Глава 204: «Кого же мы спасли?»
— По форме этого кокона не скажешь, что там твой сородич, Грерид, — вполголоса заметил Джесс.
— Сам вижу, проклятье, — Грерид почесал бровь, на мгновение задумался и проворчал:
— Ну, раз так, этот эльф должен стоить не меньше пятидесяти серебряных. Оттащим его в Квель’Дани, пусть тамошние ребята раскошеливаются.
— Пятьдесят серебром? Не маловато ли? — Усомнился Джесс. — Эльфы ведь сказочно богаты. Нужно тряхануть их хотя бы на пару золотых монет.
— Тряхануть? Ну и выраженьица у тебя. Это, между прочим, плата за труды, — дварф ощупал стену, нашел подходящий выступ и, ухватившись за него, добавил:
— Впрочем, сперва надо вскрыть и поглядеть на рожу. Будь то мужчина или женщина, эльфы не станут платить втридорога за уродливого сородича.
Джесс невольно сглотнул. Слишком уж прагматично это звучало.
Взобравшись по барельефам на стене повыше, Грерид полоснул кинжалом по удерживающим кокон нитям. Сверток с глухим бумом рухнул на землю, и изнутри тут же донеслось глухое «у-у-у-у», – пленник явно заволновался и пришел в сильное возбуждение.
Дварф спрыгнул вниз и удовлетворенно хмыкнул:
— А этот малый полон жизни! Столько времени проторчал в духоте, а все еще брыкается.
— Это же эльфы, — отозвался Джесс. — Пока есть мана, они будут жить.
Пока чернокнижник подсвечивал место заклинанием Света, дварф подошел к кокону и принялся осторожно, слой за слоем, разрезать липкую паутину. Однако стоило ему распороть верхнюю оболочку, как наружу выбились пряди грубых зеленых волос…
Грерид замер, затем медленно выпрямился и тяжело вздохнул:
— Зря старались.
Внезапно он замахнулся и с силой обрушил молот на шевелящуюся верхушку кокона. Пленник не успел издать ни звука – все движения разом прекратились, а сквозь паутину медленно проступила густая алая кровь.
Джесс даже не успел осознать произошедшее. Секунду он просто смотрел на труп, а потом выдавил:
— Это еще что…
— Ах, точно, вылетело из головы, — Грерид вскинул брови. — Ты ведь говорил, что не прочь завести интрижку с троллихой. Какая жалость, я ее прихлопнул.
Джесс посмотрел на жесткие, похожие на спутанные водоросли волосы и сказал:
— Слишком уж ты скор на расправу… я и глазом моргнуть не успел. Ты уверен, что это тролль? А вдруг какой-то эльф решил покраситься?
Грерид решительно мотнул головой:
— Будь спокоен. Эльф скорее сам себе башку оттяпает, чем выкрасится в цвет лесного тролля. Хотя теперь ясно, откуда у нее было столько сил – у этих тварей их всегда в избытке. Только вот мои денежки тю-тю, будь оно все проклято.
— Вскрой полностью, я хочу взглянуть, — с любопытством попросил Джесс. — Никогда раньше не видел троллей.
Дварф кивнул и несколькими движениями ножа распорол оставшиеся слои. Из-под паутины показалось синюшное лицо с небольшими клыками. Нос, глаза и рот были залиты кровью. В целом черты напоминали человеческие, но при этом она была до странного похожа на причудливую львицу с коротким носом.
— Неужто тебе жаль тролля? — Грерид заметил, как чернокнижник нахмурился.
— Смерть у нее вышла паршивая… — пробормотал Джесс.
— Если бы ты видел частокол из наконечников копий, на которых красуются всякие освежеванные головы, ты бы не считал ее участь такой уж печальной, — отрезал Грерид. — Она бы все равно сдохла. Я не собирался ее спасать, а пауки сожрали бы ее заживо, кусочек за кусочком. Мой удар молотом – это чистой воды милосердие. Не согласен?
— В этом есть смысл, — признал Джесс. — Просто я надеялся, что ты срежешь побольше паутины.
Дварф вытаращил глаза:
— Тебе и впрямь пора бабу найти, Джесс. От долгого воздержания и не такие перекосы в мозгах случаются. Ты уже начинаешь меня пугать.
Джесс беспомощно вздохнул:
— Да у тебя самого голова не в порядке! Я имел в виду – проверить, нет ли при ней монет или еще чего… Даже если бы я и впрямь захотел троллиху, я же не некрофил, чтобы на мертвецов западать! И уж точно не сейчас и не в таком месте.
— Гм… А-а, ну да, — Грерид понимающе закивал и снова принялся ковырять паутину.
Джесс подался вперед, чтобы рассмотреть добычу, но дварф внезапно замер.
— Что такое?
Грерид резко обернулся и крикнул чернокнижнику за спину:
— Берегись!
Едва Джесс успел повернуть голову, как в тенях, едва разгоняемых заклинанием Света, возникла огромная голова гигантского насекомого с четырьмя парами глаз, размером с добрую половину человеческого туловища!
Длинные тонкие лапы потянулись из тьмы, с сухим перестуком «да-да» цепляясь за стены и пол. По коже Джесса пробежал мороз; повинуясь инстинкту, он указал пальцем на чудовищного паука, который был выше его самого.
Он выкрикнул заклинание Страха. В тот же миг сияние Света погасло, а паук, издав пронзительный стрекот, отпрянул назад в тень.
— В сторону!
Грерид метнулся из-за спины Джесса и прыгнул в темноту, обрушив боевой молот точно между рядами паучьих глаз.
Вспыхнул электрический разряд. Раздался глухой хруст, словно лопнул перезрелый арбуз, и тварь с глухим звуком повалилась на землю.
Длинные толстые мохнатые лапы забились в предсмертной агонии. Грерид пригнулся, пропуская над собой одну из конечностей, и отступил на пару шагов. Джесс снова сотворил магический свет. Паук был готов – только сочленения ног все еще продолжали мелко подергиваться.
— Самка, — Грерид перевел дух. — Ничего… ничего особенного, но лапы у нее что надо.
Он сделал колющий жест рукой и усмехнулся:
— Одним ударом могла бы проткнуть твой затылок.
— Напугала она меня знатно, — выдохнул Джесс.
— А ты делаешь успехи. По крайней мере, на этот раз твое заклинание Страха не задело меня, — Грерид продолжал размахивать руками, явно раззадоренный тем, что только что уложил огромную тварь.
Но Джессу становилось все тревожнее. Тот дохлый паук за спиной дварфа… не слишком ли долго он дергается? За границей света, казалось, начала шевелиться какая-то темная масса. Джесс прошептал:
— Брось ты эту троллиху, надо уходить…
Грерид повернул голову и увидел, как с макушки матери ползут десятки мелких паучков размером с ладонь, угрожающе поводя хелицерами в сторону незваных гостей.
— Бежим! — Джесс ткнул дварфа посохом в плечо. — Скорее! Ты что, не слышишь? Они повсюду!
Грерид охнул и припустил во всю прыть. Однако, добежав до выхода, они обнаружили, что проход уже кишит бесчисленным множеством маленьких пауков.
Те лавиной хлынули навстречу, издавая странный клекот. В мгновение ока стрекот сотен лапок по стенам стал настолько плотным, что заглушил все остальные звуки.
— Сами напросились…
Боевой молот в руках Грерида внезапно изверг сноп электрических искр, залив все пространство ярким сиянием, перед которым померк свет чернокнижника.
Трескучая вспышка молнии прошила коридор насквозь, и воздух тут же наполнился едким запахом паленого мяса.
Они карабкались наверх прямо по грудам мертвых пауков. Грерид бежал впереди, а Джесс с посохом в руке, поддерживая заклинание и концентрируя разум, немного отстал. На бегу он то и дело оглядывался, готовый в любой момент применить усиленное заклинание массового Страха, как вдруг впереди раздалось короткое «ах».
Джесс не успел понять, что произошло, как почувствовал, что влетел во что-то мягкое. Ноги оторвались от земли, магический свет мгновенно погас. Все попытки вырваться оказались тщетны… Проклятье, магическая ловушка из паутины…