Глава 208: «Верный товарищ Джесса»
Эльф закрыл глаза и начал читать заклинание. Джесс заметил, как по воде озера пошла легкая светящаяся рябь. Это была Тайная энергия, без сомнения; в самой роще тоже замерцали отблески магии.
Ветер окреп, и теперь Джесс был уверен: этот поток воздуха вызван колебаниями маны.
Вскоре из леса донеслись крики каких-то зверей, а может, то был лишь свист ветра… Трудно сказать наверняка, но казалось, будто вся чаща вокруг Квель’Дани пришла в беспокойство.
В этот миг знакомое ощущение коснулось его затылка и шеи. Это напомнило ему ту силу, которую он вытягивал из овцы в Элвиннском Лесу, тренируя Похищение Жизни.
Неужели этот эльф пытается вытянуть жизненную силу при помощи Тайной магии, используя в качестве источника весь окружающий лес?
Масштаб происходящего внушал трепет.
Винарель уже собрал в ладонях шар молочно-белой энергии. Сфера перекатывалась в его руках, испуская в ночи бледное зеленоватое сияние.
Лицо его не выражало легкости; казалось, он противостоит какой-то могучей силе. Энергия в его руках не желала покорно подчиняться: он не столько направлял ее, сколько принуждал своей волей исполнять приказ.
Ботаники Квель’Таласа тоже были магами, просто если большинство чародеев подчиняли своей Тайной магией элементалей, то эти управляли самой жизнью.
Когда-то, слушая рассказы Кель’фара об этих людях, Джессу казалось, что он все понял. Но лишь увидев мага, оперирующего жизненной энергией, он осознал, насколько велика разница.
Жизненная сила не была послушной: она яростно сопротивлялась порабощению. Но против сокрушительной мощи Тайной энергии, которой владел архимаг, она была бессильна. С каждым мгновением все больше энергии покорялось разуму Винареля.
По воде пошли круги – то ли от ветра, то ли от магии.
Драконий ястреб, дремавший на дереве, больше не обращал внимания на лес; он во все глаза следил за ботаником.
В отличие от стонущей рощи и вихрей воздуха, птица оставалась совершенно спокойной. Единственным, что в ней шевелилось, были длинные перья, трепещущие на ветру.
Грерид же лежал неподвижно.
То ли ботаник сковал его каким-то заклинанием, то ли он и впрямь был так невозмутим.
Пока Джесс гадал о состоянии друга, Винарель резким движением направил собранную энергию прямо в макушку Грерида. Воздух мгновенно застыл, лес перестал шуметь.
И тут Джесс услышал раскатистый храп. Дварф просто уснул…
Джесс подпер щеку рукой. Процесс и впрямь затянулся. Он понятия не имел, сколько еще шагов предпримет Винарель и сколько это всё продлится.
После буйства стихий наступившая тишина стала убаюкивать. Сказалась усталость от дневных переживаний.
С этими мыслями он и сам приклонил голову и провалился в сон прямо на земле.
Рассветное солнце Внутренних Земель коснулось его лица. Джесс открыл глаза и поднялся – надо же, заснул у самой воды.
На маленькой площади Квель’Дани было пусто. Проверив, на месте ли вещи, Джесс сонно побрел к главному входу во дворец.
— Подскажите, где мастер Винарель Искатель Солнца? — Спросил он у стражника.
— Удалился некоторое время назад, человек, — эльф указал вдаль. — Твой друг в лесу. И не забудь вернуть лук леди Валиндры Быстрый Клинок, она несколько раз об этом напоминала.
— Валиндра… Хорошо, я помню.
Джесс пообещал все вернуть и мельком глянул на забор за дворцом: драконьего ястреба там уже не было. Он вошел в лес там, где указал стражник, и почти сразу услышал свист и глухой стук стрелы, вонзившейся в дерево.
— Грерид?
— Я здесь.
Джесс пошел на голос и увидел дварфа, целящегося из лука в соседнее дерево.
Очередная стрела вонзилась в ствол. Когда Джесс подошел, чтобы забрать ее, он увидел, что то место, куда метил дварф, было измочалено в щепки.
Он взглянул на Грерида. Тот стоял без повязки и смотрел на него. Обоими глазами.
На мгновение Джессу показалось, что дварф стал каким-то чужим. Было чертовски непривычно видеть его смотрящим в оба глаза – словно на его голове внезапно появилось что-то лишнее, нарушающее привычный облик.
— Подай мне стрелу, Джесс, — Грерид махнул рукой. — Сейчас я тебе покажу…
Джесс кивнул, протянул стрелу и спросил:
— Ну, как ты себя чувствуешь?
— Как я себя чувствую?
Грерид коротко хохотнул, отступил еще на десяток шагов и снова посмотрел на дерево. Лицо его внезапно стало суровым.
Он вскинул лук и выстрелил почти не целясь, без малейших раздумий. Стрела с резким свистом рассекла воздух и с силой вонзилась в истерзанный ствол. Дерево ощутимо вздрогнуло, едва удерживаясь на месте.
— Попадись мне тот орк сейчас, Джесс Сесо, разговор был бы другой.
Голос Грерида звучал почти свирепо. Он холодно посмотрел на друга:
— Проклятая тварь. Я бы очень хотел сойтись с ним в поединке еще раз.
— Ты слишком на этом зациклился, — заметил Джесс. — Может, он уже давно мертв.
— Туда ему и дорога, — отрезал Грерид. — Но если нет, я бы дал ему понять, что ненависть дварфа Дикого Молота куда страшнее, чем проклятие Гул’дана.
Джесс сглотнул слюну. — Он-то не понял, а я уже начинаю это кожей чувствовать.
Грерид сказал:
— Подойди-ка сюда.
— Зачем? — Джесс подошел ближе.
— Наклонись.
— Ладно.
Грерид внезапно обхватил Джесса за плечи и так хлопнул по спине, что у того чуть дух не вышибло.
Мало того что глаз поправили, так у этого типа еще и сил прибавилось.
— Джесс, дружище. Пока я тебя не встретил, я и мечтать не смел, что снова увижу мир этим глазом. Никогда бы не дошел до этого без тебя.
Он отпустил плечи и схватил Джесса за воротник:
— Отныне, какая бы беда ни случилась, какая бы опасность ни грозила – орки, огры, черные драконы, красные, да хоть сам черт! Только скажи, и я без раздумий брошусь хоть в Темный Портал.
— Не надо так драматизировать. Я вот думаю родителям дом прикупить в Златоземье или Штормграде, так что лучше помоги потом деньгами, — сказал Джесс.
— Кхе… Кха-кха! Кхе!
Грерид внезапно зашелся в таком кашле, будто легкие решил выплюнуть.
Он оперся о молодое дерево, держась за шею, и с трудом выдавил:
— Этот эльф… Э-э… Не подмешал ли он в магию силу Тьмы? Вдруг он чернокнижник в душе… Нас надули, проклятье!
Джесс вздохнул. — Ну и к чему этот спектакль?
Грерид поднял голову:
— Послушай, Джесс, если ты покупаешь дом родителям на чужие деньги, то и чувство твое будет неполным. Родители такой радости не оценят.
— Я бы обязательно вернул, просто если вдруг не будет хватать на срочное дело…
— Понял я, понял! Там видно будет… договоримся! А теперь – скорее искать грифона! Нам пора в Южнобережье!
— А как же Темный Портал? Ты же говорил, что готов туда броситься?
— И какая связь между покупкой дома и Темным Порталом?
— Да ну тебя… Кстати, лук! Верни лук эльфам.
— Перебьются! Она мне должна.