Глава 238: «Черное пламя»
Марин попытался что-то сказать, но не смог – из его груди вырвался лишь болезненный стон. В тот же миг Джесс осознал, что произошло.
Никаким талантом к Тайной магии здесь и не пахло!
Он вылетел из кабинета и со всех ног помчался к «Алхимическим Нуждам», на ходу выкрикивая:
— Зелье защиты от Тьмы! Мне нужно зелье защиты от Тьмы!
Увидев Джесса в таком состоянии, молодая госпожа Люмьер перепугалась не на шутку. Она дрожащими руками выставила на прилавок флакон:
— Есть только такое, за восемь серебряных монет… Господин, можете забрать сейчас, а деньги принесете потом!
— Спасибо! Огромное спасибо!
Джесс выгреб из кармана все серебряные монеты, что там были, и, даже не считая, бросил их на прилавок. Схватив зелье, он метнулся обратно в кабинет Марина и буквально влил лекарство ему в рот.
Марин, понимая серьезность своего положения, не сопротивлялся. Он выпил всё до последней капли, зажмурился и судорожно выдохнул. Стиснув зубы, он переждал приступ боли и прохрипел:
— Закрой дверь. Быстро!
Джесс повиновался. Когда он обернулся, Марин уже сидел на стуле. Джессу показалось, что мастер за эти несколько минут постарел лет на десять. Он выглядел немощным стариком, и от его былой уверенности не осталось и следа.
Долгое время в комнате царило молчание, прерываемое лишь тяжелым дыханием Марина. «Все пропало», – обреченно подумал Джесс.
Он никак не мог взять в толк, как это случилось. Он ведь использовал формулу Тайной магии для управления элементами! Почему в неё вплелась энергия Тьмы?
Неужели его путь ученика мага Тайной магии на этом окончен?
Все мечты о звании полноправного мага, о должности придворного мага… Всё пошло прахом?
Еще минуту назад он считал магию Тьмы своей опорой, а теперь рухнул с небес на землю.
Это и есть цена? Если верить Гакину, это и есть та самая жертва, необходимая на пути темных искусств?
Вспоминая момент наложения чар, Джесс осознал: арканная энергия будто подчинялась его воле, собирая весь доступный огонь, но стоило ему ощутить прилив маны и войти в раж, как свирепая энергия Тьмы внезапно вырвалась наружу. Она перехватила арканные потоки, воспламенилась от стихии огня и породила чудовищный алый взрыв, во много раз превосходящий силу самого заклинания!
Джесс был так окрылен кажущимся успехом, что проглядел момент трансформации маны. Лишь когда старый маг пострадал, к нему пришло горькое озарение.
Мнимое сродство с Тайной магией оказалось лишь иллюзией. На его зов всё это время откликалась лишь безумная, хаотичная сила Тьмы.
В момент концентрации огня ему казалось, что кровь в жилах закипает. Жажда Тьмы была так велика, что он едва не лишился разума. В порыве возбуждения он видел мир таким, каким хотел его видеть, – миром чистого магического пламени.
И лишь когда вспыхнуло черное пламя, а мастер в муках повалился на стол, морок развеялся. Все это было лишь галлюцинацией, сотканной Тьмой.
— Чуть не отправил меня… на тот свет, господин Сесо, — пробормотал Марин.
— Простите, мастер. Я не хотел, правда.
Марин достал из ящика стола кусок сахара, засунул его в рот и вздохнул:
— Я знаю, что ты не нарочно. Ты ведь не идиот! Выкладывай, в чем дело. Дай мне хоть один повод не созывать дисциплинарную комиссию.
— Тот черный дракон… — начал Джесс. — Он применил против меня черную магию. Маги в Даларане сказали, что я получил тяжелое ранение, и с тех пор меня преследует сила Тьмы. Я думал, это лишь причиняет мне боль, и не предполагал, что это отразится на заклинаниях.
— В Даларане это могут подтвердить? — Спросил Марин.
— Да, мастер Дюшан в курсе, — ответил Джесс.
Марин кивнул, прижимая руку к груди:
— Ладно, Джесс Сесо. Я напишу в министерство магической обороны Кирин-Тора, чтобы прояснить ситуацию. Поговорю и с Каро. Если они подтвердят твои слова… я объясню все мастеру Андормасу, чтобы избежать дальнейших недоразумений. Но впредь будь добр: посещай занятия, но вне аудиторий в Храме Волшебников не смей накладывать никакие чары.
— Я понял, мастер, — послушно кивнул Джесс.
Марин, опираясь на стол, указал на него пальцем:
— Составь список всех, кто может за тебя поручиться: ведомства, люди, любые документы и гарантии… Это поможет убедить мастера Андормаса. Если бы ты смог раздобыть поручительство от самого короля Вариана Ринна, проблем бы вообще не возникло.
— Но король Вариан не знает о моем заражении Тьмой, — возразил Джесс.
Марин страдальчески поморщился:
— Это было лишь сравнение, мой непутевый ученик… Ты и впрямь вознамерился искать защиты у великих дворян?
— А если из рода Ветрокрылых? Подойдет? — Спросил Джесс.
— Из каких Ветрокрылых? Сама Аллерия Ветрокрылая?
— Нет, леди Вереса Ветрокрылая.
Марин нахмурился:
— С чего бы ей за тебя ручаться?
— В Даларане я вместе с ней сражался против Талона Кровожада, — объяснил Джесс. — Кровожад тоже атаковал меня магией Тьмы. Возможно, именно тогда Тьма и начала пускать корни?
— Погоди… что? — Марин прищурился. — Талон Кровожад? Почему я слышу об этом впервые? Кирин-Тор… Ах да… В донесениях упоминалось, что во время нападения Кровожада на Даларан выжил один ученик мага, которого спасли следопыты-рейнджеры. Так это был ты?
— Похоже на то, — подтвердил Джесс.
— Господин Сесо, вы в Лордерон к родственникам ездили или Даларан штурмовали? — Вздохнул Марин. — Но леди Вереса… Сомневаюсь, что тебе удастся с ней связаться.
Он пару раз кашлянул, перевел дыхание и добавил:
— Если бы у нас было её поручительство… это, конечно, не слово короля Вариана, но, учитывая нынешнюю дипломатию и славу экспедиционного корпуса… это был бы весомый аргумент. Ты серьезно можешь его достать?
— Не знаю, — честно ответил Джесс. — Я попробую спросить… Точнее, написать ей.
— Если твое письмо вообще пропустят в Квель’Талас, это уже само по себе будет о чем-то говорить, господин Сесо… Что ж, удачи. — Марин облегченно выдохнул. — Я верю тебе, поэтому не стану сажать под замок. Не подведи мое доверие. На сегодня все, мне нужно отдохнуть. И если эта проклятая Тьма еще не окончательно сожрала твою совесть, завари мне в соседней комнате чай из Золотого Шипа, Сесо. Как раньше. Глядишь, и помирать передумаю…