов, ему вряд ли придет в голову искать их в такой лачуге.
А попытайся он найти дом побольше, будучи всего лишь учеником… это точно вызвало бы подозрения.
Так что пока придется перебиться здесь.
Джесс открыл дверь. Морофиэль лежала на кровати, крутя в пальцах кончик своего хвоста.
— Наконец-то ты вернулся, — сказала она. — Без тебя тут смертная скука. Ну же, поиграй со мной.
— Завтра у меня занятия, Морофиэль, — ответил Джесс. — У меня уже нет денег на зелья маны, так что не мучай меня.
— Я не буду тайком вытягивать твою ману, просто поразвлечемся, идет?
— Не верю, — Джесс бросил сумку на пол. — Опять все закончится тем, что ты будешь творить что вздумается.
— Ах! — Суккуб полоснула когтями по стене. — Значит, таково твое решение? Ты хочешь обречь меня на вечное воздержание?
— Вечное? Лет на пятьдесят-шестьдесят максимум. А может, я вообще через пару дней сдохну, и ты сможешь найти себе другого хозяина.
— Выходит, прошлая ночь была последним проявлением нежности в нашей жизни?
Джесс поднял голову:
— И это ты называешь нежностью? От твоей «нежности» чуть весь лес не выгорел. Страшно представить, на что похожа твоя страсть. Ты тогда весь Штормград взорвешь?
Морофиэль вскинула взгляд:
— Мне плевать, я хочу!
— Остынь, — отрезал Джесс. — Сегодня мне нужно как следует отдохнуть.
Он открыл сумку, чтобы проверить снаряжение, и многозначительно посмотрел на сидящего внутри беса.
— Не смей беспокоить меня, пока я сплю, Заэрно.
— Слушаюсь, хозяин, — Заэрно ударил себя кулаком в грудь и слегка прищурился.
Это было похоже на обмен тайными знаками.
Джесс повесил одежду на крючок и сел за стол.
— Завтра днем я уезжаю по делам. Вернусь через несколько дней. Ведите себя дома смирно: не ссорьтесь, не деритесь, присматривайте друг за другом.
— Будет сделано! — Пискнул бес.
— На несколько дней? — Разозлилась суккуб. — Нет, я не согласна!
— Какая поразительная разница в поведении, Морофиэль. Может, тебе стоит поучиться у него? — Заметил Джесс. — И какой толк от твоего «нет»? Мое слово решающее.
Неудовлетворенность суккуба вылилась в резкий взмах хвоста – кончик с хрустом оставил глубокую борозду на стене. Джесс вздрогнул от неожиданности.
— Если испортишь стены, мне придется платить, чертова ты… — он подскочил к кровати, схватил суккуба за шею и прижал к стене. — Жить надоело?
Морофиэль, оказавшись в его хватке, вдруг прикрыла глаза и прохрипела:
— Еще… хозяин, да… задуши меня, давай же…
— Черт, ну и извращенка… — Джесс отпихнул её, бросился к стене и принялся осматривать повреждение. Он попытался потереть царапину пальцем, но та не исчезла.
Плохо дело. Это была настоящая глубокая борозда, а не просто след на побелке.
Ну и бедовая баба.
Джесс стиснул зубы. Суккуб, видимо, почувствовав, что он по-настоящему в ярости, невольно отодвинулась в сторону.
— Пошла вон! Я спать!
Морофиэль уселась на стол, косясь на него и потирая шею.
— И что ты собрался делать там, снаружи?
— Просто осмотрюсь, помогу одному человеку.
— Тогда я иду с тобой.
— Зачем? — Джесс лег. — Я поеду на лошади. Ты же ее до смерти перепугаешь, если сядешь верхом.
— Неужели лошадь сложнее человека? — Суккуб закинула ногу на ногу. — Раз я могу наложить очарование на людей, почему не справлюсь с конем?
У Джесса дернулся уголок рта:
— И на кой тебе очаровывать лошадь?
Морофиэль рассмеялась:
— Чтобы была послушной! О чем ты только думаешь, хозяин? Ах… неужели ты решил, что я собираюсь… Успокойся, дорогой, ты у меня единственный, я ни на кого другого даже не посмотрю…
Она начала подползать ближе, но Джесс уперся рукой ей в рога, останавливая:
— Хватит. Сегодня ты мне выспаться не дашь.
Суккуб мотнула головой, высвобождаясь:
— Позволь мне пойти и защищать тебя. Если согласишься, я оставлю тебя в покое, идет?
— Можешь продолжать приставать, — ответил Джесс. — Я так вымотался, что усну, как только закрою глаза.
С этими словами он оттолкнул ее и повернулся на бок. За спиной послышался скрежет зубов Морофиэль.
Впрочем, лежа здесь и чувствуя, как она ерзает позади, Джесс невольно задумался о ее боеспособности.
Вчерашнюю стычку с тем диким вепрем нельзя было брать в расчет. Во-первых, у Морофиэль не было оружия, во-вторых, он сам велел не убивать зверя, а в-третьих, она была истощена его пламенем. Свою истинную силу она так и не показала.
Встреча с егерем вряд ли сулила трудности, но поиски дварфов Черного Железа – дело опасное.
К северу от Красногорья можно наткнуться не только на дварфов, но и на орков или жутких тварей, забредших из Пылающих Степей.
В одиночку Джесс вряд ли рискнул бы углубляться в сторону Степей, а значит, радиус поисков был бы сильно ограничен.
Денег за это поручение не платили, так что Грерид вряд ли пошел бы с особым желанием.
Возможно, и впрямь лучше взять с собой этих двоих и почувствовать себя настоящим демонологом.
В таком случае лучше не останавливаться в Озерном Краю. Через него проходит слишком много народу, встречаются даже эльфы – кто-нибудь обязательно почует неладное.
Но если взять демонов с собой, он станет самым зловещим существом в лесах Красногорья. С такой защитой никакая ночевка под открытым небом не страшна. А если добавить энергию Тьмы, исходящую от плаща черного дракона… зверье и близко не подойдет. Останется только оставить коня в городе.
Кстати, о плаще – не испугается ли его запаха лошадь?
Он этого еще не проверял.
Если суккуб сможет очаровать коня и заставить его стоять смирно, это будет очень кстати.
— Ладно, хватит ерзать. Можешь пойти со мной, Морофиэль.
— Правда? — Она тут же прильнула к его руке.
— Ты умеешь обращаться с тем мечом? — Спросил Джесс.
Она покосилась на висящее оружие:
— С этой поделкой натрезимов? Разумеется. Я всегда сражалась такими короткими мечами.
Джесс с любопытством перевернулся на другой бок, и суккуб тут же уселась ему на пояс.
— Ты не пользуешься кнутом?
— Кнуты – это для дознавателей, хозяин. Я давно отошла от этого. Когда я служила другим демонам, в мои обязанности входила охота на предателей.
— Ты служила другим демонам?
— Очень давно.
— Это как-то связано с твоими крыльями?
— Хм… тебя это интересует? — Морофиэль задумалась. — Можно сказать и так.
— Ты потеряла их в бою? Какой-то демон отсек их во время охоты?
— Если бы, — ответила она. — Мои крылья вырвал владыка Аннигилан, которому я присягнула. Всем демонам, служившим ему, запрещалось иметь демонические крылья – будь то стражи погибели или саяады.
— Зачем он это сделал?
— Возможно, из-за того, что сам лишился своих в поединке десятки тысяч лет назад. Вот и завидовал всем крылатым. Откуда мне знать? Его мысли меня никогда не заботили.
— Бруталус, — вполголоса произнес Джесс.
— Ты знаешь его имя! — Суккуб прильнула к его груди. — Ах… слышать это древнее имя из твоих уст – поразительно.
Сладковатый, отдающий кровью запах едва не лишил Джесса чувств. Он отвернулся.
— Легенда о безкрылом владыке Бездны… демонологи обычно такое запоминают. Но знает ли он твое истинное имя? Полагаю, он еще жив?
— Он подчинил демонические души всех своих прислужников с помощью могучего арканного магического камня. Даже смерть не дает избавления от его власти – ты просто возрождаешься в его логове, чтобы рабство продолжалось. Так что истинные имена ему ни к чему. Позже владыка демонов по имени Кил’джеден разрушил его крепость, разбил камень власти и покорил его самого… это стало моим освобождением. Вот только крылья уже не вернуть.
— Даже если плоть восстановится в Круговерти Пустоты? — Спросил Джесс.
— Думаю, он вырвал кусок самой моей души, — она изогнулась, показывая обломки костей на спине. У Джесса даже по своей спине пробежал холодок, словно от фантомной боли. — Тебе кажется это уродливым?
— Уродливым? Да нет, скорее внушительно. Выглядишь как воительница, прошедшая через сотни сражений.
— Правда? — Морофиэль улыбнулась. — Я и сама нахожу, что крылья только мешаются. Особенно в таком крошечном доме.
— Не смей называть мой дом крошечным, — буркнул Джесс. — А теперь слезай, мне нужно отдыхать. Под твоим весом не уснешь.
— Тогда подари мне хотя бы поцелуй на ночь, мой хозяин, и я тут же уйду, — она умоляюще опустила глаза.
— Я не целуюсь с демонами.
— Я знаю, что они тебе противны, так что ты не останешься в накладе. Я предложу кое-что ценное взамен.
— Что именно? — Полюбопытствовал Джесс.
— Способность, которая очень пригодится тебе снаружи, — тон суккуба стал серьезным. — То, что этот низший демон никогда не сможет тебе дать. Я хочу хоть немного улучшить твое мнение о нас.
— Что за способность? — Подозрительно спросил Джесс. — Сначала скажи, о чем речь.
— Ты слышал о связи душ между слугой и хозяином? — Пояснила Морофиэль. — Я никогда не пробовала это с людьми, но знаю, что другим саяадам удавалось связать свои души с человеческими… Это не должно быть сложно.
Связь душ?
Тот самый дар демонолога?
Его эффект заключался в том, что часть урона, получаемого хозяином, переносилась на демонического прислужника.
В мире игры это было невероятное умение для поединков, которое во многих версиях даже запрещали. Но какие эффекты у связи душ здесь, в реальности?
Может, если ранят прислужника, хозяину тоже достанется?
Не утаила ли Морофиэль чего-нибудь?
Почему Заэрно молчит? Самое время подать голос.
Не может быть, чтобы он не знал о связи душ. Исключено.
— То есть, если меня ранят… — пробормотал Джесс.
— То я почувствую твою боль вместо тебя. Оказывается, ты уже в курсе! Тем меньше объяснений, — она обхватила его за шею. — От одной мысли, что я разделю твои страдания, я теряю голову. Скорее бы связать наши души, а потом разок ударить тебя мечом для проверки…
Поначалу Джесс был даже тронут, но, услышав концовку, тут же оттолкнул ее:
— Ладно еще то, что ты извращенка, но у тебя явно и с головой не все в порядке.
— Уже и пошутить нельзя? — Спросила Морофиэль. — Так ты хочешь этого или нет?
— Ты уверена?
— Стал бы я говорить, если бы сомневалась?
— Ладно. Что нужно делать?
— Сперва начни любить меня всей душой, без остатка. Это же связь душ, нам нужно стать ближе…
— Джесс Сесо… Джесс Сесо! — Раздался голос беса. Наконец-то сработал. Джесс уже решил, что сигнализация сломалась.
— Ха! Видишь, ничего не выйдет, — он отвернулся.
— Ну хорошо, хорошо, я пошутила, — она обняла его за плечо и заставила повернуться. — Когда выберемся наружу и найдем укромное место, я расскажу, как все устроить. Но сейчас – поцелуй.
— Погоди, а этот ритуал не вытянет из меня всю ману? — Спросил Джесс.
— Если я заберу ману, как ты будешь направлять душу? — Возразила суккуб. — Ну так что, ты согласен?
— Обойдешься. Сделаем дело – тогда и посмотрим.
— Сволочь!
— Ты сама говорила: ругань означает, что ты…