Глава 224: «Странная монета»
Джесс взглянул на распростертый на земле труп человека, который пытался отобрать его посох.
— Пошевеливайся, — бросил он, — не хватало еще накликать гноллов. Я слышал их разговор: кажется, у них только что был конфликт с этим племенем. Думаю, в округе их предостаточно.
— Идет, — отозвался Грерид. — Тогда я обшарю тех, что подальше.
Джесс обыскал ближайшее тело, но в карманах было пусто. Он присмотрелся к брошенному мечу – если продать такой, выручишь от силы две-три серебряные монеты. Но тащить на себе оружие слишком тяжело, в пути оно станет обузой. В крайнем случае можно связать всё и зарыть где-нибудь, чтобы не досталось гноллам.
Выбрав меч в приличном состоянии, он закрепил его на поясе и направился к мужчине, который напал на него из засады. Перевернув тело и распахнув доспехи, Джесс вдруг заметил под рубашкой на груди очертания монеты. Он потянулся к ней и выудил на свет неровный металлический кругляш.
Материал и чеканка были ему незнакомы. Это не походило ни на звериный тотем троллей, ни на профиль какого-нибудь известного короля – скорее на голову дикого чудовища. Из-за войны или времени монета была стерта до такой степени, что черты лица едва угадывались. Быть может, это какой-то Лоа, которому поклоняются тролли?
Спрятав находку в сумку, он перешел к обгоревшему трупу лысого. Тело бедняги превратилось в сплошную корку. Джесс попытался выудить что-нибудь ценное из запекшихся лохмотьев одежды, но вскоре едва не задохнулся от невыносимого смрада горелой плоти и отказался от этой затеи.
В этот момент вернулся Грерид.
— Около тридцати серебряных монет, золотых нет. Жаль, Джесс, арбалет обгорел, теперь это просто хлам. Но вот кое-что, что тебе точно приглянется.
С этими словами дварф протянул ему первичное зелье маны.
— Там должно было быть три флакона, но два разбились, — добавил Грерид. — Помнится, штука недешевая?
— Это точно, — Джесс принял зелье. — Значит, тот парень с арбалетом действительно был магом!
— Похоже на то. У него была еще брошюра, но она почти сгорела. Должно быть, такой же недоучка, как ты.
Джесс недовольно кашлянул.
— Жаль, я так и не увидел, какую магию он знал.
— Он и сам в нее не верил, — хмыкнул Грерид. — Предпочел стрелять из арбалета, чем выпустить хотя бы один огненный шар.
— Может, он только заклинание Света и знал, чтобы светить этим парням, когда они ночью ходят помочиться, — отозвался Джесс. — Сам подумай, насколько сильным может быть маг в такой компании?
— Ну, ты его совсем в грязь втоптал, — Грерид покачал головой. — А ты что нашел?
Джесс протянул ему странную монету:
— Глянь-ка, узнаешь?
— Это же орочьи золотые монеты, — уверенно произнес дварф.
— Золотые? — Джесс присмотрелся. Теперь, когда Грерид об этом сказал, металл действительно отливал золотом сильнее обычного серебра, но до настоящего золота не дотягивал.
— Посмотри на этот замок и голову орка, — продолжал Грерид. — Это орочьи деньги. Вернемся – сможем выгодно их сбыть.
— Это голова орка? — Джесс указал пальцем на рог. — Ты когда-нибудь видел рогатых орков?
— Кто их знает, может, и такие бывают. В любом случае, в народе их называют «орочьими золотыми», их принесли оттуда, из-за Темного Портала. В Квартале Дварфов их охотно скупают, дают по десять-двенадцать серебряных за штуку.
Джесс снова изучил так называемое золото. Слова Грерида навели его на другую мысль. А что, если это деньги огров? Когда-то в Дреноре огры создали могучую империю Гориан, и в те времена орки были для них лишь толпой рабов. И эта рогатая голова вполне могла принадлежать вождю той империи. В Азероте мысль о том, что огры чеканят свой профиль на монетах, казалась дикой, и потому Джесс сразу не догадался. Но если речь шла о двухголовых ограх-мудрецах, правивших Горианом, то всё вставало на свои места. Да и сам металл, скорее всего, был из благородных металлов Дренора – адамантита или чего-то подобного.
— Значит, эту банду подкупили орки? — Спросил Джесс.
— Возможно, а может и нет, — ответил Грерид. — Вдруг это просто какой-нибудь талисман на удачу?
Джесс кивнул и отдал монеты дварфу, чтобы тот сложил их в кошель. Вместе они собрали оставшееся оружие, зарыли его в неприметном месте и двинулись на юг, пока не нашли пристанище под склоном холма.
Джесс жевал хлеб, но тот казался безвкусным – во рту стоял стойкий привкус крови. Это была его собственная кровь. Чтобы вытянуть жизненную энергию из врагов, ему пришлось до предела нагрузить свои сосуды, и те лопались, наполняя рот теплой медью. Если бы жизненная сила не исцеляла повреждения на ходу, от такого кровоизлияния он бы давно испустил дух. Хотя это случалось уже в четвертый раз, он почти привык.
Вкус хлеба всё же казался странным. Джесс сплюнул кусочек на ладонь и увидел, что тот весь в кровавых пятнах.
Грерид, сидевший на соседнем земляном холме, спросил:
— Ты точно в порядке?
— Кажется, да, — Джесс снова отправил кусок в рот. — Не впервой.
— И каково это – убивать человека черной магией? — Поинтересовался дварф.
Джесс взглянул на свой посох. Казалось, артефакт всё еще смакует недавнюю победу. Он хотел было признаться, какое пугающее удовлетворение испытал, но в последний момент решил не быть настолько бездушно откровенным.
— Честно говоря, когда ты закончил заклинание, ты был вылитый вампир из легенд, — Грерид посмотрел в налитые кровью глаза Джесса. — Нет, я не к тому, что не стоило убивать ту мразь или лечить себя, но…
Дварф замолчал и улегся на землю.
— Ладно, забудь, просто мысли вслух. Я сонный, прилягу на пару часов. Прошлый бой меня вымотал. Разбудишь, и пойдем дальше.
— Я вот думаю, не вздремнуть ли и мне, хотя сна ни в одном глазу, — сказал Джесс.
Грерид подложил руку под голову и закрыл глаза:
— Если и ты уснешь, нам обоим шеи перережут, и мы даже не пикнем.
— А эльфы ведь могут не спать по несколько дней? — Спросил Джесс.
Грерид пробормотал:
— Я слышал, эльфы-следопыты способны не спать восемь суток кряду, а на девятые продолжать рубиться с троллями. Словно машины для убийства, созданные древними богами. Мы так не можем. Мы – прирожденные машины для сна, а драка – так, хобби.
С этими словами он захрапел. Джесс всегда завидовал тому, как быстро этот парень проваливается в сон. Даже если Грерид этого не осознавал, Джесс понимал: его борьба с растущей силой Тьмы – процесс непрерывный. В этой битве нет передышек. Чем сильнее становилась его мана, тем яростнее делалась схватка, и его воля должна была крепнуть следом, иначе малейшая слабость – и всё прахом.