Глава 239: «Чай и медовуха»
Джесс сидел в алхимической лаборатории и заваривал чай. Глядя на закипающий чайник, он никак не мог выкинуть из головы недавний случай, когда магия вышла из-под контроля.
Его руки до сих пор слегка дрожали от пережитого возбуждения.
Он не понимал: как могло случиться, что он читал заклинание Тайной магии, а в ответ вспыхнул огонь Тьмы?
Разве тени могут повиноваться формулам, управляющим арканными энергиями?
Разве что эта сила Тьмы вовсе не подчинялась зову заклятия, а действовала по собственной воле.
Это напомнило ему ту ночь в Каменной Крепости, когда пламя Тьмы разгоралось всё яростнее, пока окончательно не испепелило меч.
Если это правда, то, выражаясь языком игры, это было не обычное заклинание, а некая «способность».
Жрецы из Собора Света тоже упоминали, что негативные эмоции пробуждают и притягивают силу Тьмы.
Но ведь он просто хотел успешно сотворить чары Тайной магии – разве это считается негативом?
Впрочем, ярость, волнение, возбуждение, дошедшее до предела… любые экстремальные эмоции служат пищей для Тьмы. Вероятно, эта темная сила смешалась с крупицами Тайной энергии, которыми он пытался вызвать огонь, и этот союз породил багровый взрыв – своего рода слабую версию Пламени Скверны.
Казалось, каждый раз, когда он невольно высвобождал Тьму, обладающую непредсказуемой мощью, это происходило на пике чувств… будь то схватка с черным драконом или отчаянный бой против Талона Кровожада.
Даже когда той ночью он применил заклинание Страха, чтобы противостоять чарам Гакина.
Связано ли это с жизненной силой черного дракона, которую он поглотил? Или он, как говорил Гальдес, «таким» родился? А может, и то, и другое сразу.
Успокоившись, он признал: заклинание Испепеления ему не удалось. Хотя, учитывая его навыки владения Тайной магией, то, что с первой попытки вообще появился огонь – уже прогресс.
Но основной урон на восемьдесят процентов был нанесен внезапно хлынувшей силой Тьмы.
Выходит, когда он полностью освоит Испепеление, то сможет зажигать им искру, а затем подбрасывать в костер дрова из Тьмы? Такая комбинация выйдет куда мощнее самого заклятия.
Если просто поразмыслить – звучит практично.
Вот только получится ли это повторить?
Пока что энергия Тьмы, рожденная вспышками эмоций, не подчинялась его воле.
Существует ли способ вызывать её стабильно и осознанно? Намеренно доводить себя до исступления?
Нет, так не пойдет…
Размышляя, Джесс уставился на огонек под чайником и неосознанно протянул руку.
Его сознание медленно потянулось к пляшущим отблескам огня…
— Стой… — Он резко сжал пальцы в кулак.
Крышка чайника загремела, возвращая его из мира грез в реальность. Джесс зажмурился. Первое мгновение он даже боялся прикоснуться к посуде, опасаясь, что внутрь снова просочилась зловещая энергия.
Он вылил кипяток, долго мыл чайник, прежде чем вернуть его на место, и только потом поставил свежую воду.
Заварив чай, он тщательно принюхался. Убедившись, что посторонних запахов нет, он взял чайник и вышел из комнаты.
Пока Марин пил чай, Джесс стоял рядом, внимательно наблюдая за его лицом и глазами. Не заметив ничего необычного, он с облегчением выдохнул.
Эта минутная рассеянность была слишком опасной.
Позаботившись о старом маге и получив разрешение уйти, он вышел из кабинета. Глядя на высокое небо, Джесс чувствовал себя так, словно только что заглянул в пасть смерти и сумел вернуться.
В это время в саду его уже поджидал Грерид.
Они отправились в «Синий Отшельник». Джесс выбрал столик в самом дальнем углу. Грерид огляделся по сторонам и, убедившись, что лишних ушей нет, нетерпеливо спросил:
— Ну, что сказала та эльфийка?
— Я её не застал.
— Ах, неужто она укатила на юг?
Грерид почесал затылок.
— Вот ведь морока. Слушай, Джесс, тебе сегодня кошмары не снились?
— Да вроде нет, — ответил Джесс. — Но мне нужно дождаться её возвращения… А до тех пор придется торчать рядом с теми вещами. Как подумаю – голова раскалывается.
— Честно говоря, — признался Грерид, — мне кажется, в том месте, набитом трупами, точно осталась какая-нибудь демоническая зараза. Мне ночью такая жуть приснилась, проклятье… Как вышел вчера оттуда, так эти образы из головы не идут. Даже аппетит пропал. Только сегодня к обеду полегчало. Вот и решил позвать тебя, развеяться. Мне нужно чего-нибудь покрепче.
— Хоть кошмаров и не было, мне не лучше. Постоянно вспоминаю тот шатер и те тела, — сказал Джесс.
— Вот видишь! Чертовщина какая-то. Тебе как обычно, светлое пиво?
— Возьму то же, что и ты.
Грерид подозвал бармена и заказал две большие кружки медовухи. Тяжело вздохнув, он пробормотал:
— Надеюсь, это скоро закончится.
— Через пару дней мне нужно будет съездить на восток, — Джесс посмотрел на него.
— В Восточную Долину?
— Скорее в Озерный Край.
— Помощь нужна?
— Да нет, просто присмотрю за одной вещью по просьбе хозяина. Обернусь за пару дней. Предупреждаю просто, чтобы ты не искал меня, если что-то срочное случится.
— Ну, тогда береги себя в дороге.
— Ха, без тебя мне будет куда спокойнее.
Грерид покосился на него и принялся задумчиво чертить круги пальцем по столу.
— Я всё не пойму: как этот рыцарь смерти там загнулся?
— По-моему, те гноллы просто случайно наткнулись на пустую оболочку, — ответил Джесс.
— Но зачем ему это? — Спросил Грерид. — В смысле, он нашел себе новое тело или просто бросил старое? Как этот Талон Кровожад?
— Откуда мне знать? Но это звучит складнее, чем если бы гноллы сами прикончили рыцаря смерти.
Дварф некоторое время размышлял, а потом спросил:
— Как думаешь, этот рыцарь смерти правда был адъютантом Кровожада?
— Хотелось бы верить, — вздохнул Джесс. — Иначе это значит, что в королевстве бродят и другие, и над Элвинном сгущается тьма. Кстати, утром на уроке магии я ранил своего Учителя. Вот уж вышло…
— Ты-то его за что? — Удивился Грерид. — Неужто за обучение слишком много дерет?
— Да нет, я случайно… — Джесс замялся. — Мы практиковали магию огня… Он велел бить прямо по нему, мол, под барьером он в полной защите. Ну я и ударил. А он не сдюжил. Видимо, его достала энергия Тьмы, которая выскочила сама собой… Я тогда разволновался, надо еще разобраться, как так вышло.
Барменша поставила на стол две кружки. Дварф проводил её взглядом и, когда она отошла, прищурился:
— Тьма? И тебя до сих пор не арестовали?
— Я сказал, что это из-за раны, нанесенной черным драконом. Мол, сила Тьмы осталась в моем теле. Есть люди, которые могут это подтвердить, — Джесс сделал большой глоток. — Если Вереса согласится дать письменное подтверждение, если в министерстве магической обороны Даларана не решат пойти на принцип и если Учитель Каро Дюшан внезапно не потеряет память – я должен выпутаться.
— Я тоже могу подтвердить, Джесс! — Грерид ударил себя кулаком в грудь. — Слово бывшего грифона-рыцаря чего-то да стоит!
— Для меня это много значит, Грерид. Спасибо, — Джесс посмотрел на него.
— Для тебя? Значит, для остальных моё слово – пустой звук! — Грерид тоже отпил из кружки. — Ишь, недооцениваешь меня… Вот стану Королем Гор, легендой Каз Модана, тогда никакие грамоты не понадобятся. Напишу вашему королю, чтобы он выделил тебе ферму на западе, заделаешься лордом, и на дом тратиться не придется.
— Буду ждать этого дня, — Джесс поднял кружку.
— Ну, ждать тебе долго придется! — Хохотнул дварф. Они чокнулись и дружно отхлебнули медовухи.
Утерев бороду от пены, Грерид спросил:
— Слушай, а это значит, что ты теперь можешь колдовать в открытую?
— Ты шутишь? — Джесс понизил голос. — Одно дело – когда в тебе застряла энергия Тьмы, которую ты не можешь сдержать, и совсем другое – когда ты сам учишь всякие темные штучки! Так что помалкивай, не болтай лишнего.
— Ладно-ладно, не дурак, не скажу. Я ведь, черт побери, твой сообщник, — проворчал Грерид, не отрываясь от выпивки. — Но всё же, это хорошее начало. Глядишь, когда-нибудь ты восстановишь доброе имя чернокнижников в Лордеронском Альянсе. Станешь первым добрым чернокнижником… «Добрый чернокнижник» – звучит даже нелепее, чем «орк-ученый».
— Огр-вор еще нелепее, — пробормотал Джесс.
— Оставим эти сказки, — отмахнулся Грерид. — Вереса-то когда вернется, она не говорила?
— Нет. В тот день я проводил её до комнаты, она сразу ушла спать, и я не стал надоедать. Она собиралась в Сумеречный Дол на разведку. Сами видели, сколько времени занимает путь до Вороньего Холма и обратно. Из Красногорья в Сумеречный Дол путь короче, но за пару дней не уложиться. Тем более ей нужно расследовать дело рыцаря смерти. Думаю, неделя-две уйдет. Схожу проверю через несколько дней.
— И ты не взял с неё арендную плату за полмесяца вперед? — Хмыкнул Грерид.
— Это не мой дом. К тому же она мне сейчас нужна: хочу прикрыться славой её сестер, чтобы припугнуть этих магов. И после этого торговаться с ней из-за пары серебряных монет? Это было бы глупо.
— Справедливо, — кивнул Грерид. — Но ты, я смотрю, времени даром не теряешь – вцепился в одну эльфийку и доишь её досуха.
— А как иначе? Раз уж подвернулся такой шанс, глупо было бы им не воспользоваться. К тому же, подтверждение моих слов ей ничего не стоит. Я ведь не какой-нибудь зло…
Тут он осекся. «Подтверждение» означало, что его Тьма не причинит вреда и не посеет хаос.
А если однажды вскроется, что он чернокнижник? Не подставит ли он тех, кто за него поручился?
От этой мысли на душе стало неспокойно.
— Знаешь, поручительство за меня – это всё-таки риск. Если она откажется, я пойму.
— Какой еще риск, к лешему?! — Грерид внезапно вспылил. — Ты рисковал шкурой за Южнобережье, защищал солдат в Каменной Крепости! Ты столько сделал для этих королевств, а эти напыщенные маги будут нос воротить из-за какой-то черной магии? Не понимаю! Если Светом можно убивать, почему нельзя спасать жизни при помощи Тьмы? Где логика?!
Джесс посмотрел на разгоряченного дварфа и вздохнул:
— Ты путешествуешь со мной уже несколько месяцев, Грерид, а они – нет. Помнишь, как ты сам отреагировал, когда впервые узнал, что я владею темной магией?
Грерид замер, а затем медленно кивнул.
— Нужно время, — сказал Джесс. — Изменить их мнение ничуть не проще, чем тебе – стать Королем Гор.
— Изменить мнение целой толпы… Да уж, задача не для смертного, — горько усмехнулся Грерид и приложился к кружке.
— Но я всё равно тебе помогу, парень из рода Сесо. Только допей сперва.