Глава 236: «Лучшая кандидатура»
Настал день начала занятий, но у Джесса в понедельник не было лекций. Рано утром он пришел в кабинет Марина, размышляя о том, что ему как помощнику, пожалуй, все же стоит провести уборку.
Честно говоря, поначалу он хотел отлынивать, но мысли о вчерашнем заклинании не давали покоя. Он прикидывал, сходить ли на рынок за ягненком или раздобыть его на какой-нибудь ферме в округе, и пока он все это просчитывал, работа уже спорилась в его руках.
Вскоре в дверь вошла Эми Марин.
— Ах, ты уже здесь, Джесс! — Воскликнула она.
— Эми, — отозвался Джесс. — Ну как, то перо хорошо пишет?
— Да разве у меня рука поднимется им пользоваться! — Ответила Эми. — Я даже боюсь, как бы на него пыль не села, пока оно просто лежит, что уж говорить о чернилах. Кстати, папа сказал, ты встретил черного дракона, это правда или выдумки?
— Чистая правда. В Южнобережье.
Джесс пересказал всю историю от начала до конца, придерживаясь, разумеется, той версии, которую Грерид поведал солдатам Южнобережья. В завершение он добавил, что ослепил черного дракона заклинанием Света.
Выслушав его, Эми глубоко вздохнула и покачала годовой.
— Не веришь? — Спросил Джесс.
— Я просто думаю, что если бы мне встретился дракон… я бы, наверное, так разволновалась, что и с места бы не сдвинулась. — Эми беспомощно улыбнулась. — Надеюсь, когда придет время, у меня тоже найдется воля, чтобы противостоять злу, как у тебя.
— Пока дело не дойдет до этого, никогда не знаешь, как поступишь, — сказал Джесс. — По правде говоря, до встречи с тем черным драконом я тоже думал, что в такой ситуации оцепенею от ужаса. Но когда он завис прямо над головой, я почувствовал, что он должен за это поплатиться.
— Теперь я понимаю, почему ты не дрогнул перед теми гноллами в Каменной Крепости. — Эми улыбнулась. — Постой, так ты именно так познакомился с той госпожой Асервен? Встретил следопыта из Квель’Таласа во время битвы с драконом? Это звучит прямо как в балладах.
Джесс на мгновение опешил.
Эми продолжила:
— Я видела, как ты ходил обедать с этой эльфийкой. Ты ведь не думаешь, что окрестности Храма Волшебников – это какой-то огромный мегаполис? Я выходила и заметила, как она ждала тебя там. Даже не знаю, что меня больше удивило: твоя схватка с черным драконом или свидание с эльфийкой.
Джесс вздохнул:
— Мы познакомились в Даларане. Она прибыла сюда расследовать дела орков и решила, что я могу что-то знать. А что до свидания… мне кажется, она не питает особых симпатий к людям.
Кстати, интересно, уехала ли уже Вереса из Штормграда? Вернула ли ключ?
— Она не заходила за последние пару дней? — Спросил он.
— Нет, с того дня я ее не видела. А ты, я смотрю, всерьез о ней печешься? — Эми подошла поближе, сгорая от любопытства.
— У тебя что, сегодня утром нет занятий?! — Внезапно выпалил Джесс.
— Ой… точно! — Эми в спешке схватила книги и пробормотала:
— Проклятье…
Магиня торопливо выбежала из комнаты. Глядя на полуприкрытую дверь, Джесс подумал, что эта девица – та еще любительница сплетен.
Пока он смотрел на дверь, вошел Марин, толкнув ее плечом, так как обе его руки были заняты огромной стопкой книг.
— Доброе утро!
— Доброе утро, мастер!
Марин с грохотом свалил книги на стол и вздохнул, бормоча себе под нос:
— Очередная партия олухов.
Затем он поднял взгляд и спросил:
— Значит так. Ты два дня носа не показывал, чтобы спросить, нет ли поручений, и явился только сегодня, когда начались занятия? Не забывай, что ты все еще мой помощник, господин Сесо.
— Простите, мастер, эти пару дней я и впрямь был немного занят…
— Занят убийством того гнолла Речной Лапы?
— Вы уже знаете?
— Разумеется! Ты практически закрепил за собой прозвище «убийца гноллов». — Марин уселся за стол.
Вспомнив те нелепицы, что он слышал вчера в Крепости Западного Края, Джесс в смущении приложил ладонь к лицу.
Марин вытащил письмо, заложенное в одну из книг, и зачитал:
— Господину Джессу Сесо, магу Храма Волшебников… Ха! В благодарственном письме шерифа Крепости Западного Края всё расписано предельно ясно. Не думал, что ты такой злопамятный: раз получил удар, обязательно должен его вернуть? И сколько серебряных монет тебе досталось?
— Шестьдесят, на двоих, — ответил Джесс.
Марин кивнул:
— Немалые деньги, но, учитывая сопутствующие хлопоты, маловато будет. Я-то думал, у короля голова об этом еще полгода болеть будет. Теперь, когда вожак мертв, в западной части Элвиннского Леса на какое-то время станет спокойно. Оставшиеся гноллы, вероятно, сбегут на запад от Реки Нафирити к своим сородичам, но это уже будет заботой Холма Стражей.
— Необычайная живучесть той стаи гноллов Речной Лапы всегда была проблемой. Вообще-то, две недели назад король Вариан писал мастеру Андормасу с просьбой прислать следователей, но мы не успели подготовиться. Раз уж ты участвовал в бою, скажи, что в тех гноллах было такого особенного? Как они умудрялись разбивать столько отрядов наемников?
— Среди тех гноллов была нежить, — сказал Джесс. — Мы предположили, что сила нежити из Сумеречного Леса начала влиять на земли к северу от Нафирити. Мастер, и я, и мой спутник ясно это видели.
Марин вздохнул:
— Значит, слухи о живых мертвецах среди гноллов – правда? А я-то считал это досужими вымыслами. Беда в том, что сейчас часть магов в Гавани Менетилов, часть – в Красногорье помогает королевству бороться с гноллами, кто-то в Сумеречном Лесу изучает влияние Каражана, кто-то в Черных Топях ищет следы чернокнижников орков… Сил на расследование появления нежити на северном берегу просто не осталось. К счастью, это дело можно считать закрытым. Так что ты, Джесс, спас не только жителей Крепости Западного Края, но и этих магов. Я заставлю Андормаса раскошелиться и купить тебе новую мантию.
Он указал на дыру от стрелы на груди Джесса.
— Правда?
— Истинная правда. Днем загляну к нему и так и скажу: с какой стати мой ученик должен решать проблемы Храма Волшебников и не получать за это никакого вознаграждения? И не вздумай отказываться, это ведь гноллы тебе одежду испортили?
— Э-э, да.
— Вот видишь. Ты не должен тратить собственные деньги на решение подобных вопросов.
Джесс энергично закивал, думая, что мастер совершенно прав.
— Еще я узнал о твоей встрече с черным драконом в Южнобережье, — продолжил Марин. — Думаю, восторгов ты уже наслушался вдоволь. Помнишь наши подозрения о том, что черные драконы помогают оркам и принуждают красных драконов? У меня есть предчувствие, что Храм Волшебников вот-вот подберется к истине. Пока те маги ведут поиски в Болотах, мы здесь тоже не должны сидеть сложа руки. Я планирую отправить тебя в Красногорье. Когда ты свободен?
— В пятницу, субботу, воскресенье и понедельник.
— Как насчет этой пятницы? — Спросил Марин. — Если не успеешь вернуться к вторнику, я выпишу тебе освобождение.
— Какое задание?
— Кое-кто утверждает, что нашел чешую черного дракона. Сейчас единственный человек из тех, кого я могу найти, кто видел настоящего черного дракона своими глазами, – это ты. Съезди туда и определи, действительно ли это она. Если да – поторгуйся и выкупи ее, Храм Волшебников выделит средства.
— Драконья чешуя… — Джесс кивнул. — Я понял.
— Подробности я сейчас все не припомню. Завтра перепишу данные из письма и занесу к тебе в апартаменты, идет?
— Не нужно… Я сам зайду за ними послезавтра, мастер.
— Тоже вариант. — Марин бросил взгляд на свои карманные часы. — Хотел было еще обсудить с тобой того рыцаря смерти, но мы и так заболтались, оставим до следующего раза. Что с твоим заклинанием Магической Брони? После того происшествия у тебя не осталось психологической травмы? Или хочешь сначала пройти курс обучения в Школе Защиты?
— Можно попробовать прямо сейчас, — ответил Джесс. — Мне кажется, за это путешествие я почерпнул много нового.
Он вспомнил, что фактически украл это заклинание… А значит, ему не полагалось быть слишком уж умелым в его наложении.
— Нужно ли мне продемонстрировать его еще раз? — Спросил Марин. — В прошлый раз у тебя почти получилось, так что действуй сам.
Старый маг указал рукой на середину комнаты. Джесс кивнул и ступил на фиолетовый ковер.
Он решил, что накладывать чары нужно помедленнее, стараясь изобразить неуверенность, и начал произносить напев, но на первых же словах вдруг спохватился.
— Постойте, Учитель… заклинание… я его еще не выучил назубок.
Марин закинул ногу на ногу, положил руки на колени и, прищурившись, произнес:
— Впервые вижу ученика, который сначала открывает рот, а потом вспоминает, что не помнит слов. Хватит притворяться. Покажи мне, чего ты там втайне напрактиковал за эти два месяца.
Джесс почесал затылок:
— Значит, вы заметили.
Он привычным движением сотворил Магическую Броню. Арканная энергия, окутавшая его тело, наполнила тесный кабинет прекрасным сиянием.
Марин удовлетворенно кивнул:
— Вижу, ваш уровень энергии заметно вырос с тех пор, как вы покинули Штормград, господин Сесо… Однако в вашем заклинании все еще есть две маленькие ошибки. Полагаю, перед уходом вы запомнили мой напев исключительно благодаря Тайному Знанию? Что ж, ладно. А я уж было грешным делом подумал, что вы тайком вскрыли мой шкаф.
Тут уж Джесс был по-настоящему поражен проницательностью мастера.