Глава 209: «Местные обитатели»
Покинув Квель’Дани, Джесс шел за Греридом по пологому склону.
Здесь росли густые кедры, и из леса то и дело доносились резкие вскрики.
Должно быть, это и были голоса грифонов?
Джесс слышал звуки, но самих птиц не видел. Он всю дорогу шел, задрав голову и пытаясь разглядеть хоть тень в небе, но тщетно.
Грерид вышел на поляну, поправил лук за спиной и жестом велел Джессу отойти.
Джесс остановился неподалеку, наблюдая, что тот затеял.
Дварф поднял голову к белесому небу и, набрав полную грудь воздуха, выдал оглушительно долгий свист.
Звук переливался, прерываясь короткими резкими трелями, и закончился внезапной пронзительной нотой.
Закончив, Грерид глубоко вздохнул и хлопнул себя по груди, словно готовясь к драке.
Вскоре с небес донеслось низкое урчание, похожее на рокот двигателя. Черная тень, задевая крыльями верхушки деревьев, с шумом опустилась перед дварфом. Существо издало несколько резких криков, настороженно держась на расстоянии, будто пытаясь прогнать незваного гостя. Это был внушительный грифон – его голова находилась почти на уровне лица Джесса.
Зверь был темно-серым, и лишь перья вокруг шеи отливали серебром. Он нетерпеливо лаял, выставив вперед одну когтистую лапу.
Пусть он и уступал в размерах тому белому грифону, на котором летал маг Кирин-Тора, но, как и говорил Грерид, грифоны Внутренних Земель обычно были мельче альтеракских. И все же этот экземпляр был крупнее всех сородичей, что Джесс видел прежде.
Грерид выкрикнул что-то на дварфском языке. Грифон явно занервничал, затряс головой и отступил на пару шагов.
К удивлению Джесса, Грерид не расстроился. Напротив, он отбросил щит и молот на землю, проорал еще несколько фраз и вдруг весело рассмеялся.
Грифон издал серию глухих утробных звуков и, взмахнув крыльями, пошел на Грерида в натиск. Сердце Джесса екнуло.
Но, видя торжествующее лицо друга, он понял: тот именно этого и ждал. Помогать он не стал.
Грерид бросился навстречу. Когда грифон приподнялся на задние лапы, дварф мертвой хваткой вцепился ему в передние когти!
Зверь возмущенно закричал, пытаясь ударить карлика крыльями по голове. Грерид орал в ответ, уворачиваясь от тяжелых ударов и продолжая бороться.
Центр тяжести у этого огромного существа оказался не таким устойчивым, как у дварфа. После недолгой возни задние лапы грифона скользнули по листве, и он завалился на бок, но, падая, увлек дварфа за собой, придавив его к земле всей своей массой.
Грифон явно разозлился. Он вскочил, хлопая крыльями, и полоснул когтями – дварф успел пригнуться. Зверь тут же подался вперед, пытаясь достать его клювом.
Грерид ловко увернулся от выпада и обхватил его за шею. Грифон принялся скакать по поляне, пытаясь стряхнуть наездника, но тот держался намертво. Все усилия зверя были тщетны.
Джесс никогда не сомневался в силе Грерида, но не ожидал от грифона такой мощи. Тот вдруг втянул шею, резко крутанулся всем телом и, словно пружина, отбросил Грерида в сторону.
Грифон не стал преследовать упавшего. Грерид поднялся из кучи сухих листьев, вытер лицо и взглянул на ладонь – кажется, оцарапался.
Джесс уже решил, что дело проиграно, но тут грифон отошел, разгребая лапами грязь и листья, и принялся ворчливо клекотать, будто высказывал жалобы.
Грерид, тяжело дыша, подошел к другу. Лицо и руки его были в ссадинах. Он улыбнулся:
— Идем, залезай. Она согласна нас везти. Только в Южнобережье придется купить ей побольше мяса.
— И это всё? Так просто? — Спросил Джесс.
— Просто?! — Грерид насупился и шагнул к нему, сжимая кулаки. — А ну, подставь голову, я на тебе сейчас свою силу испробую, а потом прикинешь, насколько она свирепа.
Джесс со смехом отпрянул:
— Ладно-ладно, извини. Я же не смыслю в вашем взаимодействии с грифонами.
— Хватит болтать, — Грерид указал на зверя. — Попробуй сесть. Ты же все время хотел прокатиться на грифоне? Вот она, леди, прямо перед тобой!
Джесс посмотрел на грифона. И хотя взгляд зверя не сулил ничего доброго, волнение в груди было не унять.
Настоящий грифон… И более того – он ждет, когда на него сядут!
Он осторожно сделал несколько шагов. Грифон недовольно зашипел, скребя землю четырьмя мощными лапами. Казалось, он вот-вот попятится.
Джесс глянул на Грерида. Уверенная улыбка дварфа немного померкла.
— Давай же, чего встал? Она сама к тебе подставлять спину не придет.
Джесс кивнул и прошел еще немного. На этот раз реакция была резче: грифон выдал серию угрожающих хрипов.
Опыт прошлых лет по воспитанию кошек подсказывал Джессу: добром это не кончится.
Но это был не Азерот… вернее, это был именно он, и грифон – вовсе не кошка. Нельзя же спасовать из-за каких-то неуместных воспоминаний?
Стиснув зубы, Джесс потянулся к перьям на спине зверя. Но стоило его руке почти коснуться их, как грифон вздыбил шерсть, отскочил и пронзительно закричал.
Он выставил вперед воротник из перьев и сделал резкий выпад в сторону Джесса. Тот поспешно отступил.
К счастью, зверь лишь хотел припугнуть его, а не растерзать, но отказ был более чем красноречив.
— В чем… в чем дело?
Спрашивая это, Джесс в глубине души совсем не удивился.
Он был чернокнижником. Даже совухи, будучи разумными существами, чувствовали его падение и не трогали его лишь потому, что не видели в нем злого умысла.
Грифоны – существа умные, но все же звери. И они инстинктивно отвергают всё чуждое и недружелюбное.
Он предвидел это еще до прибытия на материк Лордерон, но втайне надеялся, что грифон ничего не заметит.
Значит, не судьба?
Джесс почувствовал горечь. Если бы он не изучал темную магию, ему бы позволили?
Но без нее он бы и не выжил. Разве можно было дойти до этого дня, имея в арсенале лишь заклинание Света?
Дварф молчал. Он подошел к грифону, взял его за перья на шее, словно пытаясь что-то втолковать. Птица мотала головой, пытаясь вырваться, и пятилась назад, точь-точь как строптивая кобыла.
— Ладно… Грерид, не заставляй её, — с неохотой бросил Джесс.
К его изумлению, Грерид вдруг расхохотался.
— Ха! Джесс, она тоже вызывает тебя на поединок. Ты же считал, что все это просто? Вот и покажи, на что способен.
— Ты думаешь, я с ней справлюсь?
— Ты лететь-то хочешь или как?
Этот вопрос заставил сердце Джесса замереть.
— Что ж, тогда приступим!