Глава 192: «Способ развеять тоску»
Путешествие по заснеженным горам оказалось на удивление спокойным. Вероятно, Королевство Стромгард, стремясь укрепить свое влияние в регионе, разместило здесь внушительные силы: от самого города Альтерак до Крепости Дунхольд повсюду мелькали красные всадники и стражники, как и предсказывал Грерид.
Днем, глядя с высоты, можно было то и дело замечать среди снегов и речных долин яркие пятна алого цвета – это были казармы или постоялые дворы Стромгарда.
На рассвете они выходили на дорогу вслед за патрулями красных всадников, к вечеру добирались до постоялых дворов на Берегу Ледяной Реки, а спустя три дня пути вверх по течению перед ними предстал оплот восточной границы Лордерона – Крепость Дунхольд.
Дунхольд был настолько огромен, что Джесс с трудом верил своим глазам: как это может быть всего лишь замком? Конечно, лордеронцы считали Крепость Финрис самой величественной в королевстве, но Финрис стояла на водах озера Лордамир, крупнейшего на континенте. Окруженная Серебряным Бором на западе и великой Столицей Лордерона, она казалась ребенком, который рвется из отцовских объятий на просторы равнин.
Дунхольд же возвышался посреди бескрайних речных земель одиноким исполином. Горы маячили лишь на горизонте призрачными тенями, и замок выглядел как горный гигант, прикорнувший посреди ручьев.
Спокойная и полноводная Ледяная Река была крупнейшей на этой равнине. Она соединяла озеро Далонмир, второе по величине в этих землях, с Бухтой Барадин, являясь естественной границей низменности. Эти края издревле звались низменностью, противопоставляясь Нагорью Араши – владению Стромгарда.
Заняв Дунхольд, лордеронцы назвали эти земли Восточным Хилсбрадом, но горцы упрямо именовали их низменностью, Низменностью Араши или Холмами Араши. Спор о названии не утих и по сей день.
Впрочем, солдаты Дунхольда называли эту равнину между реками просто: «то, что внизу».
Джесс с детства слышал от отца упоминания «тех мест внизу», но всегда полагал, что речь идет о Тирисфале, что раскинулся за стенами столицы.
Поэтому, когда он однажды услышал, что красные всадники Араши снова отправились «вниз», он даже грешным делом подумал, не планирует ли Стромгард в этой временной линии внезапный удар по столице Лордерона.
Деревня у подножия Крепости Дунхольд выглядела куда оживленнее города Альтерак. Когда вечером Джесс и Грерид вошли в таверну, им показалось, будто они вернулись в Южнобережье.
Люди всех мастей с самыми разными акцентами распевали зимние песни на все лады. На этом фоне странно одетые путешественники вроде Джесса и Грерида ничуть не выделялись из толпы.
Джесс и представить не мог, что под Дунхольдом приютилось поселение размером в пол-Южнобережья, не говоря уже о царящем здесь веселье.
Войдя, он с любопытством озирался по сторонам и недоумевал:
— Откуда здесь столько народу? Разве во время войны здесь не шли ожесточенные бои? Даже если сейчас проходят гладиаторские бои…
Грерид, откинувшись на спинку стула, философски заметил:
— Деньги меняют всё удивительно быстро. Ты разве забыл, что сюда на показ привозят даже знаменитостей из племени Гурубаши?
— Ах, точно, — вспомнил Джесс. — Интересно, жив ли еще тот леопард?
Грерид поджал губы:
— Вряд ли этот зверь сражался с орками. Скорее всего, его участь была трагической.
В этот момент к ним подошла барменша:
— Желаете что-нибудь заказать?
Грерид распорядился:
— Принеси-ка нам по большой кружке козьего молока. Хочу попробовать именно то, что дают альтеракские козы.
— Это ты что задумал? — Подозрительно спросил Джесс.
— В смысле? — Не понял дварф.
— С чего это ты вдруг на молоко налегаешь?
— Потому что вкусное.
— Я имею в виду – почему не пиво?
— Не хочу сейчас, и всё.
— Ладно. Ты ведешь себя странно с самого Альтерака, — заметил Джесс. — Если тебя что-то гложет, лучше скажи прямо, не держи в себе.
— Я тебе не девица какая-нибудь, — буркнул Грерид. — У меня всё в порядке.
— «Всё в порядке», как же, — вздохнул Джесс. — Ну и ладно.
— Тогда неси кумыс! — Рявкнул дварф служанке.
Джесс лишь мельком взглянул на него и решил не продолжать спор. Он разложил на столе свои записи с заклинанием Магической Брони и основами применения чар, погрузившись в обучение.
Вскоре за соседним столиком завязался разговор об арене.
Из обрывков фраз Джесс понял, что сегодня вечером можно посмотреть тренировочный бой. Билет стоил семнадцать серебряных монет, и компания соседей как раз решала: потратиться ли сейчас или подождать до следующей недели, когда начнутся основные соревнования.
Слушая разговоры о боях в Дунхольде, Джесс почувствовал, как внутри просыпается азарт.
Он ведь знал, кто именно сейчас находится за этими стенами – тот самый будущий Вождь Орды, который восстановит её из пепла.
Но тут же пришло разочарование: сейчас он, должно быть, совсем малявка, года на три-четыре младше Артаса.
Вспоминая Столицу Лордерона, Джесс понимал, что встреча с Артасом и Джайной не принесла ему фанатского восторга – они были просто десятилетними детьми.
В Артасе чувствовалась знатность, но в нем невозможно было разглядеть ни будущего юного принца, ни рыцаря смерти Плети, ни уж тем более Короля-лича.
Джайна и вовсе выглядела как обычная школьница, разве что цвет волос напоминал о её игровом образе.
Похоже, он перенесся в этот мир слишком рано. Из всех героев, дарящих то самое «игровое» чувство, он встретил разве что Аллерию Ветрокрылую; ну, Вариан Ринн и Кел’тузад тянули на пол-очка. А если учесть, что за вход на обычный тренировочный бой просят семнадцать серебряных и нет никакой гарантии увидеть кого-то стоящего…
Джесс полагал, что будущий Вождь Орды сейчас проходит лишь базовое обучение, и никто не станет рисковать ценным рабом на арене в таком нежном возрасте.
Грерид молча цедил кислый, отдающий зверем кумыс. Джесс, не в силах выносить этот запах, просто наблюдал за другом.
В конце концов он не выдержал:
— Слушай, может, сходим сегодня за стену, на бои глянем?
— На какие бои? — Дварф поднял взгляд.
— Гладиаторские, конечно. Какие еще? Правда, это только тренировка, может быть не так зрелищно.
— Идет! А то мне и впрямь тошно что-то.
Видя, как Грерид воодушевился, Джесс решил, что это лучший способ развеять его меланхолию.
— Тогда идем, — сказал он.
— Платить надо? — Уточнил дварф.
— Я угощаю!
— Ха, ну тогда по рукам!