Глава 207: «Жители Квель'Дани»
Драконий ястреб в это время пристально глядел в сторону северной чащи. Стоило лишь донестись оттуда крику неведомого зверя, как перья существа тут же вставали дыбом, и оно пыталось взобраться повыше, изо всех сил вытягивая свою не слишком длинную шею, будто желая во всем разобраться самолично.
Но стоило ему пошевелиться, как стоящий рядом эльфийский стражник встряхивал копье, приказывая утихомириться. Иногда эта огромная птица в гневе даже пыталась клюнуть солдатское копье, издавая череду свистящих звуков.
Это животное водилось только в Квель’Таласе. Джесс читал о нем в бестиарии, найденном в кабинете Марина.
Одни полагали, что это помесь драконов, скрывающихся в Квель’Таласе под личиной эльфов, и гигантских орлов. Другие утверждали, что это местные хищные птицы, ставшие магическими существами под воздействием излучения Солнечного Колодца.
Как бы то ни было, здесь Джесс гораздо отчетливее, чем в игре, понимал, почему это чудовище прозвали драконьим ястребом: и обликом, и повадками, и размером оно действительно напоминало гибрид двух этих существ.
Появление двух чужаков явно привлекло внимание эльфов на улице. Двое сородичей, коротавших время за игрой на волынке, и их слушатели прервались и обернулись в их сторону.
Провожая взглядом эльфийку, направившуюся к залу, Джесс услышал, как одна из стоявших неподалеку жительниц что-то зашептала подруге, задавая странный вопрос. Та лишь мельком глянула на Джесса, усмехнулась и ничего не ответила. Вскоре тема, видимо, разошлась среди толпы, и со всех сторон донеслось насмешливое хихиканье, от которого ему стало не по себе.
Войдя во дворец, он с некоторым раздражением произнес:
— Кажется, здешние эльфы совсем не умеют воевать. Стражников раз-два и обчелся. Не представляю, как они собираются держать оборону, если тролли и впрямь прорвутся через лес.
— Это лишь видимость, — негромко отозвался Грерид. — Хочешь, расскажу тебе одну историю про Квель’Дани?
— Ну, давай.
— Помню, когда я был еще мал, одну эльфийскую военачальницу из Квель’Дани взяли в плен тролли. Живьем содрали с нее кожу и повесили на каменный столб среди тех руин на востоке, чтобы запугать остальных. Когда эльфы Квель’Дани ее сняли, они повесили на то же место изумительной красоты расшитую сумку. А внутри она была полна свежих и вяленых тролльих достоинств.
— Тролльих… — Джесс запнулся. — …Откуда вы знаете такие подробности?
— Потому что первыми их нашли не тролли, а группа наших разведчиков, — ответил Грерид. — Парня, что первым открыл тот сверток, звали Труден, я на всю жизнь запомнил его имя. Бедняга, через несколько лет тролль пронзил ему грудь, и перед смертью, когда сознание уже стало размытым, он все бормотал, что хотя бы больше не увидит во сне тот мешок.
Представив содержимое сумки, Джесс почувствовал хаос в мыслях. Он переспросил:
— Это правда или сказки?
— На все сто? Не уверен. Эльфы этого не признают, но мешок точно был не наш, — Грерид придвинулся ближе и зашептал:
— К тому же та эльфийка не умерла. Ее выходили. Говорят, использовали саму воду из Солнечного Колодца, лишь бы тролли не праздновали победу.
Выслушав эту историю, Джесс оглянулся на смеющихся снаружи эльфов и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
На втором этаже эльфийского зала эльф в темно-красной мантии поправлял свой венец.
Он был высок, на полголовы выше стоящего рядом стражника, и выглядел на удивление крепким и статным. Широкие плечи и мощное телосложение делали его непохожим на обычного высшего эльфа – скорее он напоминал ночных эльфов из памяти Джесса.
— Господин Грерид Громовой Кулак и господин Джесс Сесо, — эльф обернулся и взмахом руки велел страже удалиться.
— Я Винарель из Храма Искателей Солнца. Леди Вереса Ветрокрылая наверняка уже представляла меня вам? — Он перевел взгляд на дварфа. — Она просила меня дождаться вас во время Зимнего Покрова. Я жду уже много дней, а вечно праздновать я не могу.
— Прошу прощения, — сказал Джесс. — Почти весь путь от Даларана мы проделали пешком… Кони были только на участке от Альтерака до Дунхольда, потому и вышло так долго.
— Леди Вересе стоило отправить за вами пару всадников на драконьих ястребах, но Даларан… А, ладно, — Винарель покачал головой. — Опоздай вы еще на два дня, мне пришлось бы вернуться в Луносвет.
— И что же нам делать, мастер? — С нетерпением спросил Грерид.
— Сперва дайте мне взглянуть.
Винарель шагнул вперед, придерживая Грерида за лоб, и развязал его плотную повязку.
Было видно, что прикосновение эльфа дварфу крайне неприятно. Он подсознательно порывался отстраниться, но сдерживал себя, стараясь не шевелиться.
— У меня мало опыта в исцелении дварфов, — проговорил Винарель, изучая поврежденный глаз. — Впрочем, когда-то я лечил двоих дварфов Бронзоборода. Вряд ли за двести лет разлуки между вашими кланами возникли сущностные различия?
— Я повыше их буду, это за различие считается? — Буркнул Грерид.
— На мой взгляд – никакой разницы, — отрезал Винарель.
Грерид выпучил глаза и посмотрел на Джесса. Тот лишь обреченно покачал головой, мол, что ты от меня хочешь – чтобы я помог тебе его побить?
Винарель открыл стоящий рядом шкаф и достал зеленую накидку. Джесс заметил, что украшения на ней – слой за слоем – состояли из настоящих живых листьев, на которых не было ни следа увядания. Казалось, они росли прямо на ткани.
Эльф слегка встряхнул плащ и набросил на плечи. Ни одного сухого листка или обломка ветки не упало на пол; в его руках эта листва казалась мягче шерстяной ткани или шелка.
— Идите за мной, — бросил Винарель и направился к винтовой лестнице.
Они спустились следом и вышли на террасу, нависающую над тем самым озером.
Эльф сошел с террасы, ведя дварфа к самой воде. Здесь царила тишина. Даже стражники не заходили в это место; лишь гладь озера да безмолвная роща неподалеку.
Он некоторое время ходил взад-вперед и наконец остановился на каменной плите, выступающей у берега.
— Дварф, что бы ни случилось, не двигайся. Просто лежи здесь спокойно, — приказал Винарель.
Грерид кивнул, одним прыжком заскочил на плиту и растянулся на ней. Руки по швам, глаза зажмурены – вылитая мумия.
Джесс инстинктивно отступил на пару шагов и присел на замшелый камень в отдалении, наблюдая за происходящим.
— В Лесу Вечной Песни все было бы гораздо проще, — пробормотал Винарель себе под нос, воздевая руки.
Внезапно Джесс почувствовал, как мимо ушей пронесся прохладный ветер. Он не знал, было ли это случайностью или действительно результатом жеста эльфа.