Глава 196: «Внутренние Земли»
Лес на пути от Дунхольда до Внутренних Земель казался бескрайним. Джесс в какой-то момент даже начал сомневаться, помнит ли Грерид дорогу.
Под густым навесом крон, напоминающим серые тучи, невозможно было понять, с какой стороны светит солнце; лишь редкие лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле причудливые пятна света.
Поначалу пейзаж казался сказочным, но вскоре от этой пестроты начала кружиться голова.
Впрочем, идти по этому лесу было на редкость спокойно.
Северный сосновый лес дышал свежестью и легкой, приятной прохладой.
Если бы не риск заблудиться, это путешествие можно было бы назвать приятной прогулкой.
Здесь не было вязкой грязи Элвина с его омерзительными насекомыми, которые летом превращают жизнь в кошмар, не говоря уже о Сумеречном Лесе или Тернистой Долине.
Тропические леса Тернистой Долины – это место, где климат изведет тебя до смерти быстрее любого зверя или врага.
Деревья стали редеть. Джесс вслед за Греридом поднялся на возвышенность. Перед ними раскинулись пологие холмы, а позади остался густой девственный лес, еще более величественный, чем тот, что они миновали. Неужели это и есть Внутренние Земли?
Вдалеке исполинские деревья становились всё выше, их кроны темнели, приобретая зловещий вид; казалось, они всасывают в себя свет, не давая отвести глаз.
На самом краю горизонта высились несколько древесных гигантов. Их туманные синие силуэты внушали трепет; даже на таком расстоянии они давили своим величием.
Джессу на мгновение показалось, что он видит легендарное Мировое Древо.
Конечно, он знал, что во Внутренних Землях его нет. Скорее всего, это Теразан – заповедник, охраняемый родом зеленых драконов.
Кирпичная дорога вела на северо-запад, упираясь в подножие одинокого высокого утеса. На его склонах, словно звезды, рассыпались бесчисленные каменные стены, двери и окна домов. А на самой вершине, вгрызаясь в горный массив, высилось изваяние орла высотой не меньше шестидесяти-семидесяти метров, гордо смотрящего вдаль.
— Как же они это построили? — Невольно вырвалось у Джесса.
— Иногда мне и самому кажется, что это перебор, — отозвался Грерид, подбоченясь и глядя вверх. — Но красиво ведь, а?
— Если бы вы строили только практичные вещи, вы бы не были дварфами, — заметил Джесс.
Грерид усмехнулся:
— Помню, каждый раз, когда я в детстве поражался величию этого орла, отец с улыбкой говорил: «Тебе стоит заглянуть в Грим Батол».
— Отец хотел назвать меня Гримбадисиферс, что на всеобщем значит «Сердце Грим Батола». Но мать решила, что это слишком длинно и надо мной будут смеяться из-за такого странного имени. Так я стал Гридиферсом. Но в итоге, кроме отца, это имя мало кто помнит, все зовут меня просто Грерид.
— Гридиферс, — повторил Джесс. — Похоже на имя дварфа Черного Железа.
— Ха! — Грерид ткнул в него пальцем. — Если бы на экзамене в Храме Волшебников спрашивали о культуре дварфов, ты бы точно получил высший балл. Имя и правда звучит по-черножелезному, потому я его и не люблю!
— Но знаешь, мне всё кажется, что у меня с Грим Батолом какая-то необъяснимая связь. Посуди сам: отец хотел дать мне имя в честь этого города, сейчас там правит Тьма… и вот я встречаю тебя, чернокнижника, и ты становишься моим лучшим другом. Простое ли это совпадение?
Джесс решил, что сейчас не время пускаться в рассуждения о чужой культуре.
— Кто знает, — только и сказал он после недолгой паузы.
— Да, кто разберет… — Грерид посмотрел на вершину, и в его голосе послышался плач. — Мы уже здесь, а мне всё страшнее туда подниматься. Может, ну его? Пойдем сразу в Квель’Дани, время сэкономим.
Джесс вздохнул:
— Как бы то ни было, ты должен вернуть молот на его законное место, Грерид. Да и не зря же я тащился за тобой в такую даль, чтобы ты в последний момент повернул назад? Раз уж пришли – не бери в голову, что они там подумают.
— Твоя правда. Это уже не только ради меня, — Грерид приосанился. — Ну, пошли.
У подножия Пика Грозовой Вершины стояла крохотная деревушка в несколько домов. У входа их встретил рыжебородый дварф в коричнево-красном плаще.
Под плащом виднелась тяжелая кольчуга, а в руках он сжимал длинное древковое боевое молото, уперев его в землю. Он выглядел как коренастый скандинавский воин.
Стражник даже не взглянул на Грерида, уставившись на Джесса:
— Человеку здесь не место.
Грерид окликнул его и выдал длинную тираду на дварфском языке, из которой Джесс не понял ни слова – сплошная тарабарщина.
Рыжебородый ответил еще более непонятным набором звуков, спрыгнул со ступеньки и подошел к Грериду, недовольно указывая на Джесса.
Грерид громко расхохотался, схватил Джесса за руку, приподнял её, затем похлопал себя по груди и снова что-то затараторил. Рыжебородый вытаращил глаза и что-то прокричал в ответ, на что Грерид довольно кивнул.
Джесс догадался, что друг представил его. Должно быть, дружба дварфа из Грозовой Вершины с человеком была здесь в диковинку, раз стражник так удивился.
Рыжебородый тряхнул головой, всё еще не веря своим ушам, и снова посмотрел на Джесса:
— Проходи, человек. Можно проходить.
— Спасибо, — ответил Джесс.
Рыжебородый кивнул:
— Спасибо… Хорошо.
Джесс посмотрел на дварфа, который, кажется, выжал из себя все знания всеобщего языка ради этой фразы, и предчувствовал, что вечер будет непростым.
— Послушай, — спросил он Грерида, когда они двинулись дальше. — Что ты ему наплел?
— Он спросил, кто ты такой, а я ответил, что ты со мной.
— И всё? — Усомнился Джесс. — А зачем ты себя в грудь бил?
Дварф немного замялся:
— Ну… я сказал, что мы с тобой вместе помогли лордеронцам убить дракона.
Джесс опешил:
— С чего вдруг ты об этом вспомнил?
— Им нужно знать, что ты герой-убийца драконов, а не просто человеческий малец, тогда тебя примут как своего! Если бы они узнали, что ты чернокнижник, тебя бы отправили на вершину скармливать грифонам, так что мне пришлось приукрасить… Сказал им, что ты этот посох лично у Талона Кровожада отобрал! После такого они точно решат, что ты достоин взойти на гору.
— А… э-э… может, тебе стоит говорить об этом потише?
— Да они всё равно по-нашему не понимают! — Грерид как ни в чем не бывало шагал вперед. Джесс покрепче перехватил сумку чернокнижника, молясь, чтобы дварфы не были слишком чувствительны к демоническим эманациям, и чтобы на пути не попалась какая-нибудь руна защиты от демонов.