Глава 179: «Та самая склянка»
Когда они с Греридом вышли на улицу, в воздухе Даларана, едва пережившего ночной хаос, все еще висела странная, тяжелая вонь. В этом запахе Джесс отчетливо узнавал трупное зловоние, от которого его желудок тут же скрутило.
Он прислонился к стене и зашелся в сухом кашле, но наружу вышла лишь желчь. Никакой некротической скверны не было.
Несмотря на резь в животе, ему стало спокойнее.
Проходя мимо одного из переулков, Грерид пробормотал:
— Тут что, гоблины в осаде сидели?
Джесс проследил за его взглядом. Несколько стен были разворочены в щепки, крыши и оконные карнизы обвалились.
Присмотревшись, он понял: это же то самое место, где вчера его схватил Кровожад.
При свете дня масштаб разрушений впечатлял еще больше. Только теперь он по-настоящему осознал, какой грубой силой обладал Талон.
Чтобы устроить такое в одиночку, понадобился бы как минимум экскаватор.
— Вчера… это случилось здесь, — прошептал он.
— Ты про Талона Кровожада? — Вполголоса уточнил Грерид.
— Про него.
— И никто не видел? Ты же наверняка магию Тьмы пустил в ход.
— Не знаю, — признался Джесс. — Я тогда о жизни своей пекся, не до зрителей было. Слишком многого ты от меня хочешь. Хотя те двое эльфов точно все видели.
Грерид нахмурился:
— Думаешь, сдадут тебя?
— Должны были бы… Не знаю. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Победить самого Кровожада и при этом помалкивать – обидно, небось? Будь я на твоем месте, я бы лопнул от досады, — шепнул дварф.
— Да не я его победил, — отмахнулся Джесс. — Представь: ты пошел валить дракона с девятью наемниками, и в итоге ты – единственный, кто получил по зубам. Стал бы ты об этом на каждом углу трезвонить?
— В таком случае, — хохотнул Грерид, — лучше бы тот дракон нас всех поджарил. Глядишь, барды бы потом в три короба наврали и хоть слава бы осталась.
Джесс лишь криво усмехнулся. Этот пройдоха не менялся, но, по крайней мере, нужный эффект был достигнут.
Они прошли еще немного. Джесс то и дело заглядывал в подворотни, пытаясь отыскать место, где осталось тело Кровожада, но так и не узнал тех закоулков.
«Видно, не туда свернули. Даларан – город хоть и компактный, но запутаться в нем проще простого, как я вчера и убедился».
Интересно, что Кирин-Тор сможет выудить из останков этой марионетки?
Миновав полгорода, они приблизились к кварталу, где располагались аптеки и алхимические лаборатории. Еще издали Джесс увидел огромную толпу.
Раненые были повсюду: кто-то сидел прямо на мостовой, кто-то стоял, привалившись к стене. Внутрь пропускали только тех, кто уже находился на грани смерти. Воздух был пропитан предчувствием беды, гарью и тяжелым запахом магии Тьмы.
Лица магов были мрачными, стражники в фиолетовом тоже не выглядели как победители после успешной обороны.
Внезапно Джесс заметил группу эльфов у дальней стены. Среди них выделялась фигура в зеленой мантии с серебристыми волосами – она, не отрываясь, смотрела на здание, где лечили пострадавших. Это была Вереса Ветрокрылая.
— Вон она, Ветрокрылая, — сказал он Грериду. — Повезло, не придется искать ее в посольстве.
Грерид окинул взглядом эльфийское собрание и поморщился:
— Сходи сам, я тут подожду.
Джесс кивнул и направился через дорогу. Вереса почуяла его приближение задолго до того, как он подошел, и вопросительно вскинула брови.
Выглядела она изнуренной, словно и впрямь не смыкала глаз всю ночь. От того задора, что он видел в таверне, не осталось и следа.
— Леди Вереса, — поздоровался он.
Та ответила настороженным взглядом:
— Вы кто?
Джесс опешил. Неужели ошибся? Но ведь это точно была она.
— Я тот самый… вчерашний… — начал он.
— Ах! — Вереса широко раскрыла глаза. — Вы… э-э… Простите, вы сегодня выглядите совсем иначе.
Джесс решил отшутиться:
— Неужели для вас все люди на одно лицо, леди?
Вереса виновато улыбнулась:
— Стыдно признать, но мне и впрямь трудно вас различать. Я редко покидаю Квель’Талас, и это не первая моя подобная оплошность. Прошу прощения.
— По правде говоря, я вас тоже узнал только по голосу и волосам, — признался Джесс. — Для меня эльфы тоже все на одно лицо.
Эльфийка смущенно хохотнула и тут же спросила:
— Как ваш друг? С ним все в порядке?
— Все хорошо.
— Слава богам, — выдохнула Вереса. — Вчера я хотела поблагодарить вас, но вы так стремительно ушли… Господин Джесс Сесо, признаться честно, под конец я уже не верила, что мы одолеем Талона. Я думала, мы там и ляжем.
— Не стоит благодарности. Если бы не вы, я бы вчера умер как минимум дважды.
С этими словами Джесс достал припрятанный меч.
Заметив его перебинтованное плечо, Вереса сама взяла оружие, помогла ему поудобнее перехватить остатки рубашки и вернула клинок в пустые ножны на поясе.
— Надеюсь, он сослужил вам добрую службу.
— Очень помог. — Джесс кивнул на меч. — Как там Кель’фар?
— Раны серьезные, он сейчас на лечении.
— Увечья останутся?
— Жрецы говорят, что нет.
Голос Вересы заметно потеплел.
— Его раны – не самые страшные среди следопытов, — добавила она, положив руку на эфес.
— Много ваших пострадало? — Спросил Джесс.
Он вспомнил вчерашние слова Кровожада – тот, казалось, питал к эльфам какую-то личную, глубокую ненависть.
— Изначально следопыты должны были лишь охранять посольство, — заговорила Вереса. — Но эти рыцари смерти… Вы же знаете, они были авангардом при вторжении в Квель’Талас. Они убили моих близких. Ни один сын или дочь нашей земли не может безучастно смотреть, как эта нежить бесчинствует здесь.
— Так что победа над Талоном Кровожадом… для меня она значит очень много, господин Сесо. Пусть мы и не прикончили его окончательно, но преподали ему хороший урок. Я верю, что придет день, когда он ответит за каждое свое преступление.
Джесс догадывался, о ком она скорбит – о своем младшем брате, Лирасе Ветрокрылом.
Когда орки напали на их родину, юный Лирас, только начавший обучение на следопыта, погиб, пытаясь защитить свой дом. Именно эта трагедия заставила Аллерию принять решение отправиться за Темный Портал.
Слова Вересы подтвердили и другое его подозрение.
Вчера Кровожад лишь отвлекал следопытов на себя, пока кто-то другой крал Око Даларана.
Вереса глубоко вздохнула и слабо улыбнулась:
— Впрочем, за Учителя Кель’фара можете не переживать. Я дала ему выпить воды из источника, так что он быстро поправится. А поправиться ему нужно поскорее, ведь другим соплеменникам тоже нужна забота.
— Ах, вы про Солнечный Колодец, — понимающе кивнул Джесс.
Вода Солнечного Колодца обладала не только колоссальной магической мощью, но и невероятными исцеляющими свойствами. В игре флакон с такой водой всегда считался ценнейшим артефактом для восстановления сил.
Конечно, сейчас Колодец еще был цел, и вода из него не стоила целого королевства. Но многие эльфийские дворяне хранили у себя крошечные флаконы как фамильные реликвии, предмет гордости и, что важнее всего, как средство спасения жизни.
Постойте-ка…
— Погодите, — осенило Джесса. — То, что я вчера пил…
Длинные серебристые брови Вересы дрогнули.
— Именно, — подтвердила она. — Это была та самая склянка.