Глава 201: «Слюни грифона»
Джесс проголодался до чертиков и решил подыскать что-нибудь съедобное, чтобы набить желудок. Где то жареное мясо, что приносили раньше? Мясо волка, вепря или просто хлеб – он был готов на всё!
Пока он осматривал столешницу, сбоку раздался странный шелест.
Только сейчас он заметил сидящего слева бородатого дварфа. Тот был мертвецки пьян и, полузакрыв глаза, елозил пятерней по дереву. Ногти скребли по поверхности: «крак-крак».
Джесс замер, не понимая, что происходит – не припадок ли это? Но дварф напротив, буркнув ругательство, пододвинул к скребущей руке тарелку с плодами, похожими на груши. Пьяница тут же вцепился в один из них и принялся жевать. Звук когтей по столу наконец стих.
— Я тебе… — прошамкал дварф, не переставая жевать. Он неожиданно перешел на всеобщий язык: — …говорю, человек, там еще один человек есть…
— Э-э? — Переспросил Джесс. — В смысле? Ты хочешь сказать, на Пике Грозовой Вершины живут другие люди?
— Ну да! — Буркнул тот и с этими словами сполз под стол.
Пик Грозовой Вершины огромен. После Орочьих войн неудивительно, что здесь кто-то поселился – возможно, посол одного из людских королевств.
— Не слушай ты этого безумца! — Бросил Грерид. — Он сам не знает, что несет. Не раздумывай, ешь давай, а то всё разберут…
Джесс кивнул и уже потянулся к тарелке, как вдруг чья-то ладонь, твердая как камень, вцепилась ему в руку.
Он обернулся. На него свирепо взирал дварф.
Незнакомец указывал на Джесса пальцем, зубы его яростно скрежетали, губы шевелились, но он никак не мог выдавить ни слова.
Джесс хотел было позвать на помощь Грерида, но дварф рывком повернул его голову обратно. Если бы парень не подчинился движению, шея бы просто хрустнула.
Дварф ткнул его пальцем в нос. Губы его перешли от дрожи к конвульсиям – казалось, речь вот-вот прорвется.
В тот момент, когда Джесс попытался нащупать руку Грерида, дварф разразился тирадой на родном языке. Он всё повторял:
— А? А? — Явно требуя ответа. Джесс не понимал ни слова, но чувствовал, что этот коротышка его прямо-таки ненавидит.
«Неужели прознали, что я чернокнижник? – …пронеслось в голове. – …Да нет, быть не может. Я спрятал сумку чернокнижника и посох в комнате Грерида. Неужели нашли?»
Дварф продолжал допрос, и тут Грерид, который, кажется, наконец прислушался, вклинился в разговор.
— Он спрашивает… какого черта ты такой длинный.
— Чего?!
Джесс посмотрел сверху вниз на Грерида. Кажется, тот тоже был уже хорош.
Что за пойло пьют эти Дикие Молоты, раз оно так быстро валит с ног? Он покосился на стол: перед ним уже стоял один полный кубок и один наполовину пустой.
Уф! Сидящий рядом дварф отвесил Джессу такой щелбан, что тот чуть не отправился на встречу с предками прямо на месте. Снова посыпалась дварфская ругань. Грерид икнул и перевел:
— Он хочет знать… не воруешь ли ты еду у грифонов.
— И что мне отвечать?
— Я… я сам ему отвечу!
Грерид схватил наглеца за воротник и одним точным ударом отправил его под стол к первому собеседнику.
— Всё, он получил ответ, — Грерид грузно опустился на скамью, снова икнул и указал на кубки перед Джессом. — Пей быстрее, а то убежит!
— Выпивка может убежать?
Джесс обернулся и обомлел: и правда, убежала! Только что стоял полный кубок, а теперь в нем осталось на донышке.
Сначала он опасался, что напиток слишком крепкий, но из-за этого таинственного исчезновения в нем проснулось жгучее чувство собственничества. Он схватил кубок и жадно заглотил содержимое.
Святые угодники! Горло обожгло так, что Джесс едва не перекувырнулся назад. Что это за дрянь?!
Грерид, глядя на его мучения, зашелся в хохоте. Он навалился на колено Джесса и, указывая на пустую посуду, выдавил:
— Слюни грифона…
Услышав это, Джесс взревел, вскочил, опрокинув Грерида на пол, и сломя голову бросился прочь из зала. Он добежал до перил и долго стоял над бездонной пропастью, пытаясь вызвать рвоту, но всё было тщетно.
— Да нет же… нет! — Кричал вслед Грерид. — Я хотел сказать, что грифоны это обожают! Они с ума по нему сходят! Видят – и слюнки текут!
— Вранье! — Проорал в ответ Джесс. — Грифонам нельзя пить, они же летать не смогут!
Грерид хихикнул:
— Ну вот, раскусил меня!
Джесс, окончательно потеряв дар речи, снова поперхнулся воздухом.
Впрочем, вспоминая вкус, он понял, что никакой животной вони там не было – только густой, ароматный запах превосходного спиртного.
Страшная догадка осенила его: «Неужели это вино, которое грифоны пережевывают?»
Он окинул взглядом город Дикого Молота на утесе. Огни факелов в ночи начали двоиться – и это всего от одного глотка.
«Зачем я здесь?»
«Что я должен делать?»
«Что это за проклятое место?»
«И почему… почему мне хочется еще глоточек?»
Джесс вернулся к столу и уставился на кубок.
В этот момент какой-то дварф, пошатываясь, взобрался на стол и потянулся к его выпивке.
— А ну брось! — Рявкнул Джесс на орочьем языке.
Дварф оторопел и разжал пальцы.
Джесс шаг за шагом подошел ближе, взял кубок и сделал еще один внушительный глоток.
А хорошо пошло. Дивно…
Он сел на табурет, икнул, схватил чью-то жареную ногу, оторвал кусок мяса и запихнул в рот. По подбородку потек жир.
Чтобы не было слишком жирно – еще глоток.
Чтобы не так пьянило – еще кусок мяса.
Чтобы не было слишком жирно…
Спустя пару кругов Джесс почувствовал, что мир вокруг окончательно изменился.
Хмель, точно теплая и мягкая вода, омыл его сознание, размывая все острые углы. Твердые предметы – камни, столы, доспехи, кости – вдруг стали мягкими и уютными, окутанными нежным сиянием.
Шумные, пляшущие дварфы с хохотом обступили его, выкрикивая: «Слава великому королю Джессу Сесо!», и, взявшись за руки, завели восторженную песню…
— Ух, ха!
— Здравствуй, край Внутренних Земель!
— Мы тут гости, не ругай, если в дверь не попадем! Вдоль реки медведь сидит, у озер волк воет!
— Лес бескрайний впереди – здесь шумней, чем в Каз Модане!
— Дай-ка ложку, дай-ка ковш, дай попробовать на вкус!
— Ой-ой…
— Но во Внутренних Землях грибы-то с подвохом.
— Раз с подвохом, что ж ты ешь?
— Но зато какой навар!
— Нет ни злата, ни камней. В роще чьи-то очи светят, ветер режет, как кинжал!
— Ха! Хей!
— Внутренние Земли – край грифонов и бродяг! Горы рубим, норы роем, вежливости не обучены! Мясо жрем и эль сосем, характер наш – не сахар! И не спрашивай, почему мы поем по-русски, считай – у тебя в голове перевод хороший!