Глава 230: «Земли зла»
— Просыпайся, эй, Грерид.
Дварф заторможенно поднял голову. — …Который сейчас час?
— Третий пошел.
— Ты разбудил меня в два часа ночи?! — Взревел он.
— Мы не у тебя дома, — Джесс подхватил сумку и закинул ее на спину. — Ты как, в порядке?
— Ах… точно. Мы еще не вернулись, проклятье, — Грерид приподнялся, подтянул к себе доспехи, перепачканные в крови, и принюхался. — Когда вчера снимал, вроде ничего было, а сейчас воротит, — поморщился он.
Джесс уточнил:
— Я не про твои доспехи спрашивал…
Грерид уставился на него. — Как я себя чувствую? Словно только что переболел чем-то тяжелым. В голове пусто, на душе тоже. В общем, обычное состояние после лечебного зелья.
— Спать еще хочешь? Я тут нашел одно странное место. Подняться сможешь? Сходим, глянем вместе.
Дварф ухватился за ствол дерева и рывком поднялся на ноги. Встав поустойчивее, он размял пояс, покрутившись взад-вперед – кости отозвались сухим хрустом.
— Со мной все нормально. Что ты нашел? Что там не так?
— Сам толком не пойму.
Услышав это, Грерид некоторое время всматривался в лицо Джесса, и его заспанный вид сменился серьезным выражением.
Они вернулись к тому жуткому месту, скрытому за густым сухостоем. Тени внутри по-прежнему колыхались, и Джесс уже не был уверен, гноллы ли это или какая-то иная чертовщина.
— Чувствуешь этот запах? — Шепотом спросил он.
— Да. Это место напоминает мне Сумеречный Лес, — Грерид потер лоб. — Что это за дыра? Эти тени – гноллы? Или тут, маму их, призраки завелись?
— Я их еще раньше заметил, — сказал Джесс. — Как думаешь, это может быть связано с тем некромантом?
Грерид пробормотал:
— Я уже и забыть успел про того некроманта и живых мертвецов… Черт, откуда в Элвиннском Лесу такая жуть? Я-то думал, что хуже гноллов, мурлоков и медведей здесь ничего нет.
— Сюрприз за сюрпризом, а? — Джесс похлопал по сумке. — Заэрно, ты чувствуешь здесь чье-нибудь присутствие? Кого-то, кто владеет Тайной магией, магией нежити… ну или чернокнижника какого-нибудь?
— Только трупы… запах трупов! — Тонким голоском отозвался бес.
— Там есть гноллы? Живых людей чувствуешь?
— Слишком многого хочешь от меня… — безнадежно простонал демон.
— Мусор, — бросил Грерид.
Бес огрызнулся:
— Ну так скажи мне, есть там кто или нет?
— Откуда мне знать?! — Отрезал дварф.
— Му…
Джесс прихлопнул ладонью воротник, прерывая издевку демона. — Ладно-ладно-ладно… можешь помолчать.
Грерид покосился на демона и перевел взгляд на Джесса. — Что думаешь делать? Пойдем на штурм, как в прошлый раз?
— Штурм? — Джесс вздохнул. — Мы даже не знаем, что там внутри. А вдруг там рыцарь смерти?
— Серьезно? Ты это, не пугай меня так, — Грерид вытаращил глаза. — Хотя рыцари смерти тоже разные бывают, спроси любого солдата, что прошел битву в Хилсбраде! Не верю я, что в гнолльем логове может прятаться кто-то действительно стоящий… Ты же в Даларане одного такого уделал, а?!
— Все равно надо быть осторожнее, — ответил Джесс.
— А может, пускай бес тут все подпалит? — Предложил Грерид. — Глянь, кругом одно дерево. Сначала прожарим, и если никто не выскочит, тогда и зайдем поглядеть.
— А если мы сожжем что-то важное? — Возразил Джесс. — Не забывай, зачем мы здесь.
— И то верно… — согласился Грерид. — За голову вождя гноллов награда совсем плевая, но ты уверен, что внутри есть что-то ценное?
— Уверен, не уверен… я тебе что, Хоггер? Зачем ты меня спрашиваешь.
Джесс поправил капюшон, всматриваясь в лагерь. — Есть идея. Пусть бес проскользнет внутрь и разведает обстановку. Посмотрим, что там, и решим, как быть.
— Ты уверен, что он справится? — Усомнился Грерид.
— Должен, — сказал Джесс. — А если нет – бросим его и сделаем ноги.
Бес возмущенно задергал Джесса за воротник, но тот зашептал:
— Если хочешь жить, беспрекословно слушайся моих приказов. Иди внутрь, посмотри, есть ли там что-то важное, и возвращайся. Ничего не тащи сам, чтобы не переполошить всю округу, как тогда в Западном Краю. Если это повторится, мы тебя точно бросим, понял?
Бес энергично закивал, выпрыгнул из сумки и метнулся к лагерю, исчезнув в едва заметной вспышке.
Грерид прильнул к земляному холму, не сводя глаз с места, где скрылся демон. Джесс тоже пригнулся, наблюдая за лагерем.
Вокруг царила тишина. Никакого движения, пока бес снова не появился рядом с ними. Джесс спросил:
— Что там?
— Полно мертвых гноллов, которые не шевелятся… и те, что шевелятся.
Джесс снова бросил взгляд на лагерь. — Неудивительно. Кроме этого? Живые гноллы есть?
— Ни одного, — продолжил бес. — Но в самом центре еще человеческий труп, хозяин!
— Человек? Труп наемника? — Грерид обернулся к Джессу. — Пойдем проверим? Он тоже шевелится?
— Не шевелится, он уже очень давно мертв! — Вставил бес.
— Подберемся поближе, — скомандовал Джесс. — Только осторожно.
Они перебегали от дерева к дереву, пока не достигли края этого странного лагеря. Сквозь щели между кривыми стволами Джесс заглянул внутрь.
Как и говорил бес, там взад-вперед бродили лишь пятеро зомби-гноллов, выглядевших совсем безмозглыми.
Трупов же здесь было не меньше десятка, и что странно – все эти гноллы были какими-то низкорослыми.
Джесс уже начал сомневаться, не кажется ли ему все мелким после схватки с Хоггером, как вдруг увидел тот самый человеческий труп.
Тело сидело, прислонившись к краю, в окружении мертвых мелких гноллов. Человек был закутан в какие-то истлевшие лохмотья, кожа его почти почернела – судя по виду, он находился здесь очень и очень долго.
Все это место насквозь пропиталось тяжелым трупным запахом.
Отсюда было далеко и до Крепости Западного Края, и до Вороньего Холма, и до Холма Стражей. Ближайшая крепость была отделена огромным лесом, кишащим гноллами, так что солдаты Штормграда, вероятно, так никогда и не обнаружили это место.
— Ну и дела, все пошло прахом, — вполголоса выругался Грерид.
Происходящее явно не вписывалось в то, что Джесс знал об Азероте – в игре в Элвиннском Лесу не было подобных жутких мест.
— Перебьем этих живых мертвецов и посмотрим, что там внутри, — сказал он.
Грерид кивнул. Они нашли лазейку и вошли. Почуяв вторжение, живые мертвецы начали издавать скрипучие звуки, но напарники действовали стремительно. Нескольких они свалили сразу, а с остальными быстро разобрались, работая сообща.
Эти твари были далеко не такими смышлеными, как те, кого поднимал некромант. Просто стая безумцев.
Лагерь представлял собой небольшое пространство, огороженное сухими стволами и ветками. Повсюду валялись тела гноллов – от свежих до сгнивших.
Человеческий труп сидел в центре, и только теперь Джесс заметил, что он не просто сидит. Гноллы закрепили его с помощью железных штырей и гвоздей, превратив в подобие священной статуи.
Зажав нос, Джесс подошел и осмотрел тело. Снаружи оно казалось целым, но вблизи стало ясно, что плоть сильно разложилась, почернела, а кожа местами лопнула. Внутри, должно быть, все было еще хуже.
Состояние этого трупа напомнило ему об одной очень неприятной вещи.
Об оболочке Талона Кровожада.
Неужели это еще одна оболочка рыцаря смерти? Та самая, которую они искали?
— Джесс, иди сюда! — Позвал дварф.