Глава 019: «Пробуждение в мертвых землях»
— Держи, — Джесс протянул Грериду маленькую медную ложку.
Грерид принял инструмент и, заметив, что у Джесса в руках такой же, нахмурился:
— Что это еще за чертовщина?
— Для сбора могильного мха, — ответил Джесс. Он уже вовсю орудовал ложкой, соскабливая налет с бедренной кости и бережно пересыпая добычу в небольшой мешочек.
Тут уж тошнота подступила к горлу Грерида. Он метнулся к стене и согнулся в позыве рвоты, но, так как с самого утра ничего не ел, из него выплеснулось лишь немного желудочного сока.
— Семь серебряных монет за фунт, Грерид, — Джесс поджал губы и, не прерываясь, продолжил свое занятие.
— Семь серебряных! — Взревел дварф, но тут же осекся, заподозрив неладное:
— Да пошел ты! Ты же сам говорил, что не продаешь могильный мох! Какой в этом толк, будь там хоть семь золотых!
Проклиная всё на свете, он все же вытер рот, подскочил к саркофагу, посильнее отодвинул крышку и принялся скрести.
На поверхности трупа лежал лишь тонкий слой, но когда дело подошло к концу, мха набралось на удивление много. До фунта, может, и не дотягивало, но по весу и объему выходило около полфунта – вполне приличное количество.
Со временем омерзение притупилось. Они работали слаженно: сдвигали очередную плиту и принимались за сбор.
Когда одну из крышек отодвинули полностью, Грерид увидел лицо покойника.
— Джесс, эй, — дварф ткнул локтем напарника, который самозабвенно продолжал ковыряться в соседнем гробу.
— Глянь-ка. Мне кажется, этот парень на меня пялится. Боюсь, у меня галлюцинации начались.
— Хм? — Джесс бросил мимолетный взгляд. Лицо хозяина трупа сохранилось на редкость хорошо; он лежал в грязной воде с открытыми глазами, выглядя пугающе живым.
В этот миг зрачки мертвеца дернулись и сфокусировались на Джессе.
— На тебя он не смотрит, он на меня уставился, — бросил Джесс и вернулся к работе.
Грерид отвесил Джессу звонкий подзатыльник и заорал:
— Да он, задница в шрамах, живой!
— А?!
Удар мгновенно привел Джесса в чувство. Увлекшись сбором травы, его разум невольно заблокировал все страхи.
Труп резко вскинул руку и вцепился в плечо Грерида. Дварф взвыл, но Джесс среагировал мгновенно – одним взмахом топора он отсек конечность живому мертвецу. Коротышка подпрыгнул, стряхивая с себя мертвую руку, и, подхватив мешок с инструментами, бросился наутек.
Джесс, прижимая к груди топор, рванул следом, едва не растянувшись на скользком полу. Мертвец в саркофаге рывком сел, издал хриплый, бессильный выдох и, пошатываясь, полез наружу.
Они не оглядывались, стремясь лишь вверх, к выходу. Но стоило им подбежать к дверям склепа, как путь преградил другой ходячий мертвец!
— С дороги! — Взревел Грерид.
Он пошел на натиск, взмахнув мечом, и ловким ударом снес врагу голову, после чего пинком опрокинул безголовое тело.
Выскочив из склепа, Джесс оцепенел: кладбище буквально кишело зомби, которые медленно поднимались со своих мест.
Они бросились к пролому в ограде, через который пришли, но оттуда донеслись жуткие хлюпающие звуки.
Несколько сгорбленных человекоподобных чудовищ, покрытых ошметками гнилого мяса, раздвигали кустарник и огибали надгробия, стремительно приближаясь. Некоторые из них неслись на четырех конечностях, другие – на двух, напоминая не людей, а стаю взбесившихся зверей.
— Упыри… Быстро, в другую сторону! — Грерид толкнул Джесса, указывая направление.
Джесс развернулся и побежал, хотя понимал, что выход только один – тот самый пролом, за которым теперь рыскали упыри.
Остальную территорию отрезал высокий забор, верхушки которого венчали декоративные шипы – защита от незваных гостей, через которую невозможно было перелезть.
Упыри двигались невероятно быстро, подобно гончим псам лавируя между медлительными зомби. Времени на раздумья у Джесса почти не оставалось.
Добежав до ограды, дварф разом перекинул через нее мешок с травами и все пожитки, а затем смерил Джесса взглядом:
— Иди сюда.
— Ты что задумал?
Не отвечая, коротышка обхватил Джесса и, прежде чем тот успел возразить, попросту перебросил его через забор.
Сознание Джесса на миг опустело. Он почувствовал, как неведомая сила подбросила его в воздух. Пролетев над железными пиками, он приземлился на той стороне; рубашка зацепилась за острие и порвалась в нескольких местах, а спину обожгло острой болью.
От удара о землю наступило головокружение. Морщась, он ощупал спину – крови вроде не было, лишь содрал кожу.
Осознав, что Грерид остался внутри, Джесс вцепился в прутья решетки:
— Ты что, идиот?! Как ты выберешься?
— Беги в Вороний Холм. Если я не справлюсь с этими тварями… — дварф взмахнул мечом, не договорив.
— Заткнись… Дай мне подумать! — Джесс огляделся, глядя на приближающихся зомби и упырей. В памяти всплыли кадры из какого-то старого сериала.
«Ходячие мертвецы», кажется?
Он подхватил топор дровосека и со всей силы ударил по железным перилам. Оглушительный звон металла заставил Грерида вздрогнуть, а мертвецы на мгновение замерли, сбитые с толку шумом.
— А теперь беги… Грерид, пробирайся к тому пролому!
— Понял, береги себя! — Воспользовавшись замешательством тварей, дварф кувырком скрылся в зарослях травы.
Когда дварф исчез, Джесс остался у ограды один. Сжимая в руках ржавый топор, он смотрел на покачивающиеся в тумане тени, и внезапное чувство острого одиночества сжало его сердце.
Он снова замахнулся и ударил по решетке. Зомби, словно очнувшись, потянули свои туши к нему.
Не успел он ударить в третий раз, как один из упырей прыгнул прямо к нему. Неестественно длинная лапа просунулась между прутьями, едва не полоснув Джесса по шее!
Сердце Джесса пропустило удар. Он отпрянул на два шага, глядя на чудовище с опухшими глазами, гнилым лицом и зубами, острыми, как у дикого волка, и невольно сглотнул слюну.
Вскоре второй, третий и четвертый упыри облепили решетку. Они рычали, тянули когтистые лапы, а один выплеснул струю зеленой гнили, едва не попав Джессу на одежду.
Эти твари напоминали стаю обезумевших от голода павианов, а Джесс в их глазах был лишь сочным фруктом.
Джесс долго не решался подойти ближе. Но тут один из упырей, словно что-то услышав, замер и оглянулся назад.
— Да пошли вы! — Выругался Джесс на родном языке и снова бросился к забору, колотя топором по металлу. Это вернуло внимание всех упырей; они снова безумно заскребли когтями, пытаясь достать его руки или воротник. Джесс попятился, споткнулся о камень и упал, но, убедившись, что ран нет, облегченно выдохнул.
— Ну что, безмозглые, идите сюда! — Крикнул он, хотя его голос казался в разы слабее звона топора. Он перебежал на другое место и снова ударил, дразня чудовищ.
На этот раз ему показалось, что он уловил нужный ритм.
Зомби становилось всё больше, каждый из них тупо пялился на Джесса через решетку, но тот уже привык – каждый новый маневр выходил безопаснее предыдущего.
Пока один из упырей не задрал голову, оценивая высоту ограды.
Джесс замер, чувствуя, как пересыхает в горле.
Он хрипло кашлянул, и в тот же миг упырь подпрыгнул, почти зацепившись за острые шипы наверху.
— Ох… — пробормотал он и в панике потянулся за сумкой, чтобы бежать, как вдруг кто-то схватил его за шиворот.
— Пошел вон! — Джесс резко вырвался и увидел перед собой Грерида.
— Это я, я! — Дварф, видя, как Джесс обливается потом, крепко встряхнул его за плечи и скомандовал:
— Теперь уходим!
— Уходим… бежим.
Они подхватили вещи и скрылись в лесу, остановившись лишь тогда, когда стоны мертвецов окончательно затихли вдали.
Джесс сорвал с себя грязную, пожелтевшую рубашку, швырнул ее в кусты и переоделся в новую, коричневую. Сев на землю, он тяжело и часто дышал, уставившись в одну точку.
— Знаешь, Джесс, — Грерид сглотнул слюну, — даже самые доблестные воины клана Дикого Молота не всегда сохраняют такое хладнокровие в подобной заварушке, уж поверь мне. Ты определенно самый чертовски отчаянный человек из всех, кого я видел. Если ты не станешь рыцарем или гвардейцем, значит, этот малый Ринн совсем ослеп, или у всего королевства разум набекрень.
Прошло немало времени, прежде чем Джесс прошептал:
— Больше я туда ни ногой.
Грерид не сдержал смешка. Джесс посмотрел на него и тоже рассмеялся.
Когда приступ смеха прошел, Джесс спросил:
— Который час?
Улыбка медленно сошла с лица Грерида, и он сухо ответил:
— Если бы я мог позволить себе карманные часы, стал бы я рисковать шкурой вместе с тобой?