Глава 228: «Козырь в рукаве?»
— Страх? Страх приносит мне радость… Маг! Хи-хи…
Слова гнолла звучали совсем не так, как у неразвитого монстра. Он издал противный сдавленный смешок, и его изогнутый посох начал аккумулировать энергию Тьмы…
Стрела Тьмы!
Луч черного сияния рванулся к Джессу!
Тварь даже не произнесла заклинания. Это был мертвец, и управление Тьмой стало для него естественным, как дыхание.
Расстояние было слишком малым. Джесс едва успел прикрыться полой плаща. Раздался негромкий хлопок, Тьма взорвалась облаком тумана, и кожа под одеждой мгновенно зазудела.
Если бы не тройная защита – зелье, Магическая Броня и плащ – что бы от него осталось после такого попадания?
— Твоя магия… долго ли она тебя продержит?
Гнолл-некромант расхохотался еще безумнее. Он снова вскинул посох, формируя Стрелу Тьмы, но на этот раз Джесс легко уклонился.
Когда в него полетел очередной заряд, Джесс не стал убегать, а просто встретил его ударом посоха, буквально расколов сгусток энергии. Некротическая мощь, коснувшись посоха Кровожада, словно впиталась в него, исчезнув в складках потемневшей ткани.
Тот Камень Тьмы… Некромант на мгновение замер в замешательстве. Даже сам Джесс не ожидал такого эффекта. Но враг тут же начал плести новые чары. Джесс узнал этот ритм – это было похоже на Проклятие агонии.
Так вот ради чего я хлестал зелье Тьмы… Как раз для этого случая!
Наконец-то пригодилось!
Джесс в три прыжка преодолел оставшееся до возвышения расстояние. Когда заклинание сорвалось с пальцев мертвеца, по телу Джесса словно поползли тысячи муравьев. Ощущение было крайне неприятным, но если бы не зелье, это была бы не просто чесотка, а невыносимая мука.
Даже Суренна, которая училась спустя рукава, своим Проклятием агонии могла довести его до исступления, что уж говорить об этой нежити!
Но сейчас проклятие ни на секунду не замедлило Джесса. Он выскочил прямо перед гноллом и нанес колющий удар посохом, но тот на удивление проворно пригнулся.
Всё-таки, несмотря на магию, он оставался гноллом со всеми их инстинктами!
Некромант выхватил тонкий кинжал и попытался вонзить его Джессу в пояс. Джесс едва успел дернуться; острие скользнуло по ткани плаща, оставив на нем белесый след… Это было похлеще, чем если бы ему просто приставили нож к горлу.
В сознании Джесса вспыхнула ярость. Не теряя ни доли секунды, он свободной рукой с мечом нанес резкий выпад в челюсть врага. В этот удар он вложил всю силу, и клинок почти насквозь прошил огромный череп твари.
Некромант задергался. Сжимая пальцами торчащую из головы рукоять меча, он отступил на пару шагов, хрипя:
— Я бессмертен… я отмечен благодатью…
Джесс перехватил посох обеими руками и сокрушительным ударом размозжил ему голову. Кожа мертвеца мгновенно почернела, он завалился на бок, напоминая кучу нечистот, и вокруг распространилось зловоние, пробуждающее самые жуткие воспоминания.
— Хозяин, скорее сюда! Коротышке крышка! У меня мана кончилась!
Услышав вопль беса, Джесс вздрогнул и посмотрел вниз. Хоггер, бешено вращая уцелевшей лапой с шипастой дубиной, вел яростную атаку. Его вторая рука была оторвана по локоть.
Рядом с Хоггером кружил оживший гнолл, выжидая момент, чтобы вцепиться в едва державшегося на ногах Грерида. Земля вокруг была усеяна трупами – обгоревшими или превращенными в кровавое месиво.
Грерид раз за разом отбивал удары своим маленьким щитом, который уже весь погнулся и пошел трещинами.
— Черт бы всё побрал… Мне никто не говорил, что придется драться с покойниками! Живее, Джесс! Мать твою, ты же обещал отвлечь Хоггера!
Джесс, на ходу вытаскивая меч из ножен, кубарем скатился со склона. На бегу он вскинул посох, готовясь снова наложить на Хоггера Проклятие слабости…
Закончив напев, он почувствовал, как его магия Тьмы словно натолкнулась на что-то мягкое и вязкое. Не было того привычного ощущения, когда сила проклятия твердо находит свою цель.
И действительно: Хоггер, который должен был обессилеть, лишь чуть крепче перехватил свою дубину, сменил ритм и продолжил свой безумный натиск.
Неужели у него врожденное сопротивление Тьме? Или тот некромант успел наложить на него какой-то защитный барьер?
Заминка Хоггера дала Грериду шанс. Когда гнолл снова замахнулся, дварф успел откатиться в сторону. Удар пришелся по земле с такой силой, что образовалась воронка, а вождь гноллов умудрился собственной мощью сломать свою деревянную палку!
Но Хоггер даже не замешкался. Он выхватил из-за спины огромный тесак и продолжил атаку. Тем временем живой мертвец, помогавший вождю, заметил приближающегося Джесса и повернулся к нему.
— С-с-с… Ха!
— Еще одна нежить…
Мертвец, сжимая в лапах длинный и короткий ножи, двинулся боком, а в его глазницах плясали два огонька магического света, похожие на блуждающие огни.
Против такой ожившей псины ни Проклятие слабости, ни Страх не имели смысла.
Лиюса!
Вспышка магического света озарила пространство между чернокнижником и нежитью. Гнолл на мгновение замешкался, и этого хватило, чтобы острый меч Джесса вошел ему прямо в лоб.
При жизни этот парень явно не встречался с магами.
Вырвав клинок, Джесс бросился дальше, снова вскидывая посох против Хоггера!
На этот раз, кажется, подействовало. Хоггер, попав под действие чар, заскрежетал зубами. Его мощные задние лапы, поддерживавшие тушу, подогнулись, но он не упал. Грерид тяжело задышал, а его молот снова начал искрить электрическими разрядами.
Джесс чувствовал, что даже призыв молний дается дварфу с огромным трудом. Элементы откликались, но Грериду, который мало тренировал свою внутреннюю энергию, приходилось вырывать их из эфира на одной лишь чистой воле.
Но даже его железная воля была на пределе.
Тем не менее, Грерид улучил момент. Пока колени Хоггера подкашивались, он нанес мощный удар молотом снизу вверх, прямо в грудь монстру!
Хоггер глухо взвыл и завалился назад. Из его пасти брызнула густая сукровица. Он попятился, едва удерживая равновесие на дрожащих ногах.
Джесс поразился живучести этой твари. Невероятно, как он вообще умудрился вырасти таким крепким.
Чернокнижник подскочил сзади и вогнал меч Хоггеру в шею, а затем с силой рванул его в сторону, выпуская фонтан крови. Хоггер дернулся, зажимая рану лапой, и что-то пробормотал.
— Никто… не убьет Хоггера!
С этими словами он внезапно швырнул в их сторону какой-то черный круглый предмет. Дварф округлил глаза и заорал во всю глотку:
— Бомба! Ложись, твою мать!
Джесс мгновенно сиганул в сторону. Грерид тоже кубарем откатился прочь. Громовой взрыв подбросил их обоих в воздух. Джесс пролетел несколько метров и, кашляя, начал подниматься. Его Магическая Броня после взрыва сияла ослепительно ярко; несмотря на то, что его откинуло волной, он почти не чувствовал боли.
Да, это действительно магия высокого уровня… Эффект налицо. Это тебе не игровые «минус восемь или десять процентов урона».
Он встал, вглядываясь в оседающие клубы пыли.
— Грерид?!
— Великан удирает! Великан удирает! — Завизжал бес где-то неподалеку.
— Откуда у него, черт возьми, бомба?! — Пробормотал Грерид, поднимаясь. — Нельзя давать ему уйти!
Джесс крикнул:
— Тогда за ним!