Глава 197: «Громовые Кулаки»
— Грерид!
— Грерид…
Хотя Джесс и не понимал дварфский язык, имя дварфа по крайней мере звучало вполне отчетливо.
Многие дварфы узнавали его в лицо и подходили поздороваться, на что Грерид отвечал лишь короткими кивками.
Судя по тому, что Грерид рассказывал всю дорогу, он ожидал, что родной край и отец отвернутся от него, а по возвращении его встретят лишь холодные взгляды.
Однако Джесс никак не ожидал увидеть здесь столько людей, знающих дварфа и проявляющих к нему такую искреннюю заботу.
Этот вернувшийся домой путник стал центром внимания на всех лестницах горного хребта. Заслышав о его прибытии, дварфы спешили навстречу: кто-то приветствовал его, кто-то ворчливо отчитывал. Джессу это напомнило его собственные встречи с матерью после долгих отлучек.
Некоторые дварфы в явном волнении бросались к нему, даже гневно выкрикивали что-то вслед, но Грерид лишь сдержанно отзывался, и на лице его проступали смущение и неловкость.
Джесс догадывался, что его спрашивают, почему он так редко связывался с семьей или почему ушел так надолго, не подавая вестей.
Поприветствовав Грерида, они естественным образом переключали внимание на Джесса. Дварфы обступали его: одни говорили что-то на своем языке, другие на ломаном всеобщем пытались выжать из себя слова приветствия, спрашивая, кто он и откуда.
Джесс старался отвечать как мог, но собеседники, похоже, его не понимали, и Грериду приходилось раз за разом давать пояснения.
Окруженные теплотой местных жителей, они и не заметили, как поднялись по рукотворным ступеням на склон горы. Отсюда Джессу открылся вид на другие утесы, куда более четкий, чем снизу.
Он увидел несколько огромных пещерных дворцов, примостившихся на кручах. Входы в них охраняли статуи дварфов, а тяжелые каменные двери стояли полуоткрытыми.
Зигзагообразные лестницы тянулись от самого подножия к каждой такой обители. Джесс задрал голову и заметил, как высоко в небе грифоны кружат над гигантским орлом-камнем, облюбовав его вершину под гнездо.
Возможно, эти постройки и уступали в мощи воротам Стальгорна, но россыпь больших и малых дворцов на скалах в сочетании с изваянием исполинского орла создавали свое, особенное величие.
Добравшись до середины пути, Джесс оперся на поручень, чтобы немного перевести дух, и заметил, что выражение лица Грерида стало совсем уж сложным.
— Грерид… ты что, настолько здесь знаменит? — Спросил он. — Кажется, будто тебя знает весь город.
— Не так уж я и знаменит, — Грерид указал на противоположный утес. — Видишь вон ту сторону? Там меня никто не знает, кроме пары-тройки грифонов-рыцарей. Там живет лорд Курдран, там чертоги клана Дикого Молота. А здесь жилище нашего рода, Громовых Кулаков. Почти все они – мои кузены.
Джесс посмотрел в указанном направлении. Там и вправду виднелся целый комплекс каменных дворцов. Даже заслоненные деревьями и выступами скал, они казались куда внушительнее тех, что были рядом.
Клан Дикого Молота был крупнейшим среди местных дварфов – ведь именно по их имени чужаки называли все это племя.
— Здесь дварфы и вправду не знают всеобщего языка? — С долей безысходности спросил Джесс.
— Большинство – нет, — ответил Грерид. — Те, кто странствовал по миру, немного понимают. Ну или те, кто постарше: мудрецы там, лорды разные.
— А ты где выучил? — Полюбопытствовал Джесс.
— В Стромгарде.
— Зачем? Что ты там забыл? — Не унимался Джесс.
Грерид пустился в объяснения:
— Давным-давно Стромгард просил нас прислать стражей для патрулирования Моста Сардора. Хотели, чтобы мы следили, как бы племя Черного Железа не беспокоило их фермеров. Это было лет тридцать или сорок назад. Я тогда мечтал поскорее оседлать грифона и жаждал подвигов, вот и вызвался добровольцем. Знаешь, в те времена на Пике Грозовой Вершины… все считали, что людям доверять нельзя еще больше, чем эльфам. Если эльфы – это кучка высокомерных эгоистов, то люди – банда хитрых бандитов. Так тогда думало большинство.
Джесс не удивился подобным стереотипам и спросил:
— Но почему Стромгард сам не отправил туда войска?
— Потому что Мост Сардора строили мы вместе с Бронзобородами, — пояснил Грерид. — Сто лет назад, когда моста еще не было, Стромгарду не о чем было беспокоиться… В прошлом никто, кроме грифонов, не мог пересечь тот каньон, что разделяет Каз Модан и Араши. Поэтому Троллебой считал, что мы и Бронзобороды должны нести за это ответственность.
— Так вот почему ты так хорошо знаешь, какое оружие носят гвардейцы Стромгарда, — Джесса осенило.
— Я пробыл там не слишком долго, — продолжал Грерид. — Целыми днями только и делал, что бродил с мечом по дороге от Стромгарда до Моста Сардора, да болтал с солдатами и крестьянами. Тогда я знал всеобщий язык далеко не так хорошо, как сейчас. Но после нескольких лет службы те из нас, кто хоть немного научился говорить, стали кем-то вроде посланников для общения с чужаками у подножия гор. Понимаешь? Особенно во времена Орочьих войн.
Едва Грерид закончил фразу, его снова окружила толпа дварфских стражников, невесть откуда взявшихся, – все в кожаной броне и кольчугах.
Джессу пришлось неловко отступить, наблюдая, как его товарища зажимают в кольцо.
Он заметил, как один из дварфов схватил Грерида за руку, о чем-то настойчиво спрашивая. Грерид с недовольным видом высвободился и попытался уйти, ускорив шаг.
Дварфы продолжали допытываться, словно не понимая его нежелания говорить, но Грерид больше не отвечал.
Джесс догадался: скорее всего, его спрашивали о болезни.
Оставив Грерида в покое, один из дварфов обернулся к Джессу и сказал:
— Привет, друг Грерида.
— Здравствуйте, — поспешно отозвался Джесс. Он выдавил из себя неуклюжее приветствие на дварфском, отчего дварф радостно хлопнул в ладоши и воскликнул:
— За Лордеронский Альянс!
На этом обмен любезностями закончился – языковой барьер мешал долгой беседе. Дварфы отпустили Джесса, и тот поспешил за Греридом, который уже входил в один из залов, вырубленных прямо в скале.
— Твои друзья здесь совсем не такие, как ты описывал, — сказал Джесс, нагоняя его.
Грерид быстро шагал вглубь коридора, не оборачиваясь:
— И в чем же разница?
— Ну, они к тебе довольно добры…
— Хватит, — отрезал Грерид с каменным лицом. — Я иду к мудрецу, хочу спросить, как звали хозяина этого боевого молота. Честно говоря, я даже на пир сегодня идти не хочу. Скорее бы убраться отсюда.
— Может, тогда сегодня вечером поможешь мне еще раз потренировать Магическую Броню? Кажется, в прошлый раз у меня не очень получалось…
— Можно и так, — кивнул Грерид, продолжая путь. Джесс погладил урчащий живот и, глядя в спину товарища, начал смутно осознавать причину его недовольства.
Здесь все знали Грерида, знали о его увечье и о его боли.
В месте, до краев наполненном дварфами Дикого Молота, его принадлежность к этому народу отходила на второй план. Оставался лишь ярлык – «ветеран-калека». Для него Пик Грозовой Вершины стал своего рода камерой пыток, выстроенной людьми, которые искренне хотели ему добра и пытались о нем заботиться.
Если бы чужак заговорил о его немощи, Грерид мог бы выругаться, дать сдачи, заставить того заплатить цену. Но здесь он был словно связан по рукам и ногам, с заклеенным ртом, лишенный возможности сопротивляться.
И то, что он выбрал побег, возможно, было единственным верным решением.