Глава 194: «Благодарность Троллебоям»
Это был Тралл – тот самый, кто в будущем станет вождем орков на материке Лордерон и их пророком.
Сейчас ему не было и десяти лет, но размерами он почти не уступал взрослому человеку, а его плечи были даже шире.
Каждое его движение, каждый выкрик казались рожденными для битвы; хозяин этого места взрастил его по чертежам идеальной машины для убийства.
Под несмолкаемый, подобный цунами рев толпы Тралл бросил деревянную палку на землю и вскинул руки, выкрикивая собственное имя в такт ликующей черни.
В отличие от других сородичей, в его глазах читался лишь азарт сражения и безупречное наслаждение процессом.
Он искренне желал быть великим гладиатором, а не беглецом, ищущим свободу.
Ведь сейчас весь его мир ограничивался этим местом, вся его жизнь была здесь, и все, кого он знал, жили внутри этих стен. Лорд Дунхольда, Блэкмур, был ему как отец.
Грерид заметил, что Джесс пристально наблюдает за орком без тени радости или волнения.
— Что с тобой? — Спросил он. — Ты знаешь этого орка?
— Помнишь того орка-шамана, которого мы встретили в Красногорье? — Вопросом на вопрос ответил Джесс.
— Конечно помню, такое разве забудешь! — Дварф огляделся по сторонам. — И что, он здесь?
— Не знаю, — признался Джесс. — Но я сказал ему, что сын вождя Северного Волка жив и находится в Дунхольде, только поэтому он меня и пощадил. Этот маленький орк… возможно, он и есть сын вождя того клана.
Грерид недоверчиво хмыкнул:
— Так ты это точно знаешь или просто пальцем в небо ткнул?
— Да откуда мне знать наверняка? — Ответил Джесс. — Местный лорд уже давно скупает и ловит орков повсюду. Я просто подумал, что если тот ребенок жив, то он может быть здесь… Так что, можно сказать, этот малец косвенно спас нам жизни.
Грерид посмотрел на далекий замок, затем перевел взгляд на массивную городскую стену за спиной.
— Скорее всего, тот жрец орков уже гниет где-нибудь под этими стенами. Не представляю, как одинокий орк сможет пробраться в такую крепость.
— Я вовсе не желал ему смерти, — произнес Джесс.
Грерид цыкнул:
— Этот парень нас так отделал, что пара тумаков ему не повредит! Все орки одним миром мазаны. Хотя в этом, в пацане, я и правда вижу что-то необычное.
Он снова посмотрел на арену, откуда юного Тралла уже уводили стражники.
— Его, похоже, вырастили люди, верно? Говорит по-нашему, двигается как человек, дерется как человеческий воин. Но люди его никогда не примут, а орки не признают за своего. Видел, как на него смотрели старые воины орков? Точно так же, как на стражников-людей. Он для них чужак. Ох, натерпится же он в будущем.
Грерид был прав: Тралл считал себя всего лишь очень быстро растущим человеком. Он жил в замке, вскормленный грудью человеческой кормилицы, воспитанный человеческим приемным отцом, обученный людскому искусству войны и говорящий на всеобщем языке.
Для восьмилетнего ребенка он знал много, но недостаточно. Ему еще предстояло время, чтобы осознать, кто он, куда идет и в чем его предназначение.
Джесс понимал: цели, ценности и самосознание могут измениться под влиянием обстоятельств, но кровь и раса…
Блэкмур, возможно, уже осознал это, а может, и нет, но он был абсолютно уверен, что полностью контролирует своего раба.
Тренировочные бои на арене продолжались до полуночи. Зрителей не убывало: помимо путников, решивших здесь передохнуть, хватало дворян и торговцев.
Джесс заметил, что важные персоны проходят по охраняемым мостам и проходам в стенах на верхние ярусы, чтобы смотреть на зрелище с высоты, не толкаясь внизу с простолюдинами.
Судя по размаху этих «тренировок», доход от них, несмотря на дешевизну билетов, был не меньше, чем от настоящих игр.
Любой прохожий, у которого в кармане завалялась монета, охотно заходил поглазеть на диковинного зверя – орка.
Если называть вещи своими именами, это место напоминало единственный во всем Лордероне зоопарк. К полуночи Грерид сорвал голос от криков, но выглядел совершенно довольным: мрачность, преследовавшая его с самого выхода из города Альтерак, наконец развеялась.
Еще в снежных горах Джесс подозревал, что дварф просто боится возвращения домой.
Видя, что его спутник нашел способ выплеснуть накопившееся напряжение, Джесс и сам почувствовал облегчение.
Утром следующего дня Джесс вышел из таверны и увидел на самом краю горизонта бледно-синие очертания гор, окутанные дымкой, словно далекая грозовая туча.
Грерид уже стоял там, не отрывая взгляда от горизонта.
— На что смотришь? — Спросил Джесс.
— Пик Грозовой Вершины, — прошептал Грерид. — Я наконец-то вернулся!
— Это и есть Пик Грозовой Вершины?
— Да, — подтвердил дварф. — Дальше пойдем одни. Я поспрашивал кругом – никто не идет во Внутренние Земли. Должно быть, все мои сородичи уже вернулись в горы.
Джесс перевел взгляд на пространство между горами и реками, петляющими по равнине. Впереди раскинулся девственный лес, уходящий бесконечным зеленым ковром далеко на восток.
— В этом лесу водятся тролли?
— За это стоит поблагодарить тех Троллебоев: здесь не их территория, — ответил Грерид. — Но на всякий случай бдительность терять не будем.
Джесс снова прикинул расстояние. На первый взгляд – рукой подать, но если лесные тропы подведут, путь может затянуться дня на три.
— Время поджимает, Грерид. Сегодня уже двадцатое число. Даже если послезавтра мы будем на месте, пробудем там пару дней и сразу бросимся к Южнобережью, то едва успеем к пятому января… Честно говоря, я сомневаюсь, что нам хватит времени. Может, на обратном пути в Тарен Милле наймем коней? Иначе опоздаем на корабль и придется тратиться на новый фрахт.
— Нет нужды сидеть там три дня, — отрезал Грерид. — Мне нужно только показаться на одном пиру, чтобы все знали: Грерид Громовой Кулак жив. И еще… я должен вернуть молот того грифона-рыцаря его семье или братьям по оружию. Сказать, что я приложил руку к мести за него.
Джесс кивнул:
— Но не забудь про Квель’Дани.
— Ах да, Квель’Дани, — Грерид почесал затылок. — Она к северу от Пика, а наш город – к югу. Придется обойти гору, а это еще лишний день. Да, Джесс, я как-то не учел это в плане. Да и в Даларане мы застряли дольше, чем следовало.
— И при этом ты умудрился взять работу до тринадцатого числа? — Подколол его Джесс.
— Ой, не поминай! — Дварф махнул рукой. — Мы с хозяином просто сошлись характерами. Но если в Квель’Дани мне и правда помогут… Послушай, есть способ добраться до Южнобережья гораздо быстрее. Помнишь, что я обещал тебе, когда звал во Внутренние Земли?
В глазах Джесса зажегся огонек:
— Конечно помню.