Глава 191: «Эффект поразительный!»
В таверне Альтерака было довольно многолюдно, однако у посетителей явно не было настроения для шуток и веселья. Лишь тихий ропот голосов нарушал тишину, и даже вновь входящие в дверь люди не привлекали ничьего внимания.
С самого того момента, как они переступили порог, сверху доносились прерывистые шлепки. Сначала Джесс не придавал этому значения, но Грерид хлопнул его по плечу и указал наверх. Джесс поднял взгляд и увидел на лестнице две пары белых пухлых ног; задняя фигура ритмично наваливалась на ту, что была впереди.
Впрочем, кроме них двоих, происходящее на лестнице никого не интересовало. Вероятно, в заснеженных горах люди с пониманием относились к любым способам согреться.
Джесс подошел к стойке, заказал две большие кружки пива – одну со светлым, другую с ржаным – и вернулся к столу. Протянув ржаное пиво Грериду, он произнес:
— Держи!
— О, ты вспомнил о нашем уговоре и угостил меня, даже не дожидаясь напоминания. — Грерид удовлетворенно кивнул. — Уж не помощь ли тебе моя понадобилась?
— Именно так, Грерид, — подтвердил Джесс.
Дварф отхлебнул добрый глоток, зажмурился и выдохнул:
— Матушка родная, ну и ледяное же оно!
— Я не просил холодное, — заметил Джесс.
— Ясно и так… — пробормотал Грерид. — Выкладывай, что за дело.
Джесс пояснил:
— Мне нужно изучить одно новое заклинание, но я еще ни разу не довел процесс до конца. С наложением этих чар легко могут возникнуть проблемы – например, из-за перерасхода маны я могу просто лишиться чувств. Присмотри за мной сегодня вечером. Если я упаду в обморок, немедленно влей в меня зелье маны.
С этими словами он достал из сумки флакон:
— Вот это. Так я приду в себя с меньшим вредом для здоровья и быстрее восстановлюсь.
— Звучит несложно, — отозвался Грерид.
— Это и правда несложно, но в одиночку мне не справиться, — сказал Джесс. — Я хотел попробовать еще с тех пор, как мы покинули Штормград, но только сегодня выдалась возможность. На самом деле я зазубрил заклинание до зубов, не хватает лишь одной полноценной попытки.
— Тогда подожди, пока я допью.
— Только одну кружку.
— Так вот ты как решил! Нет, это не считается. Когда вернемся в Штормград, выставишь мне еще раз, да по-настоящему.
— Ладно, идет.
Утолив голод и жажду, они сняли комнату. Хотя город Альтерак лежал в руинах, плата за постой здесь по какой-то неведомой причине оказалась гораздо выше, чем в Южнобережье.
Возможно, дело было в статусе столицы королевства – в конце концов, Джессу еще не доводилось по-настоящему жить в столичных гостиницах; он либо снимал дом, либо ночевал в шатре.
Осмотрев тесную комнату, Джесс распорядился:
— Нужно принять меры противопожарной безопасности. Накрой наши вещи моим плащом.
— Огонь? — Удивленно переспрашивал Грерид. — Опять какие-то огненные шары? Ты что, собрался устроить пожар в этой хижине? Это же серьезное преступление, я в таком не участвую.
— Это не агрессивная магия, Грерид! — Успокоил его Джесс. — Это «Магическая Броня», защитная магия, дающая сопротивление чарам. В ней нет ничего атакующего. Но поскольку она требует направления элементов, при ошибке может вспыхнуть пламя. Не волнуйся, во время моей первой пробы пожара не случилось, а сейчас я знаю заклинание гораздо лучше.
— Твоя магия – тебе и решать, — проворчал Грерид. — Но если ты так уверен в себе, зачем защищать багаж?
— На всякий случай, — ответил Джесс, укутывая вещи плащом. — Если вырвется хоть один огонек, мы-то уцелеем, а вот имущество может пострадать.
— Значит, мне просто сидеть и смотреть?
— В общих чертах – да. Если появятся искорки, туши их. Мне нужно сохранять предельную концентрацию, так что отвлекаться я не смогу. Если внимание дрогнет… расход маны станет критическим, всё закончится провалом и, возможно, другими неприятностями, которых я не предвидел.
— Вроде понятно. — Грерид кивнул, скрестив руки на груди. — Можешь начинать, я готов.
— Хорошо.
Джесс непроизвольно скопировал манеру Марина и разложил на столе записи с процессом наложения чар Магической Брони. Затем он сотворил Тайное Знание, глубоко вздохнул и отпил почти половину флакона зелья маны.
Грерид чинно уселся на кровати, словно монастырский настоятель, и впился глазами в каждое движение Джесса.
Он осведомился:
— Уже всё?
— Еще даже не начал.
Джесс бросил на него короткий взгляд и встал посреди комнаты. Он вскинул руки, повторяя начальный жест Марина. В плече отозвалась сильная боль. Джесс поморщился; в голову закралась мысль, что в этот раз всё может пройти не так гладко.
Однако он тут же подавил это предчувствие. Опыт подсказывал: когда он верил в успех, магия удавалась на удивление легко, а когда начинал беспокоиться – результат оказывался еще хуже его опасений.
— Лок-по-то-ри… — прошептал он.
Джесс медленно закрыл глаза. Теперь, когда Грерид был рядом, он намеревался полностью сосредоточиться на заклинании, отгородившись от внешнего мира.
В прошлый раз, будучи новичком, он с любопытством наблюдал за феноменами, возникающими при манипуляциях арканной энергией. Теперь же в любопытстве не было нужды. Единственное, что имело значение – завершение ритуала.
— Ин-гу-лу-ку… — продолжал он.
Джесс совершал пассы руками, чувствуя, как вокруг сгущается арканная энергия, и привычно бормотал слова силы. Но вскоре он услышал, как Грерид начал тихо вскрикивать:
— Ой-ой, ах, ай, эй-ка!
Что происходит?
Джесс не смел открыть глаза. Эти звуки уже начали подтачивать его концентрацию, но он не собирался сдаваться, пока чары не будут завершены или пока Грерид действительно не взмолится о помощи.
В этот раз он обязан довести дело до конца!
— …И-так-ши, Бе-ди-ин-ка-ту, На-за-зу-ун!
Джесс резко распахнул глаза. В то же мгновение вся арканная энергия вместе с привлеченными стихийными элементами, подобно внезапно вспыхнувшему радужному сиянию, ударила в его тело.
Но этот удар не причинил боли. Джесс почувствовал лишь волны тепла и холода, окатившие его с ног до головы. Радужные блики разбивались, превращаясь в мерцающие кристаллы, которые покрывали его одежду, шею и подбородок, медленно подбираясь к лицу…
В этот момент плечо пронзила сильная боль. Он схватился за руку – в пылу наложения чар он совсем забыл об осторожности и слишком активно размахивал руками.
Впрочем, глядя на завершенное заклинание, он понял, что эта боль стоит такого результата.
Кристальное сияние на нем не исчезло, а лишь слегка притухло, превратившись в переливающийся свет, скользящий по ткани и коже.
И тут он с удивлением заметил, что Грерид забился в самый дальний угол комнаты.
— Ты… что это с тобой?
— Я ничего не трогал! — Воскликнул дварф, вскидывая пустые ладони.
— Да я спрашиваю, чего ты там спрятался…
Грерид активно зажестикулировал:
— Видел бы ты! Только что эта твоя Тайная энергия посыпалась отовсюду, как звезды – и красные, и желтые, и зеленые… Как маленькие огоньки. Не знаю, что это было, но оно кружилось вокруг тебя вслед за твоими руками. А потом кое-что упало на меня. И это были не искры, а черт знает что! Больно же! Трещит и сверкает прямо как электричество от рыцарского молота. Мне только и оставалось, что убраться подальше…
Неужели природная энергия? Возможно, из-за недостатка мастерства Джесс допустил утечку силы природы, но это было вполне ожидаемо.
— Так что, мы только начинаем? — Снова спросил Грерид.
— Уже закончили, — ответил Джесс.
— Наконец-то… свершилось! — Грерид выдохнул с облегчением. — Я чуть со страху не помер. Думал, ты сейчас весь дом спалишь. В такой тесноте от твоей энергии и спрятаться-то некуда!
— Ну… в следующий раз поищем место просторнее.
Джесс еще не научился, как советовал Марин, сдерживать мощь заклинания, чтобы создавать облегченную версию Магической Брони. Его целью было просто добиться успеха в идеальных условиях. А уж корректировка силы заклинания для практического применения подождет до будущих занятий в Школе Защиты…
Кто бы мог подумать, что всё пройдет так удачно!
Во время процесса он почти не чувствовал усталости, и лишь теперь, когда всё было позади, его охватило приятное чувство выполненного долга.
На самом деле это было признаком большого расхода маны, пусть и не критического. По мере того как магический арсенал Джесса рос, он всё лучше понимал, какие ощущения соответствуют разным уровням его ментальных сил – это помогало ему контролировать свой «запас маны».
Он осознавал, что успех сегодня во многом зависел от флакона с водой из Солнечного Колодца, который придал ему сил.
Однако в фолиантах об источниках маны, которые он листал в библиотеке, эльфы не упоминали, что капля такой воды может расширить предел энергии. Говорилось лишь, что ношение флакона при себе благотворно сказывается на восстановлении сил. Почему же на него это подействовало иначе?
В глубине души Джесс догадывался: эльфы рождены в магии и веками жили под сенью Солнечного Колодца, поэтому и дворяне, и следопыты обладают запасом маны, недосягаемым для других рас.
Возможно, существовал эффект насыщения – для них вода из Колодца была лишь средством восстановления. В конце концов, нынешний Солнечный Колодец был создан из одного флакона воды Колодца Вечности, вылитого в обычный источник. Современные кал’дорай не могли даже надеяться на ту магическую мощь, которой обладали их предки в Зин-Азшари.
Как бы то ни было… для него, обычного человека с коротким «запасом маны», эта вода стала настоящим спасением. Если раньше он выдыхался на середине заклинания Магической Брони, то теперь чувствовал, что при желании мог бы попробовать сотворить его еще раз!
Хотя разум подсказывал, что на вторую полноценную попытку сил не хватит, Джесс всё равно был в восторге.