Глава 214: «Одиночка»
Вереса Ветрокрылая шла следом за Джессом, плотно натянув капюшон, словно опасалась каждого встречного на улице.
Они вошли в «Позолоченную Розу». Час был уже не ранний, но до полудня оставалось время, так что посетителей внутри было немного.
Она села за угловой столик, куда ее привел Джесс, и сидела очень прямо, скованно спрятав руки под стол.
— Что желаете выпить или, может быть, перекусить? — К ним подошла барменша и удивленно добавила:
— О, леди-эльфийка из Квель’Таласа?
Вереса подняла на нее взгляд.
— Да, я… эльфийка.
Джесс покосился на нее. Он впервые слышал, чтобы эльф называл себя так вслух.
— У нас есть отличный горячий сидр, эльфы его обычно очень любят, — предложила барменша. — Желаете попробовать?
— Тогда мне его, благодарю, — кивнула Вереса.
— А мне просто светлого пива, — Джесс повернулся к спутнице. — Что-нибудь из еды?
— На ваш вкус, господин Джесс Сесо.
— Тогда несите порцию миндального шоколадного печенья, соленые лепешки и сладкий сыр.
— Будет исполнено, — барменша кивнула и отошла.
Вереса выглядела крайне не в своей тарелке. Здесь, в отличие от Даларана, она казалась совершенно чужеродной этому городу – и внешне, и по настроению.
— Зовите меня просто Джесс, леди Вереса, — начал он. — Я совсем не привык к этому «господин Сесо». Каждый раз кажется, будто меня вызывает к себе Учитель, и я начинаю нервничать.
Вереса кивнула.
— Джесс… как поживает ваш друг, Грерид Громовой Кулак?
— Его восстановление идет отлично. Я уж думал, мне не представится случая поблагодарить вас, — сказал Джесс. — Так что, если я могу чем-то помочь, говорите прямо. Я сделаю все, что в моих силах.
— Вы наверняка догадались, — произнесла Вереса. — Я здесь из-за того письма. Я расследую личность получателя того приказа, члена Орды по имени Ан’гол Мокаггль. Мне нужны любые зацепки – пока что мы не знаем о нем ничего, кроме имени.
— Знаете, — заметил Джесс, — если судить по обычаям орков давать прозвища, я бы сказал, что его фамилия больше похожа на «Смертельную клятву» или «Предсмертную волю» – это я о части «Мокаггль».
— Мне неинтересно, как орки придумывают имена, — вполголоса перебила Вереса. — Меня волнует только то, как его найти.
Джесс задумчиво застучал пальцами по столу.
— Его имя может быть связано с племенем, в котором он состоит, леди Вереса. Или оно отражает его силу, или это титул, полученный за некое злодеяние. Я считаю это важной зацепкой.
— Представьте, например, что это имя он получил, только став рыцарем смерти. Магия нежити могла превратить его в крайне жестокого, беспринципного и безумного мертвеца, за что его так и прозвали – а он с гордостью сделал это своей фамилией. Это значит, что при встрече с ним вам стоит быть вдвойне осторожной.
Вереса на мгновение замерла.
— Прошу прощения. Я поняла. Я учту это.
Джесс видел, что она почти не способна скрыть свою ненависть к оркам, и это уже начинало мешать ее рассудительности.
Хотя ее гнев был понятен – ведь немало членов семьи Ветрокрылых погибло во время Орочьих войн – он чувствовал, что с таким настроем нельзя выслеживать могущественного и коварного чернокнижника.
Впрочем, вспомнив боеспособность Вересы в схватке с Талоном Кровожадом, он решил, что его беспокойство излишне.
— Это в Обществе Реликвий вам назвали мое имя? — Спросил он.
— Вроде того, — ответила Вереса. — Сильвана не говорила прямо, что зацепку дали они, но я догадалась, что приказ попал к ним в руки. Это ведь вы его передали?
Джесс кивнул. В это время барменша поставила перед ними напитки.
Он тут же отхлебнул полкружки пива, краем глаза заметив, как эльфийка осторожно принюхалась к своему сидру, проводила взглядом официантку и так и не притронулась к питью.
Вереса смотрела на барменшу холодно и с бдительностью – точно так же, как при их первой встрече в даларанской таверне.
Когда Джесс опустил кружку, эльфийка спросила:
— Так есть ли у вас еще зацепки по поводу этого получателя? Все-таки вы были первым в Лордеронском Альянсе, к кому попало это письмо. Кто он, насколько силен, где может укрываться? Стоит ли мне немедленно отправиться на Перевал Мертвого Ветра и искать там пропавших заклинателей орков или какого-нибудь восставшего мертвеца-человека? Думаю, он вполне может прятаться и в Черных Топях.
Услышав это, Джесс почесал затылок. Он совсем забыл о той лжи, которую наплел на совете. Вот уж влип так влип.
— Не стоит так спешить. По-моему, вам лучше отправиться в Южный Элвинн. Я полагаю, что целью того курьера-чернокнижника были окрестности Сумеречного Леса – те черные леса, что сейчас называют Южным Элвинном, – просто на Перевале Мертвого Ветра с ним приключилась беда.
— Понимаю.
Эльфийка бросила взгляд на тарелку с печеньем.
— Могу я?
— Конечно, — Джесс продолжил:
— И еще одна деталь, которая меня беспокоит – легенды о воргенах в Сумеречном Лесу.
— О воргенах? — Вереса, как раз откусив кусочек печенья, подхватила ладонью крошки. Она была явно удивлена. — У людей тоже есть легенды о воргенах?
— Всегда были, — пояснил Джесс, — но в основном это сказки, которыми родители пугают детей, чтобы те слушались. Однако в Сумеречном Лесу люди действительно видели нечто странное. При этом ни расследование Храма Волшебников, ни доклады местных шерифов не дали никаких зацепок, подтверждающих существование воргенов.
— Я подозреваю, что это мог быть рыцарь смерти. Он мог использовать магию Тьмы, чтобы ранить кого-то из местных и затуманить его сознание, заставив забыть истинный облик нападавшего… Это лишь догадка, но приметы схожи: высокий рост, телосложение скорее человеческое, чем орочье, но при ходьбе сутулится и владеет магией Тьмы. Если это не настоящий ворген, то, кроме рыцаря смерти, вариантов почти не остается. Как думаете?
— Звучит и правда подозрительно. — Вереса слизала шоколад с губ. — Вы тоже пытались найти этого типа?
— Мне было любопытно, ведь я сам пробовал сделать перевод этого письма, — Джесс отправил в рот целое печенье. — Но у меня нет сил, чтобы всерьез пускаться в погоню. Мне нужно учиться магии, у меня работа, да и в одиночку против такого рыцаря смерти мне не выстоять. Так что я просто размышлял об этом в свободное время. Вот, собственно, и всё… больше никаких зацепок.
— Сумеречный Лес, Южный Элвинн, легенды о воргенах… Я поняла.
Вереса спросила:
— Как далеко это место?
— На юге, в ста или двухстах милях отсюда, все еще территория Королевства Штормград. Но если соберетесь туда, идите либо через перекрестки Красногорья, либо через Западный Край. Не пытайтесь идти напрямик через Реку Нафирити – там всю дорогу ни постоялых дворов, ни деревень, это куда опаснее.
— Спасибо за совет, — поблагодарила Вереса. — Там есть столица, кажется, она называется Златоземье? Мне нужно запомнить это место.
Джесс поморщился от слова «столица», примененного к поселку, – звучало это слишком уж непривычно, – но кивнул:
— Многие теперь зовут то место Сумеречным Долом. Если начнете расследование, лучше идите через Красногорье, дорога на запад – это крюк. Вы одна приехали?
— Да, одна, — подтвердила Вереса. — Я не хочу, чтобы в это дело вмешивался кто-то еще.
Посмотрев на Джесса, она поспешно добавила:
— Э-э, я имею в виду – кто-то еще из Квель’Таласа.
Джесс отхлебнул пива.
— Есть какая-то особая причина?
Спутница замялась, не желая отвечать, и Джесс тут же спохватился:
— Не берите в голову, я просто спросил.
— Как ваша рана? — Вереса явно старалась сменить тему.
— Почти зажила, — Джесс повел плечом. — Спасибо Солнечному Колодцу, через несколько дней после отъезда из Даларана боль утихла. Сейчас иногда еще ноет, но двигаться не мешает.
— Я помню ту рану… — сказала Вереса. — Раз восстановление прошло так быстро, значит, у вас отличная физическая форма, Джесс.
— Спасибо, нечасто меня хвалят за крепость тела. — Джесс взглянул на нее. — А вы? Я так и не спросил, вы ведь тоже были ранены в бою с Кровожадом.
— Меня лишь слегка задело его темной магией, ничего серьезного. В Даларане все прошло, — ответила Вереса. — Иначе бы Сильвана не отпустила меня одну так далеко на юг.
Они еще немного поговорили о Квель’Дани. Джессу казалось, что его собеседница что-то не договаривает, но, скорее всего, это его уже не касалось.
Когда с едой было покончено и Джесс уже собирался расплатиться, Вереса вдруг произнесла:
— На самом деле, Джесс, я хотела попросить вас еще об одной услуге.
— Говорите, леди, — он поставил кружку.
Вереса вертела в пальцах печенье.
— Сейчас… мне негде жить.
— Так это не только таверна, но и постоялый двор, — Джесс положил руки на стол. — Ночлег здесь вряд ли стоит дорого.
Эльфийка покачала голвой:
— Я не хочу останавливаться в комнате, которой не могу доверять, Джесс. Особенно в тавернах. Я хотела попросить вас помочь мне найти безопасное жилище. Когда мы с сестрой были в Штормграде в прошлый раз, я жила при дворе короля Вариана и не покидала пределов того сада ни на шаг. Я почти не знаю этот город, и вы сейчас – единственный, кого я здесь знаю.
Джесс хотел было спросить, как это у Ветрокрылой может не быть знакомых, но тут же вспомнил, что она здесь под чужим именем.
Итак, жилье… комната… дом… Ладно Вереса, инородка, почти не видевшая мира людей, но даже у Джесса, прожившего здесь два года, при мысли о поисках жилья разболелась голова.
Даже Грериду приходилось искать жилье за полмесяца, и это при наличии связей в Квартале Дварфов. Как Джесс мог в одночасье найти приличную комнату в городе?
К тому же нужно «безопасное» место… И что вообще значит «безопасное»?
Он уже хотел сказать, что ничем не может помочь, но вспомнил, что как ученику в Квартале Магов ему положена одноместная комната. Можно было бы попросить Эми Марин подыскать свободное помещение.
По идее, в новом учебном году для него должны были зарезервировать небольшую комнату; когда он пойдет регистрироваться, можно будет заодно спросить.
Но если он найдет жилье при академии, почему бы не поселиться там самому?
Отдавать хорошую комнату чужачке, а самому снимать какую-то лачугу на стороне… это было неприятно. Но с другой стороны, перетаскивать в Квартал Магов свои материалы для изучения запретной черной магии… и главное – протаскивать туда беса… за это он поручиться не мог.
— Я поспрашиваю для вас, леди Вереса. Думаю, за пару дней что-нибудь найдется. Если нет, обращусь к дварфам.
Вереса на мгновение замолчала.
— А можно… сегодня?
— Такая спешка?
— Честно говоря, с тех пор как я прибыла в Штормград, я еще не спала, Джесс. Сегодня пошли третьи сутки, — Вереса вздохнула.
— Трое суток?! — Джесс ахнул. — И вы совсем не сонный?
— Мне не нужно столько сна, сколько дварфам, но я действительно на пределе… По тем сведениям, что мне дали, вы должны были вернуться в Штормград гораздо раньше, но оказалось, что это было время прибытия мастера Каро Дюшана, а вас на корабле не было. Так что я приехала на несколько дней раньше и так и не нашла подходящего места для отдыха.
— Я ведь был во Внутренних Землях… — вставил Джесс.
Вереса потерла лоб:
— Я вспомнила об этом только после встречи с мастером Дюшаном.
— Тогда… вот что. Идите за мной, я попробую договориться. Вы сидр допивать будете?
— Э-э, нет, простите.
Джесс притянул к себе ее кружку и залпом допил горячий сидр. Переведя дух, он спросил барменшу:
— Сколько с нас?
— Три серебряных монеты и двенадцать медных.
— Три серебра за этот перекус? Вы что, заезжего дурака во мне увидели?
— Горячий сидр стоит два серебра и сорок меди.
— Чего?! Этот сидр из серебра варили или яблоки из чистого металла?
Сказав это, Джесс мельком глянул на растерянную Вересу и подавил желание выругаться.
— Ладно, ладно… — Он выложил на стол три серебряных и горсть медных монет. — Пошли.