Глава 22: «Союзник? Пфе!»
Эльф впал в полное отчаяние: он сидел на земле, оцепенело уставившись на капкан, намертво вцепившийся в его голень.
По всем законам физики его сил должно было хватить, чтобы разжать челюсти ловушки, но он даже не попытался этого сделать.
Череда унизительных схваток и позорное пленение охотничьим капканом вызвали у него своего рода помутнение рассудка.
Стояло разгаре лето, и пусть в Сумеречном Лесу было прохладнее, чем в других краях, ледяная глыба не могла долго продержаться на раскаленной коже дварфа.
Вскоре Грерид освободился от оков заклинания. Он закинул меч за спину, вытащил вонзенный в землю короткий клинок, подобрал свой маленький щит и, закрепив его на руке, вразвалочку подошел к эльфу.
Тот отрешенно поднял взгляд на дварфа и произнес:
— Отсеки мне голову и укрась ею свой нелепый глиняный камин. Глядишь, это прибавит тебе авторитета в дварфийских норах Лох Модана.
— Я из клана Дикого Молота, красавчик, — Грерид, глядя на его плачевный вид, не удержался и снова хохотнул, после чего присел на корточки и принялся срезать траву.
Он резал стебли, бормоча под нос:
— Впрочем, твое описание Бронзобородов мне по душе. Это стоит похвалы.
— Какая разница… Бронзобород, Дикий Молот… — эльф выкрикнул это, но тут же понурился и добавил едва слышно:
— Кому до этого есть дело? Только вы сами ведете этот мелочный счет. Ох, а ведь больно-то как.
— Отдай мне свой меч, — сказал Грерид, сжимая в кулаке пучок срезанной королевской крови.
— Он и так уже у тебя.
— Другой.
Эльф с неохотой протянул свой длинный клинок. Дварф взвесил оружие в руке и прикинул:
— Серебряных монет на десять-пятнадцать потянет.
Джесс неподалеку подобрал брошенную на землю дорожную сумку и, заглянув внутрь, слегка удивился.
Трав там было немного, но все довольно ценные: королевская кровь, вереск, в отдельном мешочке – могильный мох. Попался даже какой-то вьющийся стебель, который он раньше не встречал. Может, земляной корень? Джесс не был уверен – нужно было свериться со своим свитком.
Также в сумке обнаружились четыре стеклянных флакона с зельями разных цветов. Сперва он хотел откупорить их и принюхаться, но вовремя сообразил: с его познаниями в алхимии он вряд ли что-то поймет, а лекарство может просто выдохнуться или испортиться от контакта с воздухом.
В потайном кармашке лежал матерчатый сверток с печеньем и сыром. Джесс не удержался и отломил кусочек печенья. Оно оказалось солоноватым, с густым ароматом специй; стоило его проглотить, как в голове прояснилось, а растраченная выносливость начала быстро возвращаться.
Сыр же был со вкусом малины. С тех пор как Джесс очутился в этом мире, он не пробовал ничего, что так сильно напоминало бы мороженое.
Неужели это и есть эльфийские сласти? Путь к его сердцу был найден мгновенно – через желудок.
Он не решился съесть всё сразу. Подняв сумку, он подошел к Грериду и заметил:
— На этом можно неплохо выручить. За весь поход мы, скорее всего, получим четыре-пять десятков серебряных монет.
Грерид качнул двумя трофейными клинками:
— За эти железки тоже что-то перепадет.
— Вы что, грабители? — Прищурился эльф. — Люди уже отбили Штормград, могли бы отправиться на север и найти приличную работу.
— Это не грабеж, а самооборона, — отрезал Джесс. — Не забывай, ты первый полез на рожон. Твои вещи пойдут в счет компенсации за наши раны, а оружие мы забираем, чтобы ты не вздумал пуститься за нами в погоню.
Джесс покосился на лук за спиной пленника:
— Грерид, это ведь тоже стоит прибрать к рукам?
— Совсем из головы вылетело, — отозвался дварф. — Но если мы и это заберем, как он будет отбиваться от диких волков?
— Оставь ему пару стрел, — предложил Джесс. — У эльфов они такие крепкие, что сойдут за кинжалы.
Грерид усмехнулся и снял лук с плеча эльфа.
Тот не проронил ни слова, безмолвно покоряясь судьбе.
Джесс продолжил обыскивать сумку и вдруг наткнулся на коробочку в изящном матерчатом футляре.
Когда он вытащил ее, эльф непроизвольно моргнул и отвел глаза, явно стараясь не смотреть на находку.
Внутри коробки лежало ожерелье с прекрасным самоцветом, чей цвет колебался между золотистым и зеленым.
— А это что? — Спросил он у эльфа.
— Хризоберилл, — ответил тот. — Вижу, вы оба не из богатых и готовы рисковать жизнью ради наживы. Забирайте и уходите.
Джесс нахмурился:
— Это ожерелье твое, или ты его тоже у кого-то отобрал?
— С чего бы мне грабить других? — Фыркнул эльф. — По-твоему, я похож на того, кто нуждается в деньгах?
Грерид глянул на Джесса и проворчал:
— А парень так и напрашивается на зуботычину.
— Эта вещь – оберег, подаренный мне одной леди, — признался эльф. — Забирайте. Если он спасет мне жизнь, став выкупом, значит, я не зря хранил его и не предал ее чувств.
После этих слов у Джесса пропало всякое желание присваивать украшение.
— Это… — он замялся на мгновение.
— Да оставь ты ему эту безделушку, — пробасил Грерид. — Пусть у него будет хоть какая-то зацепка в этой тьме. Чтобы не помирал тут в полном одиночестве, как последний бедолага.
Джесс бросил ожерелье к ногам эльфа:
— Коробку мы возьмем, а ожерелье оставь себе.
Эльф подобрал его, сжал в кулаке и, помедлив, спросил Джесса:
— Человек, ты ведь чернокнижник, верно?
— Э-э… — растерялся Джесс. — С чего ты взял?
— Ты собирался атаковать меня заклинанием, и это было похоже на их магию. Не бойся, мы не питаем такой уж сильной неприязни к адептам Тьмы. Я лишь хотел сказать, что вчера на заброшенной ферме к югу отсюда я наткнулся на скрывающегося чернокнижника орков. Я убил его, но вещи трогать не стал. На той ферме есть высокая мельница, у нее осталась всего одна лопасть – очень приметное место, видно издалека. Будет время – загляни туда, поищи то, что тебе нужно. Это ожерелье дорого мне, так что считай эти сведения благодарностью за то, что оставил его.
Эльф посмотрел на небо:
— Сейчас часа три дня. Если поспешите, успеете добраться до фермы и вернуться в Вороний Холм до наступления ночи. Если вы, конечно, оттуда пришли.
Грерид тихо шепнул:
— У этого чернокнижника наверняка были травы вроде могильного мха или королевской крови. Они часто связаны с магией Тьмы, стоит проверить.
Джесс кивнул. В голове уже роились мысли о демонических книгах и черной магии. Если у того орка был какой-нибудь магический фолиант, это мог быть колоссальный рывок в обучении.
— Идите, — сказал эльф. — Я немного отдохну, восстановлю силы и сам разожму капкан.
— Оставлю тебе хоть какое-то оружие для защиты, — Грерид посмотрел на эльфийские клинки, собираясь положить один рядом, но эльф вдруг вытащил из-за пояса три кинжала разного размера.
— Нет нужды.
— Ну и ладно, — Грерид заткнул оружие за пояс, закинул колчан и лук. — Уходим.
— Постойте, — окликнул их эльф. — В сумке был флакон с розовой жидкостью. Оставьте его мне.
— Розовой? — Грерид посмотрел на Джесса, доставшего зелье. — Это что, зелье восстановления?
— Именно, — подтвердил эльф. — Вы ведь не хотите, чтобы вашего союзника из Квель’Таласа, хромого и безоружного, догнали и сожрали волки?
— Союзника? Пфе! — Сплюнул Грерид, и эльф неожиданно рассмеялся.