Глава 217: «Неужели то самое дело?»
— О чем ты? — Не понял Грерид. — Что еще за новая оболочка?
— Ты же знаешь, что рыцари смерти – это орочьи души в телах людей? — Спросил Джесс.
— Знаю, конечно, — Грерид постучал крабовой палочкой по тарелке. — А! Вот ты к чему клонишь. Значит, старое тело поизносилось, и он ищет замену.
— Или старое тело кажется ему слишком слабым, и он хочет что-то помощнее. — Джесс макнул кусочек хлеба в соус. — Помнишь, когда мы там были? В той гробнице лежал герой времен Тролльих войн. Да и вообще там полно останков ветеранов, рыцарей… Многие подошли бы рыцарю смерти. Пожалуй, об этом тоже стоит сказать Вересе.
— Опять ты за свое! Мы же договорились ей ничего не говорить. Ты что, снова на нее глаз положил? — Подозрительно спросил Грерид.
Джесс хлопнул ладонью по столу:
— Что значит «снова»? Она сегодня меня расспрашивала, и я решил быть с ней почестнее только потому, что она тебе помогла! К тому же я хочу, чтобы она поскорее нашла этого гада и избавила Штормград от заразы. Это не я, как ты, вечно думаю о том, как бы затащить кого-нибудь в постель.
— Это я-то о ком попало думаю? У меня вообще-то есть вкус! А вот ты, Джесс Сесо, кто из нас орал, что хочет эльфийку? Похоже, ты мои слова вообще ни в грош не ставишь!
— Мало ли что я орал! Поорать уже нельзя? — Джесс вытаращил глаза. Грерид, казалось, готов был взорваться, но не нашел повода и лишь залпом отхлебнул пива.
— Я тебе так скажу, парень: ты ненормальный. В твоем возрасте надо о девчонках думать, а не торчать целыми днями со всякими подозрительными стариками, бормоча заклинания!
— Так найди мне девчонку! — Рявкнул Джесс.
— Прямо сегодня и найду! — Грерид тоже приложил ладонь к столу – так, что посуда подскочила.
Тут они заметили, что за соседними столиками на них начали косо поглядывать. Благо в вечернем кабацком шуме их перепалка не слишком выделялась.
Джесс втянул голову в плечи и прошептал:
— Да я просто к слову сказал.
— Слизняк! — Буркнул дварф.
— Да-да, ты во всем прав.
— А-а, я понял! — Грерид хохотнул и ткнул в него крабовой палочкой. — Ты из тех, для кого «первый раз» обязательно должен быть чем-то возвышенным и значимым.
— Ну… допустим, — ляпнул Джесс и тут же понял, что попался.
Грерид торжествующе хмыкнул:
— Ага! Наконец-то сознался. Чистой воды девственник! Впрочем, я не удивлен. Если всё время тратить на блинчики по воде, какая девчонка на тебя посмотрит?!
Он с довольным видом отпил пива, глядя на Джесса свысока, словно уже одержал окончательную победу.
— Валиндра Быстрый Клинок, да? — Вкрадчиво спросил Джесс.
При этом имени улыбка с лица Грерида мгновенно сползла.
— Ладно, Джесс, перемирие, — проговорил он. — Поле битвы и так уже залито кровью.
Джесс кивнул и отхлебнул пива.
— Теперь о серьезном, — сказал Грерид.
— О серьезном? Опять тебе жизнь не мила? — Спросил Джесс.
Грерид продолжил:
— Ты ведь хочешь купить дом? А для этого нужны деньги. Откуда их взять? Не собираешься же ты снова тюки таскать?
Он указал на свои глаза:
— К тому же мне сейчас до зарезу нужен достойный противник, чтобы испытать себя в деле. Джесс, дай мне этот шанс.
— Можешь подыскать себе работу в Гильдии Воинов, — предложил Джесс. — У меня учебный год на носу, забот полон рот. Одежду купить, бумагу, перья, книги…
Грерид помахал указательным пальцем:
— Это недалеко, в Западном Крае. За день управимся, туда и обратно. Много времени не займет.
Джесс поставил кружку и внимательно посмотрел на друга:
— Ты ведь не о том самом задании сейчас говоришь?
— Именно о нем, — подтвердил Грерид. — Пока мы были в Лордероне, еще один отряд наемников сложил там головы. Но поговаривают, они успели перебить немало гноллов, только вожак ушел. Сейчас племя Речной Лапы обескровлено, а король Вариан даже не стал поднимать награду.
— Не поднял награду, потому что у него казна пустая! — Безнадежно вздохнул Джесс. — Пропади оно всё пропадом. После Даларана мне здесь уже тесно. Штормград такой бедный… Кажется, загляни сюда пара эльфийских дворянок из Квель’Таласа – и цены взлетят до небес.
Джесс осекся, поняв, что на всеобщем языке не может подобрать слово «инфляция». Не хватает всё-таки словарного запаса простому люду.
— Копейка медяк бережет, Джесс, — наставительно произнес Грерид. — И подумай: этот вожак Речной Лапы столько времени грабил всех в Элвиннском Лесу. Неужто он не скопил гору добра? Твои самые большие деньги ты ведь тоже нашел на какой-то захудалой старой ферме.
— Доля правды в этом есть. Но ты уверен, что мы вдвоем сдюжим целое племя?
— Ты одолел легендарного Талона Кровожада и боишься какую-то шелудивую псину из Элвиннского Леса?!
— Сколько раз повторять… Там была Вереса.
— А теперь есть я. — Он хлопнул себя в грудь. — Я что, хуже нее? Этой эльфийки, которая тощее кобольда? Пусть сперва тридцать фунтов мяса кабана съест, а потом со мной тягается. Будь я там, Кровожад бы не ушел! Я бы ему всё лицо в кашу раздробил! Кстати, Джесс Сесо, зря ты на Пик Грозовой Вершины съездил. Ничему полезному в наших величественных каменных залах не научился. Даже если бы тебя не было, я бы того вожака гноллов, с его паршивым молотом, одной левой уделал. — Он ткнул пальцем в сторону городских ворот. — Скажу так: если не прикончим этого Хоггера, я сброшусь с большого моста. Прямо вниз головой об камни, никакой воды!
— Боюсь, я к тому моменту уже буду мертв и не увижу этой дивной картины, — заметил Джесс.
— Так ты согласен или нет?
— Ладно, можем сходить на разведку.
— Тогда завтра утром я за тобой зайду.
— Стой… Завтра утром? Эй! К чему такая спешка? — Всполошился Джесс. — Хоггер там явно не один. Даже если наемники кого-то перебили, он не станет сидеть в одиночку. Его наверняка охраняет целая толпа стражников Речной Лапы. Не думаешь же ты, что наемники были настолько глупы, чтобы проиграть Хоггеру в честном бою? Нам нужен план.
— Устоят ли они против моего молота? — Грерид погрозил кулаком.
— А если они окружат тебя и у каждого в руках будет арбалет? Твой молот что, умеет летать кругами и сбивать их всех сразу? — Спросил Джесс. — А если они засядут за деревьями? Мы вдвоем будем как две живые мишени посреди поля.
— Это насколько же надо быть тупым, чтобы дать себя окружить? — Фыркнул дварф.
— Прибрежный лес – это их территория… Нужно учитывать всё, — напомнил Джесс.
Грерид понизил голос:
— Используй свое заклинание Страха, Джесс. Пусть они наложат в штаны, если они у них есть. Пусть боятся даже взглянуть в твою сторону! Тогда неважно, прячутся они за деревьями или нет.
Джесс усмехнулся:
— А как насчет тебя? У тебя-то штаны есть?
— Э-э, ну… — Грерид поскреб бороду. — Сейчас-то я, поди, покрепче буду против магии страха, чем тогда…
— Хочешь, я прямо сейчас на тебе попробую?
Джесс поднял палец, и Грерид тут же зажал уши, зажмурился и плотно сжал губы. — Не… не надо, — выдавил он. — Я не хочу потом несколько дней кошмары видеть.
— И какой толк от того, что ты всё зажал?
Впрочем, идея с заклинанием Страха навела Джесса на мысль.
— Слушай: выходим завтра днем. Переночуем в Крепости Западного Края, а послезавтра утром наведаемся к гноллам. Завтра до обеда я схожу и раздобуду для тебя пару зелий защиты от Тьмы.