Глава 23: «Сумерки на ферме»
Следуя указаниям эльфа, напарники двинулись на юг. Стоило им пересечь тракт, как впереди показалась ферма.
Джесс помнил, что одна из заброшенных ферм к югу от дороги была захвачена воргенами, поэтому он был предельно бдителен и постоянно озирался по сторонам.
Хотя за сутки они так и не встретили ни тени воргена, что заставляло их сомневаться в словах Моргана, осторожность не была лишней. Береженого бог бережет: если вляпаться в засаду по неосторожности, хлопот не оберешься.
К тому же Грерид даже не представлял, что это за твари такие, и в случае внезапной атаки наверняка оказался бы в невыгодном положении.
Они притаились за стволом старого, почти сухого дуба и стали разглядывать ферму. Грерид указал на мельницу, одиноко стоявшую напротив амбара:
— Он про это ветряное колесо говорил?
— Одна лопасть… похоже, она, — Джесс указал на буйные заросли кустарника и молодых деревьев, скрывавших перила на краю фермы. — Зайдем оттуда.
Грерид проследил взглядом вдоль забора, потер поцарапанную эльфом голень и устало вздохнул.
Он окинул взором пустые, заросшие сорняком пахотные земли:
— На вид там ни одной живой души.
— Помнишь кладбище? То, что было утром? — Напомнил Джесс.
Тихий погост, который после их вылазки в склеп внезапно превратился в логово зомби, наверняка врезался им в память на всю жизнь.
Дварф прекрасно понял намек. Он молча посмотрел в глаза товарищу и бесшумно соскользнул в неглубокую канаву справа от дороги.
Двигаясь вдоль ограды в сторону мельницы, они заметили, что небо начало темнеть – день клонился к вечеру.
— Осмотрим ферму и сразу назад, Грерид, — прошептал Джесс. — Раз люди живут в Вороньем Холме столько лет, их байки про воргенов, правдивы они или нет, как минимум сулят ночные опасности.
— Может и так, но тащиться такую даль, чтобы вернуться с пустыми руками – это никуда не годится, — недовольно проворчал дварф. — Если здесь ничего не найдем, заглянем еще на одну. Мы близко к тракту, тут куда безопаснее, чем там, где мы искали королевскую кровь.
— Как думаешь, мог тот эльф нас обмануть, чтобы заманить в ловушку? Все-таки мы его знатно потрепали, — тихо спросил Джесс.
Грерид обернулся на ходу:
— Я об этом думал. Но какая тут может быть опасность? Засада его дружков? Вряд ли. Или тут всё кишит упырями? Тоже не похоже. Сложно сказать, просто будем начеку.
— Начеку? — Переспросил Джесс. — И при этом ты собрался переть напролом через поле?
— Кто сказал, что напролом?! — Возмущенно зашептал дварф и поспешил вперед.
Джесс вздохнул, но не успел вставить ни слова, как Грерид резко обернулся и приложил палец к губам: «Тсс!»
Что случилось?
Дварф одними губами произнес: «Волки».
Джесс осторожно приподнялся, осматриваясь, но ничего не заметил.
С его глазомером, натренированным за день так, что он видел серебряный лист в густых кустах, любой волк должен был быть как на ладони.
— Ты уверен? — Выдохнул он Грериду в самое ухо.
Грерид сморщил нос и прошептал:
— Нюхай.
Вот те на! Почувствовать по запаху волка – зверя, который умеет мастерски скрывать следы? Неужели у дварфов есть какие-то особые способности?
Джесс честно попытался что-то унюхать, но, разумеется, ничего не почувствовал.
Однако Грерид не стал бы поднимать тревогу просто так. Джесс пригнулся и стал тенью следовать за ним.
До мельницы оставалось меньше двадцати метров, а волков всё не было видно.
Джесс взглянул вверх: высокая мельница с единственной поникшей лопастью в сумерках походила на гигантского рыцаря в серых латах, который замер в ночи, опершись на широкий меч.
Грерид долго сидел в засаде, надеясь, что зверь выдаст себя сам, но вокруг царила тишина.
— Странно, — он пошевелил ноздрями. — Идем внутрь.
Джесс кивнул. Они прокрались к стене мельницы, и едва приблизились к дверному проему, как услышали неясные, влажные и мерзкие звуки.
Теперь уже Джесс подал знак молчать. Он остановил Грерида, и они вместе стали вслушиваться. Глаза дварфа медленно округлялись.
Внезапно хруст ломаемой кости перекрыл чавканье.
Сомнений не оставалось: плотоядное животное заканчивало свою трапезу.
Джесс перехватил топор повыше, чтобы хват был надежным. Грерид вытащил стрелу и наложил ее на тетиву.
Переглянувшись, они медленно скользнули внутрь.
Внутри мельницы царил мрак. Когда глаза привыкли к темноте, Джесс за грудой брошенных инструментов и обломков перегородок, затянутых паутиной, разглядел нечто массивное и серое, что ритмично подергивалось.
Он глянул на Грерида – тот смотрел на чудовище во все глаза.
Дварф вскинул лук и натянул тетиву. Та негромко скрипнула, и зверь замер.
Когда он начал поворачивать голову, Грерид – то ли от решительности, то ли от испуга – спустил стрелу. Та со свистом пролетела сквозь паутину и щель в перегородке, вонзившись точно в шею монстра. Яростное рычание сотрясло стены тесной мельницы, отчего у Джесса заложило уши.
Зверь прыгнул, сокрушая остатки сельхозинвентаря. Его шерсть даже в скудном свете, пробивавшемся снаружи, отливала пугающим серебром.
Джесс, отмахиваясь от пыли и щепок, прижался к стене. Сжимая топор, он уставился на монстра. Это был не ворген, а гигантский волк, ростом почти ему по плечо. Куда там лесным волкам с севера, которые на его фоне казались обычными дворнягами.
Своим натиском волк разделил напарников. Грерид вскочил, выставил меч и быстрым выпадом вогнал клинок в бок зверю – рука дварфа почти по локоть ушла в густую шерсть.
Однако гигантский волк, обезумев от боли, не потерял сил. Он резко развернулся и одним ударом лапы сбил Грерида с ног, готовясь навалиться сверху.
Джесс слышал, что у собак самое слабое место – поясница; у волков, верно, так же. Он замахнулся и со всей силы обрушил топор на спину зверя. Волк уже тянулся пастью к прижатому к земле дварфу, но после удара взвыл, и его задние лапы судорожно забились, перестав слушаться.
Грерид с криком выбрался из-под туши. Чудовище продолжало биться в конвульсиях и скулить, но контратаковать уже не могло. Напарники не рискнули приближаться, ожидая, пока жизнь окончательно покинет его тело.
Прошло немало времени, прежде чем гигантский волк затих, а растекающаяся кровь залила пол мельницы.
Когда всё стихло, Грерид проворчал:
— Если бы не та рана на ноге, что оставил этот эльф, я бы разделал эту псину в два счета! Хрен бы он меня завалил!
Джесс посмотрел на него: дварф был с ног до головы покрыт красным.
— Ты ранен?
— Я? Ах… — Грерид опустил взгляд на свою окровавленную одежду, вздрогнул, ощупал себя и выдохнул:
— Нет, не моя это кровь.