Глава 216: «Долги нужно возвращать»
Остаток дня Джесс провел в очереди на верхнем ярусе Храма Волшебников. Когда эту башню строили, явно не рассчитывали, что когда-нибудь здесь соберется столько учеников.
К тому же дело шло невыносимо медленно: на всю толпу студентов выделили всего двух старых магов, которые возились с бумагами с поразительной медлительностью.
В итоге времени на покупку мантии не осталось – когда Джесс вышел наружу, уже сгущались сумерки и лавки закрылись.
Он зарегистрировался и получил расписание. Занятия начинались со вторника, двадцать второго числа. В этот день его ждал плотный график: курс орочьего языка, драконий язык и Начертание. В среду утром снова орочий, а во второй половине среды и утром в четверг – лекции в Школе Защиты.
В этом году все занятия сосредоточились со вторника по четверг. Получалось, что четыре дня в неделю отводились на практику… Ну, или на личные дела.
Вернувшись домой, Джесс решил взять денег и пойти перекусить, но у самого порога увидел Грерида. Дварф сидел на корточках у канала и пускал по воде блинчики.
Джесс окликнул его издалека:
— В такой темноте ты хоть видишь, сколько раз они подпрыгнули?
— А то как же, — отозвался Грерид. — Иди сюда, Джесс! Давай на спор, кто больше. Я только что выбил двенадцать, каково?!
Дварф протянул Джессу плоский черепок и указал на воду:
— Пробуй.
Джесс многозначительно посмотрел на него. Коронный прием, отточенный в прошлой жизни бесчисленными тренировками, – неужели пришел час блеснуть?
Ну, коротышка, сам напросился.
Он слегка наклонился, опустил руку, прицеливаясь под углом в двадцать градусов к воде. Знакомое чувство вернулось мгновенно.
Идеальным горизонтальным броском он запустил черепок. Тот шесть или семь раз подпрыгнул у берега, а затем сорвался в безумную чечетку брызг, которые невозможно было сосчитать. В конце концов снаряд с сухим треском врезался в противоположную набережную. Сидевшие неподалеку рыбаки дружно ахнули.
— Это… сколько же их было? — Грерид от изумления едва не лишился дара речи.
— Есть ли смысл считать? — Бросил Джесс. — Канал узковат, Грерид. Как-нибудь сходим на Реку Нафирити, там и потягаемся.
— Ну уж нет, — нахмурился дварф. — Я порой всерьез гадаю, чем ты занимался эти пятнадцать лет… У тебя в сутках что, сорок восемь часов?
Джесс промолчал, подумав: «Не рассказывать же тебе, как я в свое время рыскал по интернету в поисках техники броска и тренировался до одури, чтобы пустить пыль в глаза».
Дварф покачал головой:
— Скучный ты человек, Джесс Сесо. Совсем неинтересный. Да, чуть не забыл! Мы же договаривались поужинать, почему ты за мной не зашел?
— Кто это с тобой договаривался?
— Вчера же толковали, что сегодня выпьем! Ты мне задолжал выпивку, думал, прикинешься дурачком и съедешь?
— Ты говорил – завтра или послезавтра. Ладно-ладно, виноват. Пойдем уже…
Они, подпихивая друг друга, дошли до «Золотой розы». Едва усевшись, Джесс заметил:
— Я сегодня здесь уже второй раз ем.
— И с кем был первый? — Поинтересовался дварф.
— Поклянись своей бородой, что никому не скажешь, тогда откроюсь.
— Клянусь бородой, что рот на замке. Да и некому мне рассказывать… Джесс, у меня в этом городе и друзей-то нет, с кем можно так посидеть.
— Ну, гадай.
— Сперва заставил клясться, а теперь гадай? Ну, пускай Вариан Ринн.
— Мимо. Вереса Ветрокрылая.
— Да брось ты заливать! Говори правду.
— Истинно так, — подтвердил Джесс. — Она прибыла в Штормград, причем искала именно меня. Ну что, Грерид Громовой Кулак, завидно? Аллерия Ветрокрылая о тебе и знать не знает, а ее сестра уже ко мне подкатывает.
Грерид нахмурился:
— Серьезно?
Джесс усмехнулся, но тут же посерьезнел:
— Шучу. Не подкатывает она.
— Плевать, подкатывает или нет! Я про то – неужто и впрямь Вереса? — Спросил Грерид. — Зачем она здесь?
— Говорит, расследует ту историю с приказом. Ну, тем самым, что мы с тобой сбыли, — ответил Джесс.
Грерид удивился:
— Разве письмо не передали эльфам? Ах да… она же и есть эльфийка. Значит, Квель’Талас решил вытрясти что-нибудь из подручного этого Талона Кровожада. Вот теперь нам ловить нечего. А я-то всё об этом парне думал. Посуди сам: он ведь долго на Кровожада работал, наверняка припрятал кучу орочьих пожитков.
— Твоя правда. — Джесс покачал головой. — Если уж за дело взялась Ветрокрылая, нам ловить нечего.
Барменша принесла тарелку крабовых палочек и блюдо с нарезанным хлебом. Оба приятеля одновременно проводили ее взглядом.
— Ты ей только зацепок не давай, — Грерид постучал пальцем по столу и перешел на шепот. — Если придержишь важные сведения, мы сможем найти его первыми. А потом выберем, что ей отдать для отчета, – и волки сыты, и овцы целы! Ты-то орочий знаешь, а она – нет!
— Ты так говоришь, будто мы вдвоем его одной левой уложим. Это же доверенное лицо самого Кровожада! — Возразил Джесс.
— Ты же самого Кровожада одолел! — Вскинулся Грерид.
— Да не одолел бы я его без Вересы и Кель’фара, — отрезал Джесс. — И вообще, Грерид, не забывай: она твои глаза вылечила. А ты против нее козни строишь…
— Оно так, но она помогла мне только потому, что не хотела быть тебе должной! — Проворчал дварф.
Джесс взял крабовую палочку и, подумав над словами Грерида, сказал:
— Поздно. Всё, что нужно было, я уже выложил утром.
— Она спросила – и ты сразу всё разболтал? — Недовольно буркнул Грерид.
Джесс бросил палочку обратно:
— Ты же не говорил, что задумал убить этого рыцаря смерти! У меня учеба на носу, я хочу магию постигать, архимагом стать, а не за твоими планами следить.
— Мог бы и посоветоваться со мной… Да и какой из тебя архимаг, если ты боишься прикончить какого-то рыцаря смерти!
С этими словами Грерид подобрал палочку, ногтями вскрыл панцирь и принялся жевать мясо.
— Дело не в нем самом, — Джесс взял другую палочку. — Даже если мы его свалим, у него наверняка куча прихвостней: орки или еще какая нечисть. Он был не последним человеком в Орде, с чего бы ему вдруг остаться в одиночестве? И есть у меня одно предчувствие…
Барменша поставила на стол две кружки темного пива. Проводив ее глазами, Джесс продолжил:
— Как думаешь, набеги гноллов в Красногорье – не этот ли рыцарь смерти их подговорил? Чтобы помочь Орде отступить к Темному Порталу и отвлечь силы Королевства Штормград?
— Не исключено, но это всё твои догадки, — заметил Грерид. — Тогда что рыцарь смерти забыл в Сумеречном Лесу? Ты в прошлый раз говорил, будто воргены там – его рук дело. Но ведь в Сумеречном Лесу после Большого Взрыва гноллов почти не осталось. Мое мнение: Вороний Холм – это же Великий Склеп. Рыцарь смерти наверняка пошел туда за подкреплением. Кстати, та нежить в Даларане – это просто жуть какая-то. Куда страшнее упырей из Сумеречного Леса. Чем больше они похожи на людей, тем больше оторопь берет.
— Возможно, — согласился Джесс.
Дварф спросил:
— Но если они могут вот так запросто воскрешать мертвецов, зачем им тащиться на кладбище? Почему бы просто не убивать живых и тут же не поднимать их?
— Убийства привлекают внимание, — пояснил Джесс. — А если ты поднимаешь мертвецов из могил, шериф к тебе не придет. Тем более на Вороний Холм всем плевать, там живые мертвецы и так повсюду бродят. Идеальное место для тайных дел.
— Это верно, — кивнул Грерид.
Джесс еще раз прокрутил в голове события той ночи в Даларане, и вдруг его осенило.
— Слушай… А не мог этот рыцарь смерти отправиться на поиски новой оболочки?