Глава 177: «Два безголовых кузнечика»
Дождь все лил и лил. То ли из-за плотной завесы воды, то ли по иной причине, но магическое сияние в небесах над городом окончательно померкло.
Однако даже в этом дождливом мареве драконий рев, время от времени доносившийся с юга, звучал в узких переулках пугающе отчетливо.
Джесс спустился по лестнице. Честно говоря, он чувствовал, что силы на исходе.
Если бы не осознание того, что спиральный переулок, о котором упоминал Дюшан, уже совсем близко, он вряд ли заставил бы себя сделать еще хоть шаг.
Оказавшись внизу, Джесс бросил случайный взгляд на место, где рухнула оболочка Талона Кровожада, и заметил слабое мерцание тени.
Сгорая от любопытства, он подошел ближе. Среди обломков черного металла на земле лежал круглый кроваво-красный самоцвет, источавший темный свет.
Не тот ли это камень, что горел в навершии боевого молота Кровожада?
Джесс уже потянулся к нему, как вдруг рядом с трупом Кровожада зашевелилась тень.
Это был живой мертвец.
Джессу меньше всего хотелось вступать в новую драку, но тут он вспомнил об эльфийском клинке в руке.
Он осторожно двинулся вперед, сжимая оружие. Живой мертвец, шатаясь, отошел от тела Кровожада и направился к нему, сжимая в руке сломанный меч.
Противник неуклюже бросился в атаку. Джесс полоснул наотмашь, одним точным ударом отсекая руку, державшую обломок клинка.
Из обрубка конечности тут же брызнуло серебристое пламя, которое быстро переросло в настоящий огонь. Некоторое время нежить, объятая пожаром, пятилась назад, пока Джесс не настиг ее и не снес голову вторым ударом.
— Эх, было бы здорово, если бы этот меч не пришлось возвращать… — пробормотал он под нос.
Труп Кровожада, подобно телу того рыцаря смерти в таверне, превратился в бесформенную черную массу. Лишь обгоревший саван еще сохранял какое-то подобие формы.
Джесс подобрал светящийся самоцвет и приложил его к навершию своего посоха. Камень встал в пазы как влитой.
Впрочем, стоило ли удивляться?
Возможно, этот камень изначально и принадлежал посоху.
Джесс попытался отрезать лоскут от савана, в который был обернут труп Талона, чтобы замотать навершие, но стоило клинку коснуться ткани, как та вспыхнула ярким пламенем!
— Ах ты… — он отпрянул. — …Меч, ты совсем разницы не видишь?
Джесс отступил на шаг, наблюдая, как догорает накидка. Огонек под дождем отчаянно дергался, испуская дым, пока окончательно не угас.
Оторвав кусок обгоревшей ткани, он обмотал навершие посоха с самоцветом, убедившись, что снаружи ничего не заметно. Только после этого он снова закинул посох за спину и вышел из переулка.
Этой ночью он, казалось, вычерпал всю ману до последней капли. И плоть, и разум были истощены до предела. Вспоминая безумные галлюцинации, нахлынувшие на крыше во время Похищения Жизни, Джесс ловил себя на мысли, что едва узнавал самого себя.
— Неужели чернокнижники в игре испытывают такой же экстрим при этом заклинании? — Прошептал он. — …Даже представить страшно.
Он одиноко брел по улицам Даларана. Только когда напряжение немного спало, он заметил, что из окон домов за ним украдкой наблюдают жители города.
Они еще не понимали, что на самом деле произошло с их городом, полагая, вероятно, что это просто вторжение каких-то чудовищ или пара орков, сумевших проскользнуть за стены.
Левое плечо разболелось с новой силой, конечности налились свинцом.
— Неужели сила Тьмы, купленная ценой жизненной энергии, уже иссякает?
Джесс не знал, сколько времени он шел, пока впереди не показалась вывеска: «Таверна Бронзоборода».
Дорога здесь действительно закручивалась. Значит, это и есть переулок Граб?
Джесс подошел к двери и изо всех сил затарабанил в нее.
— Есть кто живой?! — Крикнул он. — Отворяйте!
— …Мне нужен Грерид Громовой Кулак! Он работает у вас?!
Только после этих слов дверь приоткрылась.
Наружу высунулся дварф и спросил:
— Ты еще кто такой?
— Я друг Грерида, — ответил Джесс.
Дварф окинул его оценивающим взглядом с головы до ног и буркнул:
— Да он уже сто лет как убежал!
«Ну конечно», – подумал Джесс и просто сполз по стене на землю. Боль во всем теле нахлынула неодолимой волной.
Грерид, скорее всего, в спешке бросился искать его самого, и они просто разминулись по дороге.
Джесс сидел, уткнувшись лицом в сгиб правой руки, пытаясь успокоиться и прийти в себя.
Значит, придется возвращаться.
Драконий рев затих. В городе стало гораздо тише, чем прежде.
Собрав остатки воли, Джесс поднялся на ноги, намереваясь двинуться обратно тем же путем, но тут увидел в конце улицы недвижную фигуру дварфа. Тот пристально смотрел в его сторону, подозрительно напоминая тех оживших стражников.
Глядя на этот черный силуэт, Джесс почувствовал, как внутри него вскипает странный коктейль из эмоций.
Страх, отчаяние, грусть или что-то еще?
Даже перед лицом Талона Кровожада ему не было так жутко.
Губы Джесса предательски задрожали. Он часто заморгал, стряхивая капли дождя, и крепче сжал рукоять меча.
В этот момент он заметил, что дварф тоже вскинул боевой молот – тот самый, что принадлежал погибшему грифону-рыцарю из Южнобережья. Оба сорвались с места одновременно. Джесс стиснул зубы, а дварф вдруг издал яростный, почти безумный вопль. Джесс тоже не выдержал и закричал – его голос сорвался на хриплый фальцет, в то время как крик дварфа внезапно перешел в громкий плач.
В шаге от столкновения Джесс почувствовал неладное.
«Разве мертвецы плачут?»
— Стой-стой-стой! Погоди! — Истошно заорал Джесс, тормозя на скользкой мостовой.
Дварф, словно осознав что-то, тоже замер. В этот миг на его молоте проскочил короткий электрический разряд и тут же погас.
— Ты живой или дохлый? — Спросил Грерид, тыча пальцем ему в лицо.
— Живой я, живой! — Джесс побросал все пожитки на землю и просто рухнул рядом, глядя в небо. — Ты меня до смерти напугал, идиот!
— А ты думал, мне весело было?! — Рявкнул Грерид и отвесил ему пинка по ноге.
— А-а-а-а-а-а!! — Джесс подскочил на месте, взвыв от боли. — Ты хоть представляешь, через что я прошел?! Ах ты сволочь, ты еще и пинаешься?!
— Да я за ночь завалил как минимум троих мертвяков, которых за тебя принял! — Грерид ткнул в него пальцем. — Каждый раз сердце в пятки уходило!
— Я чуть не прикончил Талона Кровожада, — тупо проронил Джесс.
— Что? — Грерид на мгновение опешил. — Того самого Кровожада, о котором я думаю?
— Именно его. — Джесс посмотрел другу в глаза. — Пока я тебя искал, я убил рыцаря смерти, бился с самим Кровожадом и получил дыру в плече от его руки.
— Что? В плечо?!
Грерид потянулся было осмотреть рану, но в последний момент отдернул руку, не решаясь коснуться.
Джесс указал на свое плечо, и все чувства, копившиеся в нем всю эту бесконечную ночь, выплеснулись наружу:
— Посмотри на мою кровь, Грерид… Посмотри, она же почти почернела! И все ради того, чтобы найти тебя, потому что ты, неблагодарная рожа, при любой опасности как безумный лезешь на рожон! Если бы ты хоть капельку ценил свою шкуру, мне бы не пришлось так подставляться!
Выпалив это на одном дыхании, Джесс вдруг испугался: а если бы Грерид действительно изменился, остались бы они друзьями?
— Виноват я, Джесс, — негромко произнес дварф. Он моргнул и добавил:
— Но кровь у тебя красная.
— Э-э… — Джесс посмотрел на свои ладони. Кровь и правда была ярко-красной.
«Неужели дело в зелье?»
Если вдуматься, после того как он выпил лекарство Вересы, сильная боль действительно поутихла. Плечо ныло, но той пронизывающей, вытягивающей душу боли, что была после удара, больше не ощущалось.
Ярость понемногу угасла. Еще пару минут назад он был уверен, что стоит одной ногой в могиле или как минимум останется калекой на всю жизнь.
Пристроившись на ступеньках под карнизом, Джесс вспомнил о том странном флаконе. Жидкость внутри не походила ни на зелье восстановления, что было у Кель’фара, ни на обычное алое зелье жизни. Цвет у него был какой-то неопределенный… странный.
Джесс припомнил, что Кель’фар отпил всего лишь крошечный глоток и заметно окреп, а сам он приложился к горлышку так, что Вереса даже вздрогнула от испуга.
Тогда он был так истерзан впитавшейся некротической энергией, что не мог соображать, но теперь, успокоившись, понял: то зелье явно было не из простых.
— Наверное, стоит целое состояние… — пробормотал он.
Хотя вряд ли такая эльфийская дворянка, как Ветрокрылая, стеснена в средствах.
В любом случае, оставлять все как есть было нельзя. Когда он пойдет возвращать меч, нужно будет расспросить ее подробнее.
Кстати, о мече…
Джесс глянул под руку – оружия не было.
— Где мой меч?
— Твой? — Грерид уже вертел клинок в руках, рассматривая его со всех сторон. — Это же эльфийская работа. Где ты его раздобыл?
Джесс утер лицо от дождя и сел ровнее.
— Эльфы и дали. Я сражался с Кровожадом вместе с Кель’фаром Яснокрылом и одной эльфийкой-следопытом. Когда я сказал, что пойду искать тебя, она одолжила мне свое оружие, потому что я остался с пустыми руками.
— Ну и ну… — Грерид посмотрел на лезвие вдоль обуха. — …Вещь знатная. Еще и зачарованная. С чего бы ей так тебе доверять? Не побоялась, что ты с ним сбежишь? Если такую штуку продать…
— Вот поэтому тебе никто ничего и не одалживает, — Джесс выхватил меч из рук дварфа.
— Да я ж шучу, — отмахнулся Грерид. — Давай, выкладывай, как ты с самим Кровожадом бился. Такое побоище пропустить – эх, досада!
— Сначала давай найдем укрытие, а то снаружи, может, еще нежить бродит.
— Пошли ко мне.
Джесс начал свой рассказ с момента ухода из заведения, пока они шли к съемному жилью Грерида. Комната дварфа оказалась ненамного больше каморки Джесса в Штормграде, и в ней стоял густой запах грибов.
— Рассказывай дальше, а я рану твою гляну.
Грерид открыл старый шкаф, вытащил холщовый мешок и принялся в нем копаться.
Джесс присел на кровать, переводя дух. Стоило признать, что снадобье Вересы было на редкость действенным – даже тошнотворный привкус мертвечины во рту исчез.
Он пересказал все события, лишь вскользь упомянув о том, что творил на крыше с помощью магии Тьмы.
Грерид подошел, гремя склянками и банками. Осмотрев плечо друга, он достал мазь.
— Похоже, та эльфийка сделала всю основную работу, — резюмировал дварф.
— Можно и так сказать. Ее зовут Вереса Ветрокрылая, — ответил Джесс.
— Что?! — Грерид аж подпрыгнул. — Младшая сестра Аллерии Ветрокрылой?!
— Она самая, — Джесс поморщился. — Можешь мазать аккуратнее?
— Ладно-ладно. Так значит, это меч семьи Ветрокрылых? — Грерид покосился на клинок на столе. — И что, даже не испробовал его в деле?
— Испробовал. Жаль, ты не видел, — хмыкнул Джесс. — Если превратишься в живого мертвеца, я дам тебе прочувствовать его на собственной шкуре.
— Помереть от такого меча даже почетно, парень, — вздохнул Грерид. — Но если серьезно… Рану твою я только перевязать могу. Похоже, черные драконы начали отступление, скоро в городе станет поспокойнее. Тогда тебе нужно будет обязательно сходить к настоящим лекарям.
— Все так плохо? — Спросил Джесс.
— Ты сам сказал, что Кровожад проткнул тебя твоим же посохом… — Грерид замялся. — …Рана должна быть просто кошмарной, а она уже затягиваться начала. Ты точно уверен, что тебя насквозь прошили? Сильно болело?
— Дико, — отрезал Джесс. — Меня к стене пригвоздили, сам как думаешь?
— Пригвоздили, а ты даже сознание не потерял? — Грерид покачал головой. — Давай-ка ты у меня заночуешь. Нечего в такой ливень по улицам шастать, мало ли кто там еще прячется. А завтра я отведу тебя к аптекарю.
— Идет. — Джесс стянул рубашку и осторожно завалился на кровать. Каждое движение отдавалось сильной болью.
Стоило ему лечь, как в голове загудело.
Он смотрел в стену, прокручивая в памяти события ночи, а шепот Талона Кровожада все никак не желал умолкать.
Грерид подхватил свой молот.
— Спи. Я выйду, посмотрю, что на улице творится.
Дверь громко захлопнулась. В тишине Джесс снова вернулся к вопросу, о котором в горячке боя некогда было подумать.
Откуда Талон Кровожад узнал его имя?
Кто ему сказал?
С этими мыслями он и провалился в сон – усталость оказалась сильнее тревоги.