Глава 24: «Странный свиток»
— Кровь его, не моя, — дварф подошел к волчьей голове, присмотрелся и добавил:
— Это не элвиннский волк. Это боевой волк орков. Орда притащила с собой из Дренора прорву иномирных существ. Больше всего бед, если не считать огров, от таких вот тварей. По ту сторону Темного Портала нет коней, так что эти орки ездят верхом на волках.
Джесс, не выпуская топора, посмотрел на тушу:
— Как думаешь, его когти сойдут за Коготь Скверны?
— Ну, скверны в нем хоть отбавляй, — согласился дварф.
Джесс уже занес топор, чтобы отрубить лапу, но вдруг задумался: можно ли использовать ингредиенты от зверей Запределье так же, как от существ Азерота? Впрочем, какая разница? Сначала отрубим, потом разберемся.
Грерид тем временем приподнял верхнее нёбо волка, разглядывая его острые, как кинжалы, клыки.
— Слушай, Джесс, как думаешь, каков тот мир на самом деле?
Джесс примерил лезвие топора к волчьей лапе и спросил:
— Какой мир?
— Да тот, что за Темным Порталом, — Грерид похлопал волка по лбу. — Посмотри на него. Пасть, зубы, уши, шерсть… Кровь такая же красная. Если бы я не знал, что это за зверь, я бы просто сказал, что это очень крупный серый волк с длинной шеей. Наверняка там тоже бегают олени и овцы, которыми они питаются. Наверняка там есть трава, цветы, деревья… Может, там тоже живут дварфы и люди? Свои, дренорские.
Джесс подавил искушение прочитать лекцию об устройстве вселенной и лишь бросил:
— Кто знает.
— Вот вернется наш экспедиционный корпус – тогда всё и узнаем, — дварф размял плечи. — Скорей бы уже.
Следующие полчаса они были заняты делом. Грерид нарезал мяса и прихватил бедренную кость, решив устроить пир в Вороньем Холме. Когти достались Джессу.
Жаль было оставлять шкуру, но волк весил неимоверно много, и снять ее было в разы труднее, чем с обычного волчонка. Даже если бы они справились, унести такую тяжесть вдвоем было нереально.
Когда они уже собрались уходить, Джесс вдруг спохватился:
— Погоди, мы ведь за чернокнижником орков сюда шли.
— Ну, тут только волк был, — пожал плечами дварф.
— А что этот волк тогда ел? — Задал резонный вопрос Джесс.
Они одновременно обернулись к углу, где пировал зверь. От туши волка и так разило кровью, но в углу среди мусора виднелись обрубки конечностей, ошметки плоти и кости, явно не принадлежавшие животному.
— Гляди сюда, Джесс! — Крикнул Грерид из другого угла. Джесс подошел и увидел на полу темно-бурую голову с широко открытыми глазами, уставившимися в пустоту.
Это была голова орка. Цвет кожи был намного темнее обычного: ни зеленокожие орки, испившие крови демона, ни коричневые маг’хары не имели такого черного оттенка.
— Обыщи там, а я гляну здесь, тут тоже кое-что есть, — сказал дварф.
Джесс кивнул и поднял кусок разорванной одежды – грязную серо-черную тряпку с едва различимым узором, почти полностью залитую кровью.
Под костями и тряпьем он нащупал железные цепи. Потянув за них, он вытащил окровавленную кожаную сумку. На ощупь кожа была тонкой и качественной – не чета грубым орочьим поделкам.
Развязав шнурок, он первым делом увидел корешок книги.
Сердце Джесса радостно екнуло. Он осторожно вытянул книгу, но оказалось, что уцелел только корешок. Большая часть страниц сгорела, а края оставшихся пожелтели и скрутились от огня.
Раз сумка была цела, а книга – нет, значит, орк подобрал ее уже в таком виде. Пыли на ней не было, а совсем обгоревшие куски, где нельзя было разобрать ни слова, были аккуратно удалены. Остались только пожелтевшие фрагменты с читаемым текстом. Похоже, орк дорожил этим неполным фолиантом.
Раз он хранил его, значит, в нем была польза.
Джесс не понимал ни слова. Он не знал, демонический это язык или орочий язык, – он никогда не видел ни того, ни другого. В любом случае, в безопасности можно будет заняться исследованием.
В сумке обнаружилась и вторая книга.
Эта была почти целой, если не считать пятен крови на страницах. Текст шел сплошной стеной, без единого рисунка или руны, перемежаясь мелкими примечаниями и вставками. У Джесса даже голова разболелась от попыток вникнуть.
Однако, обладая определенным кругозором, он заметил, что в книге используются две разные системы письма, которые явно соответствовали друг другу.
Неужели это учебник? Самоучитель демонического языка для орка?
В Дреноре многие молодые орки обратились к Пустоте и скверне всего несколько лет назад. Вполне вероятно, что они не успели освоить демонические заклинания для черной магии и продолжали обучение даже после прибытия в Азерот.
Впрочем, это были лишь догадки. Джесс чувствовал себя абсолютно беспомощным.
Это не было похоже на ситуацию, когда англичанин читает по-французски или знаток китайского просматривает японские новости, где можно уловить смысл по знакомым корням или иероглифам. Для него это была чистая арабская вязь: он не знал, с какой стороны начинать читать и не держит ли он книгу вверх тормашками.
На самом дне сумки лежал кожаный свиток.
Он был в идеальном состоянии – ни крови, ни грязи, ни единой царапинки. О нем явно очень заботились.
Джесс развернул его. Снова непонятные слова, но в правом нижнем углу он заметил один символ.
Фиолетовая руна, похожая на латинскую «S» или росчерк молнии. Резкие, уверенные линии напоминали знаки, высеченные на камне.
В верхнем изгибе этой «S» стояла точка, что делало символ до боли похожим на будущий символ Орды.
Джесс точно знал, что видел этот знак раньше… в игре. Это был знак Совета Теней.
Да, именно так. В Запределье времен «Burning Crusade», на остатках разрушенного Дренора, в Лабиринте Теней дренейского Окиндона повсюду висели фиолетовые знамена с этим символом. Там была одна из главных баз Совета.
Неужели этот орк был членом Совета Теней?
Совет Теней не был какой-то мелкой шайкой. Его основал сам Гул’дан, первый чернокнижник орков. Он вербовал туда орков и даже мудрецов огров для изучения магии Тьмы и демонической магии. Это была мощнейшая организация, поговаривали, что в нее входили даже истинные демоны.
Совет Теней вступил в сговор с Медивом, одержимым Саргерасом, и стоял за падением Орды и открытием Темного Портала. Когда Вождь Орды Чернорук подпал под влияние Гул’дана, Совет стал тайным правителем всей Орды.
В те времена каждый член Совета был не только фанатичным последователем Гул’дана, но и настоящей элитой Орды.
Глаза таких чернокнижников из-за постоянного контакта с Тьмой и скверной светились фиолетовым или зеленым магическим светом, а кожа темнела от энергии Пустоты. Всё сходилось с тем, что Джесс видел на останках головы орка.
Но почему этот член Совета Теней нашел свою бесславную смерть здесь?
Джесс засомневался: не выдает ли он желаемое за действительное? Черная кожа, серая мантия, этот знак… Возможно, память его подводит, и этот чернокнижник не имеет отношения к Совету.
Если удастся перевести текст на свитке, всё прояснится.
— Смотри, что я нашел, — Грерид вышел из-за двери, держа в руках черную палку. — Глянь-ка.
Он протянул ее Джессу:
— Как думаешь, из чего это сделано?
Джесс коснулся предмета. Материал на ощупь не был ни металлом, ни деревом – нечто среднее.
На одном конце палки имелось подобие навершия, на котором, видимо, раньше что-то крепилось, но теперь там было пусто.
— Похоже на посох того чернокнижника, — предположил Джесс.
Дварф уточнил:
— Ты уверен, что этот орк и есть тот самый чернокнижник, о котором говорил эльф?
Джесс потряс сумкой:
— Посмотри на этот сверток, на свиток… Видишь знак? Тебе он не кажется знакомым?
Он передал свиток Грериду. Тот повертел его в руках и выдал:
— Да я тут ни черта не разберу. Символ… не видел такого. Похож на какую-то закорючку с орочьих знамен.
— На нем была черная мантия, — продолжал Джесс. — И эти две книги… Не знаю точно, о чем они, но вряд ли обычный воин орков стал бы таскать с собой талмуды, испещренные мелким текстом. Даже если он не чернокнижник, то явно какой-то ученый.
— Орочий ученый, — Грерид поскреб подбородок. — Звучит так же нелепо, как огр-вор.
Он подцепил посохом сумку:
— Да какая разница. Посох это или просто клюка, теперь это будет моей жердью, чтобы удобнее было нести узлы. Ну что, траву какую нашел?
— Нет, — ответил Джесс. — Этот орк явно не за гербарием сюда пришел.
— Выходит, зря крюк делали, — вздохнул Грерид. — Ну, хоть мясом разжились.
Джесс не сводил глаз со свитка:
— А вдруг в этом свитке – важное письмо? Какой-нибудь приказ. Если его перевести, мы бы узнали об их планах.
— Не будем гадать, — Грерид еще раз покосился на свиток. — Может, покажешь его своему хозяину?
Джесс промолчал. Он не знал, пойдет ли ему на пользу передача такого артефакта в Храм Волшебников.
Он глянул в сторону выхода:
— Давай поторапливаться. Если не уйдем сейчас, до темноты в Вороний Холм не вернемся.