Глава 193: «Истинный гладиатор»
Они вдвоем поднялись по каменной дороге, ведущей к воротам городской стены.
Народу здесь было предостаточно: многие путешественники охотно расставались с деньгами, чтобы посмотреть на драку орков. По пути то и дело слышались обсуждения недавних схваток; кто-то с упоением описывал, как могучий воин клана Черной Горы бился против шестерых бандитов из Альтерака – говорят, там была сущая Бойня.
У входа Джесс протянул кассиру золотую монету за два билета. Тот выдал ему два жетона и горсть сдачи – семьдесят с лишним серебряных монет. Ссыпая их в кошель, Джесс подумал, что как раз разменял деньги на мелкие расходы.
Ему искренне хотелось, чтобы тренировочные бои не подкачали, иначе это была бы пустая трата времени и средств.
В каморке сборщика податей высились груды мешков с деньгами, и несколько человек, присев на корточки, увлеченно их пересчитывали. Джесс невольно подивился тому, как быстро расцвел этот край всего через пару лет после войны. Шоу-бизнес – золотая жила в любое время.
Стоило им шагнуть за калитку в главных воротах, как их оглушил рев толпы и крики боли. Услышав эти звуки, Грерид непроизвольно расплылся в улыбке.
Протиснувшись сквозь ряды зрителей, стоящих на каменных мостах и уступах высоких стен, Джесс заглянул вниз, во внутренний двор с утоптанной грязью, где люди что-то неистово выкрикивали.
Память об игре помогла ему сориентироваться в планировке замка. Он посмотрел вверх: над ними, за несколькими кольцами стен, возвышалась сама Крепость Дунхольд. Залитая огнями величественная постройка казалась в сумерках серым дворцом, взирающим на суету внизу.
— Эй, Джесс, сюда!
Грерид, не в силах сдерживать нетерпение, бесцеремонно растолкал зрителей и пробрался к самому краю. Джесс последовал за ним, пользуясь «пробитым» дварфом путем.
В этот момент до Джесса донесся отчетливый хруст ломающихся костей. Он вцепился в перила и увидел, как с арены утаскивают зеленокожего орка.
За ним на земле тянулась прерывистая темная полоса. Она не была похожа на обычную кровь и уж тем более на сквернокровь – скорее, на разлитые чернила, вызывая неприятное, липкое чувство в груди.
— Грязная псина, ха! — Злорадно выкрикнул кто-то из толпы.
Тем временем на поле вышли еще семь или восемь орков с дубинами в руках. Они не приветствовали публику, как это делают профессиональные бойцы арены, а сразу бросились в гущу свалки, потроша друг друга.
Грерид вскинул брови и, обернувшись к Джессу, проорал сквозь шум:
— Когда я в прошлый раз видел столько орков разом… у меня, черт возьми, было еще два глаза!
Один из орков рухнул первым. Он катался по грязи, выкрикивая что-то жалобное, отчего толпа завелась еще сильнее. Кажется, Джесс был единственным, кто понимал смысл этого стона.
— Сумасшедшие… вы все сумасшедшие…
Поверженный орк не смог подняться. К нему подскочили несколько тяжеловооруженных рыцарей и волоком утащили с арены. С их появлением остальные орки поумерили пыл и замерли, провожая людей тяжелыми взглядами. Лишь когда стражники вместе с бесчувственным телом скрылись из виду, драка возобновилась.
Эта сцена заставила Джесса всерьез обеспокоиться судьбой хозяина крепости; теперь было совсем не удивительно, что в будущем восстание орков сметет здесь всё под корень.
— Дали бы им мечи или топоры, пусть бы сражались за свою свободу, ха! — Выкрикнул какой-то мужчина, и толпа вокруг него одобрительно загудела.
Стоящий рядом стражник оттолкнул особо ретивого зрителя и огрызнулся:
— Хочешь крови – покупай билет на основной турнир через пару дней. А если нет денег, так и не ори под ухом.
— Так-то вы встречаете почетных гостей, лордеронские выродки!
— Хочешь смотри, хочешь проваливай. Сдались нам вонючие медяки дикаря из Красногорья! Ты дом-то свой починил, горемыка?
— Гнида! Я тебе пасть-то порву!
— Жить надоело? Хочешь спуститься вниз к зеленокожим скотинам, поиграть с ними?
Услышав перепалку, к месту конфликта поспешили еще несколько солдат с обнаженными мечами. Завязалась потасовка, которая закончилась за считанные секунды.
Джесс смотрел на прижатого к земле окровавленного мужчину из Королевства Штормград, к горлу которого был приставлен клинок, и не знал, что чувствовать. С одной стороны, оскорбили его соотечественника, с другой – этот соотечественник сам лез на рожон. Сопереживать кому-то в этой ситуации было трудно.
Пока он отвлекся на стычку наверху, внизу всё тоже подошло к концу. Старый орк сидел на корточках посреди поля, баюкая на руках молодого сородича и что-то спрашивая его. Но у того изо рта толчками шла кровь – рана была слишком серьезной. Вскоре десяток рыцарей уволокли их всех прочь – и живых, и мертвых.
Эти стражники были экипированы по высшему разряду: начищенные доспехи, шлемы с пышными плюмажами – они не уступали стражникам Менетилов из столицы, а роскошью превосходили даже рыцарей из рыцарских романов.
— Сильно, — признал Грерид с усмешкой. — Хоть они и враги, но бьются орки красиво! Сразу видно – ветераны, один другого свирепее. Жаль, на основные бои не попадаем!
— За билеты на основные бои пришлось бы отдать столько, что у тебя вся охота смотреть отпала бы, — бросил Джесс.
— И много ты за нас выложил? — Поинтересовался дварф.
— Не бери в голову, — отмахнулся Джесс. — Смотри лучше.
Грерид хохотнул и снова припал к перилам. На арену вывели дикого медведя из Хилсбрада и красного раптора из Араши, что вызвало новый взрыв восторга у публики.
Грерид тоже заорал, перекрывая шум:
— Кто этой дряни не видел, а?! Решили время потянуть? У нас дела, вообще-то!
Джессу и самому начало надоедать. Азарт у орков был невысоким – они походили на измотанных поражением солдат, которых насильно выгнали на убой, не дав даже толком подготовиться.
Возможно, из-за того, что он понимал их язык и немного знал их культуру, Джесс не мог, подобно остальным, видеть в них лишь бессловесный скот. Чтобы вернуть себе хоть тень интереса к «развлечению», ему приходилось вызывать в памяти картины сожженных и разоренных орками деревень в Штормграде.
Ну и, конечно, было жаль потраченных серебряных монет – за такую цену хотелось увидеть что-то действительно стоящее.
Когда скука стала почти невыносимой, с другой стороны арены, у моста, донеслись яростные крики.
— Пошли туда, Джесс! — Предложил Грерид. — Тут опять зверье вытаскивают… Гляди, горным львом глаза замыливают! Да я сам туда прыгну и четверых таких уложу, тьфу!
— Пошли, — согласился Джесс.
Грерид потащил его за собой через плотную стену стражников и зрителей. Джесс уже начинал всерьез жалеть о потраченных деньгах.
Здесь публика была настроена куда серьезнее, и толпа прибывала с каждой секундой. Джесс с трудом протиснулся вперед и заглянул вниз. На этот раз на поле бились четверо орков.
Точнее, трое навалились на одного.
Вокруг уже лежали несколько стонущих тел. Тренировочные схватки здесь часто проходили в формате «каждый сам за себя», без союзов, а это значило, что троица выживших опознала самого опасного противника и решила устранить его сообща. Тот, против кого они объединились, выглядел моложе и стройнее остальных, но в его глазах и осанке сквозила уверенность, которой не было у других.
Джесс не сводил с него глаз. Молодой орк непрестанно двигался, оценивая позиции врагов и корректируя каждый шаг… Его манера держать деревянную палку больше напоминала человеческую технику боя, чем дикий напор орка.
Один из троицы не выдержал и бросился в атаку, но молодой боец изящно уклонился и точным ударом подбил ему колено, отчего тот рухнул на землю. Двое других опоздали всего на мгновение.
Раздалось низкое рычание и глухой стук дерева о дерево. Джесса так сдавили в толпе, что он не успел разглядеть детали схватки – всё закончилось мгновенно!
Молодой орк отступил на пару шагов и обвел взглядом зрителей. Джесс подумал, что перед ним истинный гладиатор, а не трагический раб, брошенный на растерзание толпе!
Но реальность тут же хлестнула его по лицу: толпа вокруг взорвалась криками:
— Тралл! Тралл! Тралл!
И, словно в ответ на это, орк выпрямился еще горделивее и отвесил зрителям поклон, принимая их зов…
— А парень-то чертовски хорош! Как он двигается? Остальные за ним просто не успевают! — Восторженно орал Грерид.
— Хочешь фокус, дварф? — Ухмыльнулся стоящий рядом гном. — Знаешь, сколько ему лет?
— Ну, на вид пятнадцать, не меньше.
— Восемь!
— Восемь?! Да ты шутишь!
— Блэкмур на нем еще целое состояние заработает…
Сквозь нарастающий гул толпы, скандирующей «раб», Джесс вдруг осознал лингвистическую тонкость.
В местном диалекте всеобщего языка, на котором говорили в окрестностях Альтерака, слово «раб» произносилось именно так – «Тралл».