Глава 203: «Склеп Шадры»
Сказано – сделано. Грерид выхватил кинжал, поднял баклеру и осторожно двинулся в обход стены. Джесс подхватил вещи и последовал за ним.
Они шли на звук, едва уловимый в порывах ветра, углубляясь в руины. Глядя на поросшие мхом обломки и древние тотемы, Джесс прошептал:
— Берегись засады троллей…
— Знаю, — отозвался впереди Грерид. — Только вот те, кто строил эти камни, нынешних лесных троллей и за сородичей бы не признали. Лесные тролли сами боятся соваться в эти развалины, чтобы не нарваться на засаду эльфов. У них поджилки трясутся не меньше нашего!
— Место какое-то зловещее, — заметил Джесс.
Грерид обернулся:
— Человек, видевший Талона Кровожада, боится каких-то троллей? Слушай правду, Джесс. Когда Зул’джин примкнул к Орде, многие тролли, увидев своих новых союзников – оживших мертвецов и рыцарей Тьмы, способных поднять труп одним заклинанием – перепугались похлеще твоего. Для лесного тролля магия возрожденных – это нечто из разряда жутких легенд, причем легенд отнюдь не добрых.
— Ну, я просто никогда не видел живых троллей. Вполне естественно опасаться неизвестного врага, — оправдался Джесс.
Дварф хмыкнул:
— Сейчас важнее не тролли, а пауки. Гляди в оба, особенно под ноги.
Джесс тут же осмотрел свои руки и ноги, проверяя, не ползет ли по нему какая-нибудь тварь.
— Здешние пауки – это тебе не мелочь из Штормграда, — Грерид усмехнулся, глядя на его метания. — Самый мелкий тут размером с доброго пса. Если такая тварь прыгнет, ты это сразу почувствуешь, так что расслабься.
Джесс дернул глазом, думая, что «расслабиться» в такой ситуации – задача из разряда невозможных.
Руины походили на древний алтарь. Судя по сохранившемуся фундаменту, постройка имела форму квадрата. К центру этого квадрата они и пробирались.
За очередным поворотом Джесс увидел на камнях клочья белой паутины. Сомнений не осталось: они в логове хищников.
Он коснулся нитей. Паутина оказалась невероятно липкой и прочной; Джесс с трудом оторвал кусок. Это было его первое знакомство с сетями местных чудовищ, и оно оставило неизгладимое впечатление.
Чем ближе к центру, тем гуще становилась паутина. Несмотря на осторожность, Грерид пару раз едва не растянулся на земле.
У центральной стены они наткнулись на проход, ведущий вниз. К их общему неудовольствию, звуки доносились именно оттуда.
Теперь уже не было сомнений: это чьи-то приглушенные стоны, перемежающиеся тем самым резким свистом, который Джесс уловил вначале.
— Не помню я здесь этого лаза, — Грерид почесал затылок. — Пару раз бывал в этих руинах, но… входа не видел.
— Слушай, Грерид, — подал голос Джесс. — А может этот паук, как тот леопард на корабле, специально нас заманивает?
— Ну и пусть, — отрезал дварф. — Значит, у него получилось. А я заранее желаю ему приятного путешествия в Царство Теней.
С этими словами Грерид начал спускаться. Джесс вскинул брови и пошел следом.
В кромешной тьме подземелья пахнуло зловонием. Джесс сотворил заклинание Света и пошел первым. Грерид покосился на сияние и проворчал:
— Наконец-то я почувствовал хоть какой-то прок от мага под боком.
— Вообще-то я тебя магией не раз спасал, — напомнил Джесс.
— То была магия не в моем вкусе, — буркнул Грерид. — Каждый раз, когда ты вытаскивал меня своими жуткими заклятиями, у меня возникало странное чувство вины. Будто чтобы спасти одного, ты обязательно должен убить другого.
Джесс хмыкнул:
— Не используй я их, ты бы уже не смог ничего чувствовать.
— О чем и речь! — Отозвался дварф. — Я ведь не жалуюсь! Как к другу у меня к тебе вопросов нет, пока ты сам в порядке и не вредишь кому не попадя. Но мне всё же седьмой десяток, Джесс, я соображаю медленнее, чем вы, безмозглые юнцы.
— Ты лучше тылы прикрывай… — предупредил Джесс.
Судя по всему, склеп был очень древним. Джессу он напомнил затопленное подземелье Ата’хака в Черных Топях, только на барельефах вместо змей красовались многоногие насекомые всех мастей.
Возможно, когда-то это был небольшой храм Шадры, возведенный Империей Амани. С неизбежным ослаблением империи он был заброшен, за века занесен пылью и превратился из святилища в подземелье, над которым остались лишь руины былого величия.
В этот момент стоны стихли.
Спутники замерли на развилке, прислушиваясь. Грерид задрал голову к своду:
— Слышишь этот шелест, Джесс? Кое-кто ползает по паутине прямо над нами. Нас заметили.
— Посмотри на пол, тут всё в сетях, — ответил Джесс. — Они вели нас с самого входа. Но где же тот, кто кричал?
Определить направление звука во тьме, полной эха и посторонних шумов, было непросто. Пока они колебались, снова раздался слабый стон. Совсем рядом. Оба одновременно посмотрели вглубь одного из проходов.
— Вперед!
Спустившись еще ниже, они оказались в просторном зале, заваленном обломками статуй и каменных плит. Здесь стояло невыносимое зловоние.
Если бы не опыт общения с трупным запахом и эманациями Тьмы, Джесс бы точно не сдержался, а Грерида и вовсе начало мутить.
— Навевает не самые лучшие воспоминания, — бросил Джесс.
— Я возьму с него деньги, — Грерид уставился на пустые коконы из паутины, разбросанные по полу. — Клянусь, я стрясу с него плату. Даже если он дварф. Этот поход стоит минимум десять серебряных монет, иначе я ему устрою.
— Согласен, — кивнул Джесс.
Он направил свет на стены и углы зала и наконец увидел шевелящийся кокон.
Слой паутины был таким плотным и толстым, что оставалось загадкой, как пленник до сих пор не задохнулся.
Правда, для обычного дварфа этот сверток казался слишком уж длинным.