Глава 021: «Двое против одного»
Грерид бросил какую-то резкую фразу на эльфийском языке и начал медленно выпрямляться. И хотя его голова едва возвышалась над зарослями, искаженное гневом лицо было видно отчетливо.
Эльф, ничуть не смутившись, медленно, по слогам произнес короткое ругательство на дварфском языке и заливисто расхохотался.
Грерид, стиснув зубы, с криком рванулся вперед. Эльф с легкой улыбкой вскинул лук. Его руки, казавшиеся тонкими, обладали невероятной силой – он мгновенно натянул тетиву, и стрела пулей устремилась к дварфу!
В мгновение ока, пока Джесс еще не успел осознать происходящее, дварф вскинул баклеру, и стрела со звоном отскочила в сторону.
Коротышка продолжал бег. Улыбка сползла с лица эльфа; он схватил вторую стрелу, глянул на дистанцию и опустил лук.
Грерид был слишком близко, времени для выстрела не осталось.
Эльф скрестил руки на груди и грациозно выхватил из-за пояса два ятагана – длинный и короткий. Он непринужденно уклонился от выпада длинного меча, развернулся и обрушил оба клинка на противника. Дварф принял удар на щит, оттолкнув эльфа, но удар коротким клинком в правой руке оказался обманным: лезвие скользнуло по краю щита и устремилось к поясу коротышки… Реакция Грерида не подвела: он резко опустил баклеру, сбивая атаку. Эльф, используя инерцию, отскочил на пару шагов и снова замер, держа клинки на разной высоте.
Грерид отшвырнул баклеру в сторону, прорычал проклятие на своем языке и перехватил меч двумя руками. Теперь эльф выглядел гораздо серьезнее, сосредоточившись на грядущей схватке.
Джесс, наблюдавший за этой молниеносной сменой ударов, стоял как вкопанный. С таким уровнем мастерства он, если ввяжется, получит пару лишних дырок в теле при первой же попытке помочь.
Однако Грерид явно не имел преимущества. Если дварф проиграет, Джессу точно не жить. Пересилив страх, он выхватил топор и начал обходить эльфа с фланга.
Заметив движение, эльф лишь слегка скосил взгляд, и в этот момент Грерид со вскриком пошел на натиск. Следопыт нахмурился, скрестив клинки, чтобы принять мощный удар сверху. Сила дварфа была столь велика, что он буквально прижал лезвия эльфа к его собственному плечу.
Эльф, стиснув зубы, заметил на рукояти меча герб Штормгарда, а в это время Джесс уже был рядом!
Он грубо замахнулся топором, целясь в бок эльфу. Тот хмыкнул, резким движением шеи ушел от давления меча, одновременно уклоняясь от размашистого удара Джесса, и, подобно гибкому мангусту, выскользнул из захвата.
Отступив на несколько шагов, он снова взял обоих противников в поле зрения, поправив прядь золотых волос, упавшую на глаза.
— И всё это ради одной травинки, а? — Он перевел взгляд с одного на другого. — Жизнь не дорога?
— Тебе, похоже, тоже, — ответил Джесс. — Нас двое против одного.
Грерид пробасил:
— Дело уже не в траве, остроухая крыса. Готовься к смерти.
— Да-да, — эльф посмотрел на Джесса. — Теперь это не вопрос сбора трав. Господин дварф хочет отвоевать свою бессмысленную честь и достоинство, а я, признаться, не горю желанием ему их возвращать.
— Умри! — Взревел Грерид и бросился в атаку. Эльф лишь холодно хмыкнул, длинным мечом отвел колющий удар дварфа в сторону и, отскочив, метнул короткий клинок. Лезвие полоснуло Грерида по голени и вонзилось в грязь. Дварф со стоном рухнул на землю.
— Грерид!
Джесс не успевал за ритмом их боя. Видя, что напарник ранен, он наотмашь швырнул свой топор дровосека. Орудие, вращаясь, полетело точно в цель, но эльф без труда уклонился.
— Человек, у тебя с головой всё в порядке?
Глядя на пытающегося подняться Грерида и на насмешливого эльфа, Джесс в отчаянии решился на безумную выходку.
Он начал бормотать первые пришедшие в голову фразы из учебника английского – что-то вроде «How are you?», придавая голосу таинственности, и принялся размахивать руками, копируя жесты Суренны во время наложения чар.
Эльф вздрогнул. Он поспешно вскинул руку в сторону Джесса, его губы зашевелились в быстром заклинании. В то же мгновение в голове Джесса словно лопнула струна; невыносимый шум в ушах поглотил его сознание.
На миг показалось, что само пространство давит на него. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова, хотел закричать – и не издал ни звука. Земля ушла из-под ног, мир закружился в бешеном вихре.
В беспамятстве он рухнул лицом в грязь. Краем глаза он увидел, как Грерид вскочил и со всей силы врезал эльфу по челюсти, отбросив того на несколько метров.
Джесс невольно издал хриплый смешок. Эльф попался! Он решил, что человек действительно собирается применить магию, и бросил все силы на то, чтобы помешать ему.
Джесс ожидал, что в него полетит нож или стрела, и готовился уворачиваться, подставляясь под удар, лишь бы дать Грериду шанс. Он и подумать не мог, что эльф использует магическое заклинание против него.
«Так вот что такое магическая контратака», – подумал он, чувствуя себя так, словно его приложили затылком о каменную стену.
— Хватит!
Когда показалось, что победа уже за ними, эльф с яростным криком поднялся и выкрикнул заклинание. Прямо из-под ног Грерида выросла ледяная глыба, намертво сковав его ноги. Дварф дергался, но не мог пошевелить и пальцем.
— Идиоты… Как же вы мне надоели, — эльф, прихрамывая, отступал, указывая на них пальцем. — Я заберу эту траву, и что вы сделаете? А? Нападайте! Сумасшедшие… Ну и денек выдался. Посмотрим, как вы меня теперь остановите!
Он шел шатаясь, голос его звучал надломленно. Потирая ушибленную челюсть и продолжая сыпать ругательствами, он направился к королевской крови, как вдруг резкий металлический щелчок прервал его тираду.
— А-а-а-а-а!! Убейте меня! Будь ты проклят, коротышка! Волосатое чудовище! Паршивый слепец! И этот недочеловек-недоносок! Я сожгу Златоземье! Нет, я взорву снега Стальгорна, чтобы вашу родину погребло под лавиной! Я вырежу всех вас, низкородные выродки!
Брань эльфа быстро перешла в плачущий голос. Грерид дождался, пока тот выдохнется, и спокойно произнес:
— Пока ты не снимешь с меня заморозку, я ничем не смогу помочь тебе с капканом.
— Помочь? Помочь?! Будь проклята эта дварфская поделка! Она точно сломана, раз ее так тяжело разжать! — Завыл эльф.
— Дружище, — Грерид посмотрел на Джесса, который всё еще пребывал в прострации после магического удара, — сходи-ка посмотри, что у него там в сумке интересного припрятано.
Услышав это, Джесс мгновенно пришел в себя.