Глава 226: «Засада»
Четверо гноллов скрылись в лесу, и в лагере стало заметно тише. Грызня и ворчание прекратились, оставшиеся гноллы молча занялись своими делами. Один из них, явно от скуки, зашел в палатку, откуда тут же донесся какой-то щебет и шум – похоже, в лагере было больше шести тварей, кое-кто прятался внутри.
В этот момент один из гноллов подошел к костру с маленьким горящим факелом в руке. Он только занес руку, чтобы бросить его в хворост, как вдруг…
Бум! Костер вспыхнул сам собой!
Пламя было странного цвета: темно-красное с неестественными вспышками зловещей зелени. Трое ближайших гноллов отпрянули в испуге.
— Пир начинается, идиоты! А ну, смотрите сюда! Здесь есть кое-что вкусненькое!
Этот визгливый крик заставил всех гноллов обернуться. Маленький живой огонек зигзагами понесся прочь по поляне. Один из гноллов среагировал быстро – выхватил из маленькой палатки арбалет и выстрелил. Болт с резким свистом вонзился в грязь далеко позади убегающего огонька.
— Убить! Демон! Убить! Демон! — Заголосили твари.
Гнолл с длинным клинком первым бросился в погоню. Гноллы бежали на удивление быстро, их короткие ноги мелькали, словно в лихорадке. Бес запаниковал.
— Помогите, остолопы! Спасайте меня! — Завопил он.
В этот миг сверкающий электрическими разрядами молот врезался в самый большой шатер. С громовым треском конструкция развалилась, похоронив под собой гнолла внутри; другой, стоявший рядом и тянувшийся за копьем, испустил дух, даже не успев вскрикнуть.
Электрический молот с гулом вернулся в руку Грерида. Дварф на бегу перехватил оружие и обрушил его на опомнившегося гнолла. Один удар – и плечо вместе с позвоночником превратились в крошево. Существо рухнуло, сложившись пополам.
Тот, что сидел выше с арбалетом, лихорадочно заряжал новую стрелу, целясь в дварфа, но длинный меч, вонзившийся сзади, прошил ему горло.
Джесс пинком отшвырнул хрипящую тварь и тут же пронзил клинком другого гнолла, едва успевшего поднять копье. Сзади на него замахнулся топором еще один враг. Джесс легко уклонился и отбросил его в сторону ударом ноги.
Когда гнолл развернулся для повторного удара, его одежда и шерсть внезапно вспыхнули. Тварь в панике заверещала.
— Гори! Ха-ха! Хотел меня ударить? Убить меня хотел? Скотина! — Донесся издалека торжествующий крик беса.
Джесс бросился к горящему гноллу. Тот попытался бежать, но Джесс нанес точный удар мечом по шее. К его удивлению, клинок прошел сквозь мощную шею как сквозь масло, чисто перерубив и кость.
Он вспомнил, как в Каменной Крепости его меч постоянно застревал в костях таких же гноллов, а ведь этот клинок, отобранный у наемника, был ничем не лучше казенного оружия из крепости. Только теперь, имея возможность сравнить, Джесс по-настоящему осознал, насколько выросла его сила.
Внизу дварф уже занес искрящийся боевой молот над двумя гноллами, которые в ужасе удирали на юго-запад, хлопая ладонями по горящим макушкам.
— Грерид! Грерид! — Крикнул Джесс.
Дварф вовремя вспомнил о плане, и электрические разряды на молоте стали угасать.
— Виноват, — обернулся дварф, — чуть не забыл.
— Заэрно, ко мне.
— Бой окончен? — Крикнул подбегающий бес.
— Окончен. Живо в сумку.
— Уф, наконец-то можно говорить! Вы двое чуть под раздачу не попали! Я еще в прошлый раз хотел сказать, что те люди были зловещие. От них пахло кровью, они убивали сородичей! А вы мне рот затыкали! Теперь-то я скажу: тот, что с арбалетом, был самым опытным, его первым надо было валить! Мне показалось, он даже магию смыслил! А тот лысый был за главного! Я думаю…
— Заткнись!
— Уф…
— У тебя какая-то заторможенная реакция, — заметил Джесс. — Ты бы еще из Даларана начал рассказывать.
Бес причмокнул, сердито глянул на дварфа и, зацепившись за плащ Джесса, полез наверх.
— Слыхал? Назвал меня остолопом, — проворчал Грерид, поднимаясь на холм. — Я уж думал, пусть бы его гноллы на куски порубили, прежде чем мы вмешаемся.
— Признай, от него всё же есть толк, — усмехнулся Джесс.
Грерид кивнул и посмотрел на гнолла, который еще бился в конвульсиях на земле, зажимая перерезанное горло.
— Ну что, ждем их подкрепление? Может, оставить одного в живых, чтобы он орал и привлекал внимание? А то если мы тут всех положим, у остальных гноллов не будет причины приходить.
— Всех под нож, — отрезал Джесс. — Не забывай, они умеют говорить. Если они придут и раненый крикнет им о засаде, нам несдобровать. В лагере мясо, оружие – они не бросят такое добро. В этом лесу, если их и правда пять десятков, с едой должно быть туго.
— А Хоггер не сбежит от страха? — Спросил Грерид. — Не похоже, чтобы он был из трусливых.
— Бегство – полбеды, — сказал Джесс. — Главное, чтобы он не обнаружил наше укрытие. Не хочу, чтобы меня второй раз выковыривали из-за дерева.
Он посмотрел на умирающего гнолла с пронзенным горлом. Если бы он знал Проклятие Языков, всё было бы проще. Это зловещее заклинание заставляло жертву изрыгать лишь бессвязный демонический язык, лишая ее возможности творить магию, а в случае с гноллом – лишило бы его способности внятно позвать на помощь.
Значит, нужно чаще заглядывать в «Зарезанный Агнец». Нужно вытянуть из тех ребят все заклинания, что они смогут найти. Тех, что Джесс знал сейчас, было слишком мало.
— Пора заставить их замолчать навсегда, — Джесс перехватил меч.
Они прошлись по лагерю, добивая тех, кто еще шевелился. Грерид огляделся.
— Где устроим засаду? Зимой листвы мало, на деревьях не спрячешься.
Джесс указал на поваленный ствол к северу:
— Затаимся там. Те двое убежали на юго-запад, значит, их лагерь где-то у берега реки. С севера нас вряд ли обойдут, так надежнее.