Глава 223: «Разбирая чужие стены»
— Он оказался быстрее меня…
Вслед за этой мыслью пришла жгучая боль. С каждой секундой она накатывала всё сильнее, раздирая внутренности.
Джесс стиснул зубы и выругался про себя. Проклятье… тот арбалетчик…
Наемник вдалеке истерично вопил:
— Прочь, галлюцинации! Нет! Всё это неправда! Я убью тебя, ты, павший прихвостень орков! Осквернитель Света! Позор магов, человеческое отребье, предатель Альянса!
Он кричал, пытаясь выпрямиться. Его голова мелко тряслась. С воем он снова вскинул арбалет, целясь дрожащими руками.
— Ты труп… чернокнижник… Думаешь, ты бессмертный?! Как эти некроманты?!
Джесс поднял руку, собираясь остановить его заклинанием Страха, но в этот миг прилетевший молот вдребезги разнес голову арбалетчика.
Тело бедняги отлетело и покатилось по грязи, словно сбитое на полном ходу повозкой. На месте головы осталось лишь кровавое облако. Молот пролетел еще несколько метров, прежде чем с глухим бумом врезался в землю.
Был ли тот парень магом – теперь уже не узнать.
Джесс обернулся. Грерид, бормоча что-то под нос, методично крушил кулаками щит другого наемника. С каждым ударом металл деформировался всё сильнее.
Внезапно сзади раздался безумный рев. Джесс на мгновение подумал, что у него начались галлюцинации.
Обернувшись, он увидел человека, который, словно дикий волк, несся на него с длинным мечом. Его лицо было измазано грязью и слезами, он орал во всю глотку, а слюна текла прямо на шею.
Джесс, завидев острие меча, с трудом уклонился от выпада. Посохом он отбил вторую, совершенно беспорядочную рубку. Противник потерял равновесие и пошатнулся, но тут же, упрямо рыча, снова пошел в атаку…
Было видно, что он немного обучался фехтованию, но владел мечом скверно. Предсказать его следующий удар было проще простого. Длинный посох Джесса давал преимущество в дистанции: когда наемник замахнулся для косого удара, Джесс точным ударом по кисти выбил оружие у него из рук.
От боли мужчина оскалился и повалился на землю, тяжело дыша. Меч отлетел в сторону. Стоило ему потянуться за ним, как посох Джесса с силой опустился ему на лицо. С коротким уф наемник откинулся назад, из разбитого носа хлынула кровь.
Он снова попытался подползти к мечу, но Джесс уже был рядом. Пересиливая боль, он подобрал клинок и занес его над спиной мужчины. Но в последний миг помедлил.
Наемник, пятясь на карачках, озирался в поисках укрытия и скулил:
— Не убивайте меня, не убивайте… мастер…
«В самом деле, зачем его убивать?»
Перед ним был живой человек!
Живой человек – это же целое сосредоточие жизненной энергии. А если он умрет, всё это мгновенно исчезнет.
Эта мысль, словно лепесток черного цветка, тронутый порчей, заполнила разум Джесса, оборачиваясь густой тенью. Сила Тьмы, откликаясь на его внутренний порыв, просочилась сквозь вены и окутала запястья.
Он направил посох на отползающего человека и холодно произнес:
— Эламан, Сириондор.
В этот миг ему показалось, что магия сорвется с пальцев, даже если он не произнесет ни слова.
Мужчина внезапно забился в конвульсиях, исторгая нечленораздельные звуки. Его лицо исказилось, углы рта задергались. Он начал исступленно скрести свои щеки, шею, грудь, рвать на себе волосы.
Ему было невыносимо плохо, но он не понимал, где именно болит.
— Демон… демон! — Хрипел он, не разбирая дороги. Вскоре ругательства сменились всхлипами. Он пытался уползти, но кожа на его руках на глазах начала сморщиваться и сохнуть. Силы покинули его, он не мог сдвинуть собственное тело. Рыдания перешли в предсмертный шепот.
Джесс сжал кулак и опустил взгляд. Арбалетный болт с остатками крови лежал на траве, а рана на животе уже затянулась.
Умирающий наемник смотрел на чернокнижника. Он не мог пошевелиться и лишь в отчаянии плакал:
— Я не хочу умирать…
— Джесс! Джесс!
Голос доносился словно издалека. Грерид схватил его за плечи и легонько потряс:
— Ты как? Почему у тебя всё лицо в крови? Черт возьми… только не вздумай помирать!
— Лицо в крови?
Джесс моргнул. Глаза саднило от какой-то густой, липкой жидкости. Он потер лицо рукой – ладонь и рукав мантии мгновенно окрасились в багровый.
— Это не моя кровь… нет, постой, моя. Дай мне минуту, Грерид.
Он снова взглянул на мужчину, который уже затих, уткнувшись лицом в землю. Накатила новая волна тошноты, и Джесса вырвало кровью прямо на сухую траву, окрасив её в ярко-красный цвет.
— Да куда тебя ранило?! — Грерид в панике подхватил его под руку.
— Всё в порядке… это магия.
Джесс глубоко вдохнул и выпрямился, похлопав себя по груди. Это вызвало новый приступ кашля, и на землю вылетел сгусток запекшейся крови.
Грерид уставился на кровавое пятно:
— Что это за магия такая? Самоистязание?
Джесс подобрал с земли болт:
— Эта штука была у меня в животе, а теперь сама вышла.
Он подпрыгнул на месте и потянулся:
— Видишь? Всё хорошо. Живот еще побаливает, но раны нет.
— А где дырка? — Грерид нащупал прореху в одежде. — Здесь было?
Дварф коснулся ткани, затем перевел взгляд на иссохший труп наемника. Кажется, до него дошло, что произошло, и он немного успокоился.
Джесс, глядя на дыру в мантии, тихо выругался.
Одежде и дня не исполнилось.
Но он и представить не мог, что эффект самоисцеления через Похищение Жизни окажется настолько мощным. Похоже, в реальности любая магия – и хорошая, и плохая – действовала куда более радикально, чем в игре.
Он вспомнил, как Кровожад ранил его в Даларане. Возможно, уже тогда он мог бы исцелиться, если бы нашел кого-то, из кого можно было вытянуть жизнь…
Хотя в Даларане для таких фокусов просто не было условий.
Несмотря на жгучий жар во всем теле от избытка чужой энергии, осознание того, что он не только уничтожил врага, но и мгновенно залечил свои раны, принесло Джессу мрачное удовлетворение. Это насытило ту жажду разрушения, что долго скрывалась в глубине его души.
Он постарался перевести дух. Чем чаще такое случается, тем легче попасть под власть Тьмы и окончательно перестать быть тем, кого окружающие считают нормальным человеком.
Немного успокоившись, он окинул взглядом поле боя. Совсем недавно эти люди торжествовали, затем дрожали от страха, а теперь лежали мертвыми. Джесс невольно подумал о том, как переменчива жизнь.
— Давай, Грерид, посмотрим, нет ли у них чего полезного.