Глава 175: «Кровь и ветер»
Это было настоящее Проклятие агонии, в сотни раз страшнее того, что насылала Суренна. Джесс заставил себя подняться. Опираясь о стену, он изо всех сил цеплялся за ускользающее сознание.
Он должен выстоять. Сила воли и сопротивление Тьме – вот его единственная защита от волн магических истязаний. Если он упадет, если воля дрогнет, энергия Тьмы мгновенно станет смертельной.
Слух отказал. В носу стоял тяжелый, тошнотворный запах ржавого железа. Джесс из последних сил добрел до небольшого дворика и припал к луже у дороги. Он жадно глотал дождевую воду, пытаясь смыть этот привкус смерти.
Лишь когда боль перестала усиливаться, он осел у подножия стены. Джесс делал глубокий вдох за вдохом, осознавая сам факт того, что он еще дышит.
Кровожад недооценил волю Джесса, решив, что одного Проклятия агонии хватит, чтобы покончить с ним. Будь все так просто, разве Джесс проделал бы весь этот путь?
Тут он заметил, как в щели разбитой стены за ним наблюдает чей-то глаз. Похоже, ребенок.
— Уходи, не высовывайся, — прохрипел Джесс.
Глаз исчез, но из расщелины высунулась маленькая ручонка. В ней было… яблоко.
Джесс был смертельно голоден. Выдавив короткое «спасибо», он взял плод и в два укуса уничтожил половину. Сладкий сок во рту заставил чувство жизни вспыхнуть с новой силой.
Он отбросил огрызок и поспешил обратно. Из-за рухнувшей стены доносился непрерывный металлический звон.
— Теперь твой черед, кал’дорай.
С этими словами Кровожад обрушил боевой молот на Кель’фара. Оружие со свистом рассекло воздух, лишь чиркнув по стене. Эльф прыжком уклонился от удара и в несколько движений взлетел по стене, стремясь добраться до крыши.
Кровожад вскинул руку к эльфу, призвав кроваво-красный коготь Тьмы, который устремился к краю кровли!
Следопыт оттолкнулся от стены, перелетая через узкий проулок. Он ухватился за карниз с другой стороны, а магический коготь, ударив в пустоту, снес пласт черепицы длиной в несколько метров.
Так вот она, настоящая Хватка Кровожада? В игре это просто навык притягивания, а здесь – разрушительная сила, подобная пушечному ядру…
Видя, что эльф уходит по крышам, Талон вскинул голову. Сквозь сочленения доспехов проступили очертания мускулов, мерцающих темной энергией.
Одним прыжком он вцепился в край черепицы и, мощным рывком подтянувшись, выбросил свое тело на крышу. Его плащ хлопал на ветру, превращая рыцаря смерти в подобие гигантской желтоватой летучей мыши.
Джесс не мог бросить Кель’фара. Он забросил посох наверх, отбежал назад и, выбрав подходящую стену, пустился в бег. Серия быстрых шагов по вертикали, рывок – и вот он уже цепляется за окно, подтягивается на подоконник и прыгает выше, хватаясь за выбитую когтем Тьмы расщелину. Его подъем выглядел куда более неуклюжим.
В нескольких домах впереди разыгралась погоня. Эльф был быстр, но Кровожад, несмотря на свои размеры, не уступал ему в темпе. Энергия Тьмы, выплескивающаяся из его тела, придавала каждому шагу нечеловеческую мощь. Расстояние между ними стремительно сокращалось!
Они двигались с невероятной скоростью. Джесс же, за плечами которого были лишь два года занятий бегом в Штормграде, задыхался от усталости. Каждый прыжок через провалы между зданиями требовал от него неимоверных усилий.
Кель’фар в очередной раз перемахнул через пролет. На бегу Кровожад вновь сотворил Хватку Кровожада. Прямого попадания не случилось, но багровый сполох энергии задел следопыта в воздухе, сбивая его баланс.
Эльф не сумел чисто приземлиться на следующую крышу, лишь в последний момент ухватившись за край.
Стоило ему взобраться наверх, как Кровожад уже приземлился прямо за его спиной!
Талон, еще находясь в воздухе, занес боевой молот и при приземлении обрушил его вниз. Проворный эльф успел уклониться, и удар пришелся в кровлю. Даже находясь через несколько домов, Джесс почувствовал, как вздрогнуло здание.
Увернувшись, Кель’фар резко развернулся и метнул кинжал. Острое лезвие с точностью вонзилось Кровожаду в колено!
Рыцарь смерти небрежно вырвал кинжал, отбросил его в сторону и продолжил натиск, словно эта нога не имела к нему никакого отношения.
Кровожад прошел через битву за Квель’Талас и знал, что эльфы способны вызвать Поток Тайной магии, прерывая наложение чар. Поэтому он не полагался на магию, а вел яростный ближний бой. Кель’фару становилось все труднее, в то время как Кровожад лишь распалялся.
Джесс преодолел последний пролет, уже на ходу бормоча заклинание. Эльфу удалось избежать еще нескольких атак, но внезапно Кровожад высвободил ударную волну Тьмы прямо из-под ног. Мощный импульс сбил ритм движений Кель’фара – этот взрыв энергии до жути напоминал Ярость Тьмы!
В тот же миг Кровожад, воспользовавшись заминкой, метнул свой тяжелый молот. Кель’фар не успел среагировать: шипастое оголовье клевца распороло ему бок в районе пояса…
С хриплым рычанием Кель’фар рухнул на колени. Он попытался подняться и бежать, но снова упал. Джесс нахмурился, но не позволил себе отвлечься – он уже заканчивал наложение чар.
Кровожад подобрал молот и медленно направился к раненому эльфу, как вдруг почувствовал, что магическая сила тянет его собственное тело со спины. Он в изумлении обернулся.
— Ты все еще жив?
Кровожад выкрикнул заклинание, совершая хватательное движение рукой. Джесс вздрогнул, когда посох в его руках внезапно рванулся в сторону.
Оружие отчаянно пыталось вырваться из его хватки. У Джесса не осталось сил удерживать его, и магический предмет едва не утянул хозяина с края крыши!
Кровожад поймал посох в воздухе и нацелил его острый конец прямо в Джесса.
Дело плохо.
Джесс едва успел начать разворот, когда Кровожад с силой метнул посох – тот пролетел расстояние между ними со скоростью пущенного копья!
Резкий рывок в сторону не спас полностью: посох насквозь пробил левое плечо! Удар пригвоздил Джесса к стене маленькой хижины на крыше. Чудовищная боль волнами накатывала на него; он хотел закричать, но из горла не вырвалось ни звука.
Талон усмехнулся:
— Кричи же. Твой плач – лучшая приправа к моей сегодняшней победе.
Рыцарь смерти легко перемахнул к нему и, волоча за собой боевой молот, который с лязгом задевал черепицу, шаг за шагом начал приближаться.
Внезапно бледно-фиолетовая дуга прорезала пелену дождя и вонзилась прямо в шею Кровожада!
Талон схватил стрелу, вырвал ее и швырнул на землю, пробормотав:
— Еще одно отродье кал’дорай. Ну давайте, все сюда, все сразу.
Он со зловещей ухмылкой посмотрел в сторону. Зеленая тень в прыжке неслась к нему, а следом за ней прочертила ночное небо другая дуга, оставляя за собой шлейф звездного света. Она устремилась к Талону подобно пуле.
На этот раз Талон не стал принимать удар на себя. Он шагнул в сторону, и стрела вонзилась в стену рядом с Джессом, подняв облако магической пыли.
Стрелы, сияющие белым светом, сыпались одна за другой, но Талон укрылся за черным Плащом Теней. Снаряды вонзались в него, словно исчезая в чернилах, оставляя лишь горсти оседающей пыли.
Видя, что стрельба бесполезна, тень стремительно сблизилась с Талоном. Два холодных блеска клинков один за другим полоснули в сторону его макушки.
Талон с трудом парировал один удар молотом, но второй достал его руку. В ярости он вновь высвободил Ярость Тьмы. Сила взрыва заставила нападавшую отпрянуть на пару шагов, и только тогда Джесс разглядел ее – это была Вереса Ветрокрылая!