Глава 211: «Счастливый полет»
Грерид ловко запрыгнул на спину грифону.
— Забирайся, Джесс. Седла у нас нет, только несколько моих ремней, так что, если жизнь дорога, держись крепче.
Джесс вскарабкался следом. Грифон под ним ощущался как гигантское вибрирующее кресло – при каждом движении зверя ему казалось, что он вот-вот свалится. Что же будет, когда они взлетят? Его просто выбросит в воздух?
— За что мне хвататься?
— Хватайся за что хочешь, только не за меня! — Крикнул Грерид. — Иначе мы оба отправимся к праотцам, и я тебя даже поймать не успею.
— Это слишком сложно, — Джесс помедлил. — Давай ты сядешь сзади, а я вцеплюсь в шею грифона. Ты ведь рыцарь, ты сидишь куда устойчивее меня!
— Можно попробовать, — согласился дварф.
Джесс перебрался вперед и мертвой хваткой обхватил шею зверя. Грифон издал гортанный звук, от которого все тело Джесса зачесалось от вибрации.
Грерид затянул кожаные ремни, что-то выкрикнул на дварфском языке, и грифон расправил крылья. Голова Джесса внезапно потяжелела…
— О боги… мамочки… — судя по всему, даже Грериду было не по себе!
У Джесса появилось дурное предчувствие… но оно не задержалось в его мозгу дольше пары секунд. В тот миг, когда он решил, что они уже взлетают, окружающие стволы и кроны деревьев вдруг стремительно рухнули вниз и исчезли из виду.
От этого рывка он чуть не потерял сознание, но следом началось нечто совершенно невообразимое… Весь мир превратился в пеструю кашу: зеленое, синее, черное, желтое – все смешалось.
Он не смел делать ничего, кроме как сжимать шею грифона. А ведь он надеялся полюбоваться красотами Внутренних Земель с высоты птичьего полета! Теперь было не до красот: от безумного ускорения он был рад уже тому, что не умер от кровоизлияния в мозг.
Грерид орал во всю глотку, грифон кричал, Джесс тоже хотел бы крикнуть, но не мог издать ни звука – ураганный ветер забивал дыхание, он едва не задохнулся.
Кое-как придя в себя, он спрятался за мощную шею грифона и жадно глотнул воздуха. Сквозь пелену в глазах он успел заметить мелькающую внизу землю – путь и впрямь сокращался невероятно быстро.
Трудно сказать, сколько длилась эта пытка, но в момент приземления Джесс окончательно потерял чувство времени и пространства.
Сползая с грифона и коснувшись земли, он не почувствовал тверди. Казалось, его подхватила огромная качающаяся плита, ноги подкашивались. Понадобилось немало времени, чтобы реальность перестала плыть.
Первым делом его вывернуло наизнанку. Джесс повалился у края дороги, содрогаясь в рвотных позывах и совершенно не обращая внимания на изумленных прохожих. В голове была лишь одна мысль – о тошноте.
Когда в желудке не осталось ровным счетом ничего, а живот, казалось, прилип к позвоночнику, он привалился к стене ближайшего здания, отрешенно глядя перед собой. Прохожие указывали на них пальцами, дети кричали, глядя на грифона, солдаты застыли в стороне. Все эти звуки должны были сливаться в шум, но Джессу они казались приглушенными и странными, словно он находился под водой.
Не только люди – сам воздух казался застывшим, мир утратил движение.
Джесс понимал: это последствия бешеной тряски и скорости полета.
Грерид плюхнулся рядом с ним, его взгляд был таким же остекленелым и тупым.
Черный грифон, пританцовывая, кружил вокруг них, не переставая тявкать. Грерид вяло пытался успокоить его на дварфском языке, но зверь не слушал: то толкал хозяина макушкой, то стегал хвостом.
Джесс сглотнул вязкую слюну и с трудом выдавил:
— Где мы?
Грерид, щурясь, попытался поймать хвост грифона и ответил:
— Очевидно же… Южнобережье.
— Я не узнаю Южнобережье в этом месте, — пробормотал Джесс.
— Видишь те обгоревшие дома? — Грерид шутливо ткнул грифона в переднюю лапу и указал на руины здания неподалеку, которые разбирали рабочие. — Это оно.
Джесс кивнул и, глядя на позеленевшее лицо друга, спросил:
— Ты же грифон-рыцарь, почему тебе тоже так плохо?
— Она совершенно не обучена, Джесс Сесо, — дварф наконец поймал хвост зверя. — Ты ездил верхом и знаешь, что даже на старой вьючной лошади езда – сомнительное удовольствие. А теперь представь дикую лошадь. Мы же летели на грифоне – одном из самых скверных по характеру верховых животных в мире. Диком! Без седла! Черт возьми… Больше я на такое не подпишусь. Я никогда не летал так далеко на диком грифоне, раньше это были лишь короткие прогулки забавы ради. Я думал, мы дотянем до Южнобережья, но теперь признаю: это было за гранью. Еще раз – и я труп. Это была разовая акция, больше никаких полетов.
— То есть ты, обученный дварф, летел на необученном грифоне, — подытожил Джесс. Он хотел ткнуть пальцем себе в грудь, но попал в губы. — А я, необученный человек, летел на необученном грифоне.
— По крайней мере, ты… мог… держаться… за шею, — выдавил Грерид, пока грифон терся головой о его лицо, заставляя его дергаться вверх-вниз. — А я… болтался… туда-сюда… Так что не ной…
— Что он… хочет? — Спросил Джесс.
В этот момент мимо проезжала повозка. Грифон резко вскинул голову, едва не опрокинув Грерида.
Две лошади в упряжке испуганно заржали, а возница закричал:
— Уберите… уберите этого птицеголового монстра! Вы, проклятые коротышки Дикого Молота, прикончить меня решили?!
— Она хочет мяса! — Грерид вскочил и обхватил голову грифона, закрывая ей глаза. — Надо скорее ее покормить, иначе она сожрет чью-нибудь лошадь…
Им стоило немалых трудов утихомирить зверя и накормить его сырым мясом из лавки мясника.
Проводив грифона, они провели несколько дней в ожидании судна.
Паутину, собранную во Внутренних Землях, удалось сбыть торговцу тканями в Южнобережье за десять серебряных монет. Обойдя несколько лавок, Джесс понял, что сбор паутины – дело тонкое: обыватели приносят ее в таком грязном виде, что очистка от пыли и мусора обходится дороже самой покупки.
Впрочем, десять монет помогли им немного компенсировать расходы на жизнь.
Джесс оттачивал наложение чар Магической Брони, ради чего выпил все оставшиеся запасы зелий маны.
К последнему вечеру он наловчился накладывать щит примерно за двадцать-тридцать секунд, и держался он около пяти часов.
Однако возникла проблема: Магическая Броня испускала слабое сияние, которое не исчезало полностью даже после завершения ритуала.
Без одежды эти потоки Тайной магии едва заметно струились по коже, а под одеждой они постепенно проступали на поверхность ткани.
В помещении это было почти незаметно, но на улице сияние бросалось в глаза, отчего Джесс выглядел довольно странно.
Грерид же ни в чем себе не отказывал, каждый вечер устраивая пиршества. К счастью, в это время года в городке не нашлось деликатесов, способных пустить его по миру, так что к отъезду у него еще остались кое-какие деньги.
Пятого января, еще до рассвета, они поднялись на борт корабля, идущего в Штормград. Джесс Сесо стоял на палубе, глядя на уходящую береговую линию. Казалось, его прибытие сюда месяц назад случилось в прошлой жизни.
Тогда он думал лишь о том, как подзаработать на жизнь. Плеть, вторжение демонов, бесчинства черных драконов… Все это казалось бесконечно далеким от забот юного ученика.
А теперь эти мысли уже невозможно было изгнать из головы.
Джесс взглянул на верхушку посоха, зажатого в руках. Сквозь прорехи в желтой накидке Талона Кровожада на поверхности Камня Тьмы пульсировал слабый, таинственный свет.
Он поправил ткань, скрывая сияние, и направился к люку.
Книга третья.