Глава 189: «Испытание Светом»
— Так ты бывал в городе Альтерак? — Спросил Джесс.
— Разумеется, — ответил жрец. — После окончания войны я часто наведывался в этот город вместе с другими священниками. Мы хотели использовать свои силы, чтобы хоть как-то помочь местным жителям. Но с каждым разом город становился всё более запущенным. Очевидно, что одни лишь фанатичные последователи не способны спасти целое королевство. Если в доме долго никто не живет, он начинает ветшать и рушиться сам по себе, даже если никто не прикладывает руку к его уничтожению. С городом происходит то же самое, только масштабнее; зрелище угасающего города ранит куда сильнее, чем вид одного разваливающегося дома. А когда гибнет целое королевство – это и вовсе невыносимо.
— Я восхищаюсь твоим рвением, жрец, — вполголоса произнес Джесс. — Уверен, какой бы ни была развязка, жители города Альтерак не забудут вашей помощи.
Жрец усмехнулся:
— Прости за прямоту, но ты ведь маг?
— Можно и так сказать, хотя пока я всего лишь ученик, — ответил Джесс.
— Я чувствую исходящее от тебя зловещее дыхание, — сказал жрец. — Не знаю, ведомо ли тебе об этом. Если позволишь, я мог бы осмотреть тебя и проверить, не таится ли внутри какая-то опасность.
Джесс насторожился:
— И как ты это сделаешь?
— Свет позволяет увидеть многое, господин, — пояснил жрец.
Услышав это, Грерид повернул голову и с любопытством уставился на них.
— Раньше, когда я был в Даларане, я получил раны, — заговорил Джесс. — Меня обожгло пламя черного дракона, а еще… рыцарь смерти. Мое плечо – это колотая рана от рыцаря смерти. Если во мне остались следы этой Тьмы, будет ли больно при осмотре?
— Только если в твоем сердце нет веры в Свет, — ответил жрец.
Джесс подумал, что в таком случае дело плохо.
Он оглядел собравшихся в пещере: большинство жрецов уже спали или читали книги, и только в их углу еще слышался тихий говор.
Джесс прекрасно понимал: если он намерен и дальше жить в мире людей, встречи со Светом ему не избежать. Так почему бы прямо сейчас не проверить, из какого теста он сделан?
— Что ж, спасибо тебе, жрец, — произнес он.
Тот кивнул, положил руку на правое плечо Джесса и медленно закрыл глаза.
Вскоре послышались тихие слова молитвы:
— О Свет всевышний, взирающий с высоты, этот юный ученый ждет твоего пришествия. Ему нужно твое наставление, чтобы узреть истину среди хаоса и Тьмы.
— Молю, позволь ему увидеть незримую темницу, в которой он заперт, и надели его твердой волей, непоколебимой решимостью и благородным мужеством для борьбы с любым скверным неистовством… Свет всевышний, яви свою силу в моих мыслях и душе моей. Пусть мой разум следует твоим указаниям, дабы именем твоим я мог вызволить этого юношу из-за высоких стен тревоги, боли, смятения и гнева. Да озарит Свет путь каждого из нас.
Грерид слушал это, приоткрыв рот и не мигая глядя на них своим единственным глазом. О чем он думал в этот момент, оставалось загадкой.
Джесс слушал молитву, и на какое-то время его разум совершенно опустел.
Даже когда Талон Кровожад заносил над ним боевой молот, пригвоздив его к стене, Джесс лихорадочно соображал, как выжить после удара и найти возможность для контратаки.
Но сейчас, под безмятежный шепот жреца, в его голове не осталось ни единой мысли.
Тут он заметил, что ладонь жреца начала испускать мягкое сияние. Соседние священники открыли глаза и тоже принялись что-то вполголоса шептать, словно вторя молитве собрата.
Внезапно Джесс почувствовал жгучую боль в плече. Он покосился на жреца, но тот все так же стоял с закрытыми глазами, будто ничего не замечая.
Следом за болью пришло знакомое жжение, которое начало распространяться от плеча к самому сердцу. Джесс не хотел, чтобы жрец заметил его состояние, и изо всех сил старался терпеть.
Эта боль была не такой нестерпимой, как во время исцеления в Штормграде, но Джесс уже был близок к тому, чтобы вскрикнуть.
Снаружи бушевала метель. Ночь в снежных горах Альтерака была куда яростнее дня.
Ветер выл и рычал за пределами пещеры, словно стремясь напомнить укрывшимся внутри хрупким живым существам, кто здесь настоящий хозяин.
К счастью, прежде чем Джесс окончательно потерял самообладание, жрец убрал руку и закончил обряд.
Джесс осторожно выдохнул и постарался сделать несколько медленных, глубоких вдохов. Ледяной воздух немного унял жар в груди.
— Странно, — произнес жрец. — Свет не указал мне ни на какие проблемы…
Джесс замер в недоумении. Он точно знал, что является заклинателем Тьмы, что в нем таится сила, отнятая у черного дракона, и сама Тьма. Он даже начал проходить через так называемое «обращение в тень» и только что испытывал такую муку… Как жрец мог ничего не почувствовать?
— А если бы проблема была, что бы Свет тебе открыл? — Спросил он.
— Он бы явил твое загрязнение или болезнь, — ответил жрец. — Но хотя ты сам сказал, что пострадал от темных сил, я не ощутил от Света должного отклика. Возможно, ты уже исцелился, и я уловил лишь незначительные остатки. Или же мое понимание Света еще недостаточно глубоко.
— Недостаточно глубоко? — Удивленно переспросил Грерид.
— Мы всю жизнь продолжаем обучение, постигая Свет, — кротко ответил жрец.
Джесс смахнул капли пота со лба. По коже пробежал неприятный холодок, заставив его окончательно прийти в себя после недавней боли.
Глядя на жреца, он задал вопрос, который давно его терзал:
— Скажи, жрец, ты ведь знаешь, что в Даларане появилась нежить?
— Те, кого рыцари смерти вернули к жизни? Разумеется, я знаю.
— И сила Света действительно эффективна против этой нежити?
— Безусловно, — подтвердил жрец. — Воины, в чьих сердцах живет вера в Свет, не знают пощады к злу, и Свет откликается на их зов, сжигая плоть мертвецов и очищая скверну, что движет ими.
Джесс сглотнул слюну и продолжил:
— А что если… предположим, появится нежить, обладающая свободной волей, и этот мертвец будет почитать Свет? Ну, скажем, при жизни он был преданным жрецом Церкви и после смерти не предал свою веру. Явится ли к нему Свет снова?
— Если он действительно сохранил верность, то почему бы и нет? — Вопросом на вопрос ответил жрец.
Джесс был поражен тем, что священник даже не усомнился в самой возможности того, что нежить может иметь веру.
— Но разве тогда этот приверженец Света не сгорит в его лучах, когда тот явится на призыв?
— Полагаю, так и будет, — задумчиво проговорил жрец. — Но Свет всё равно ответит на их молитвы. Думаю, в этом и заключается тягота участи такого верующего, господин. Им потребуется куда более непоколебимая воля и более крепкая плоть, чем нам, чтобы следовать своему пути. И Свет будет отвечать им еще более яростно. Я верю, что в конечном итоге через боль и перерождение они обретут куда более истинное спасение, чем мы, живые.
— Конечно, это лишь мои догадки, основанные на моем понимании Света. Мне трудно даже вообразить, как на самом деле выглядит нежить, верующая в Свет. По правде говоря, я даже немного завидую тому существу, которое ты описал.
«Ну и кремень же ты», – подумал Джесс.
Если этот жрец прав, то будущим жрецам нежити придется несладко.
Впрочем, этот разговор немного прояснил для Джесса то, что случилось с ним самим. По его логике, когда жрец искал в нем тьму, его темная сторона действительно получила ожог.
Но это была лишь естественная реакция Света на чужеродную энергию. Свет не вспыхнул яростно, потому что не был спровоцирован истинной враждебностью; энергии просто столкнулись, будучи несовместимыми.
В каком-то смысле это было похоже на то, как если бы жрец нежити коснулся Света.
А может, дело было вовсе не в «воле» Света, а в том, что сам жрец не питал к Джессу никакой вражды, и потому призванная им сила не проявила агрессивности.
Джесс пока не мог похвастаться знанием Света и мог лишь строить догадки, опираясь на свои ощущения и слова священника.
Как бы то ни было, он испытал облегчение.
По крайней мере, теперь можно было не опасаться, что при попытке исцеления какой-нибудь жрец случайно испепелит его в прах.