Глава 167: «Под сосной»
Наступило одиннадцатое декабря – день, когда наконец должен был состояться оркский саммит.
Джесс проснулся лишь в одиннадцатом часу. Понимая, что встреча назначена на вторую половину дня, он решил потратить оставшееся время на то, чтобы довести свою речь до ума.
Он вытащил черновик, так густо исписанный мелкими буквами, что бумага казалась неровной, будто покрытой крошечными опухолями. Джесс ломал голову, как подтолкнуть магов Даларана к мысли, что артефакт Око Даларана находится под угрозой, и при этом не выдать своего знания о трех артефактах.
В приказе упоминание трех артефактов было слишком явным. В этом мире люди знали не так много мест, предназначенных специально для хранения подобных вещей: Каражан, Даларан, Квель’Талас и Столица Лордерона. Раньше сюда можно было отнести и Штормград, но после того как его разграбили, он больше не шел в расчет.
Каражан можно было исключить сразу. Окрестности башни во время войны почти полностью контролировались орками. К тому же её хозяин сам стоял у истоков событий у Темного Портала. Любой маг, способный трезво оценивать ситуацию, понимал: если в Каражане и были сокровища, способные помочь оркам в их завоевании Азерота, Медив давно передал их Гул’дану.
Штормград когда-то хранил Книгу Медива, но позже она была украдена. Только после падения города Альтерак стало известно, что Книгу похитили люди семьи Перенольдов из королевского дома Альтерака. Впрочем, к тому времени, когда это осознали, Талон Кровожад уже стоял у городских ворот, и было слишком поздно. Квель’Талас, хоть и сильно пострадал во Второй войне, выстоял; его главные районы остались нетронутыми. А то, как ревностно эльфы оберегают свои земли, стены и реликвии, внушало всему континенту спокойствие – никто не верил, что чужак-воришка сможет пробраться в Луносвет и что-то там украсть.
Так что призыв проявить бдительность в отношении Даларана и Лордерона выглядел вполне логично.
И всем было прекрасно известно, что, хотя Столица Лордерона богата и процветает, по количеству хранящихся магических артефактов она и близко не стоит рядом с Далараном.
Если выстроить аргументацию вокруг этого факта, можно убедить остальных в опасности, нависшей над городом.
Разумеется, Джесс вычеркнул несколько фраз, звучавших слишком агрессивно или самоуверенно. Он хотел, чтобы окружающие видели в нем человека, искренне переживающего за безопасность Даларана на основе логических выводов, а не того, кто что-то скрывает и пытается манипулировать стариками из Кирин-Тора.
Он также напомнил себе, что, если присутствующие маги заподозрят неладное, нужно немедленно прекратить любые намеки.
Око Даларана было ему важно, но собственная шкура – важнее. Нельзя было допустить, чтобы в нем заподозрили пришельца, знающего будущее.
В половине четвертого Джесс прибыл к месту встречи. У здания, на которое указал Дюшан, народу было еще немного. Оно находилось неподалеку от Цитадели Фиолетового Пламени, и случайных прохожих здесь почти не было – только маги в фиолетовых и синих мантиях.
Вчерашний дождь то затихал, то начинался снова. Все были в широких магических шляпах и тяжелых плащах. На их фоне один лишь Джесс выглядел дураком, подставляя макушку под капли.
Главные районы Даларана больше напоминали гигантскую школу, чем город.
Джесс слышал, что после Нового года, когда в академии возобновляются занятия, в окрестности Цитадели Фиолетового Пламени не пускают никого, кто не имеет отношения к магам. Проверки здесь строже, чем в любом учебном заведении.
Чтобы его ненароком не выгнали, он оделся весьма прилично: под низ надел чистую рубашку, сшитую матерью, сверху – мантию мага из Храма Волшебников, а штаны были новыми, тоже купленными матерью. В таком виде он мало чем отличался от многочисленных помощников магов, снующих по улицам.
Он в последний раз проверил документы и материалы: оригинал приказа, свою копию – всё было на месте, ничего не забыто и не испорчено.
И, конечно, знак ученика Храма Волшебников – символ его статуса. Дюшан не раз напоминал ему, что на конференцию нужно обязательно надеть кольцо.
Вход в зал открывался в четыре часа. Дюшан не сказал точно, когда начнется само заседание, но Джесс догадывался, что оно затянется до самой ночи, поэтому днем успел немного вздремнуть и чувствовал себя бодро.
Он не собирался заходить внутрь раньше времени и ждать там всех по отдельности, а предпочел укрыться в небольшом сквере у круглого здания. Спрятавшись под раскидистой сосной, он принялся ходить взад-вперед вокруг ствола.
Нарезая круги, он повторял про себя ключевые тезисы своей речи и поглядывал по сторонам, ожидая появления Дюшана.
В этот момент он заметил группу эльфов, идущих быстрым шагом. Впереди стремительно шагал рыжеволосый эльф, на ходу давая наставления своим спутникам, после чего они скрылись за дверями.
Должно быть, это и была эльфийская делегация для участия в оркском саммите. Джесс предполагал, что эльфы будут, но не ожидал увидеть столько народу.
Кто-то упоминал, что принц Кель’тас Солнечный Скиталец крайне враждебно настроен к оркам. Он поддерживал создание резерваций, но лишь потому, что видел в них способ эффективно собрать всех пленных орков в одном месте и разом «утилизировать», чтобы искоренить угрозу.
Появление этой группы эльфов доказывало, что в Квель’Таласе были и те, чье мнение расходилось с позицией Кель’таса. В конце концов, если всех орков истребить, то и нужды в изучении орочьего языка не будет.
Когда лидеры вошли внутрь, часть эльфов в одежде попроще осталась снаружи. Судя по тому, как они рассредоточились, это были стражники, обеспечивающие безопасность.
Некоторые из них подошли ближе к скверу, и Джесс узнал знакомое лицо.
Это был Кель’фар Яснокрыл.
Когда их взгляды встретились, Кель’фар улыбнулся и направился к нему.
— Джесс Сесо? Надо же, ты тоже на саммит? А я-то думал, ты человек широких взглядов – из тех, кто не прочь выучить язык этих зверей.
— Я учу его не из широты взглядов, — ответил Джесс. — А ты? Неужели и тебя заинтересовал орочий язык?
— Интерес есть, но я еще не приступал к обучению, — Кель’фар поправил пояс из синей магической ткани, расшитый золотой нитью. — Я здесь просто в роли охраны для Похитителей Солнца.
— Похитителей Солнца?
— Эйтас Похититель Солнца, — пояснил Кель’фар. — Не слышал этого имени? Он посол Квель’Таласа в Даларане. Его очень интересует орочий язык, и он одобряет дальнейшее изучение культуры орков и того, что осталось по ту сторону Темного Портала – ну, того самого Занграно.
— Не думал, что среди ваших чиновников есть такие любознательные. Я слышал, принц Кель’тас не жалует орков, — заметил Джесс.
Кель’фар ответил:
— У Эйтаса есть родственник в Обществе Реликвий. А Обществу плевать, кто чужак, а кто свой. Их интересует любой артефакт, священный предмет или реликвия, обладающие силой. За сотни лет они перерыли здешние земли вдоль и поперек, и как раз когда они начали сетовать, что изучать больше нечего и писать не о чем, явилась толпа иномирных сумасшедших с диковинным языком, уникальным оружием и редкой магией. Ты думаешь, они упустят такой шанс? Эти исследователи, за которыми стоит сам Король-Солнце, не побоятся задеть чувства какого-то непостоянного принца.
Договорив, он округлил глаза и демонстративно поджал губы:
— Ой, кажется, я сболтнул лишнего.
Джесс усмехнулся:
— И следопыты тоже занимаются охраной?
— Вообще-то нет, — сказал Кель’фар. — Но благодаря тебе и тем отважным наездникам на драконах черные драконы в последние дни почти не показываются. У генерала Вересы пока нет новых приказов, а все стражники посольства Даларана ушли охранять принца. Вот и приходится нам, бездельникам-лесничим, подрабатывать телохранителями у Похитителя Солнца.
— Черные драконы не появляются? Почему? — Спросил Джесс.
Кель’фар объяснил:
— Уже несколько дней затишье. Последний раз их видели седьмого числа – черный детеныш дракона пролетал над Стратбрадом. Близлежащие городки, как в Лордероне, так и в Даларане, выставили достаточно магов и охотников для защиты. Видимо, получив пару раз по носу, черные драконы решили не лезть на рожон.
Джесс почувствовал сухость в горле и непроизвольно сглотнул слюну.
То ли сказывалось волнение перед встречей, то ли интуиция подсказывала, что здесь что-то не так.
Если защита окрестных городков теперь безупречна, не означает ли это, что оборона самого Даларана сейчас в самом слабом состоянии?
Он обернулся к величественной Цитадели Фиолетового Пламени. Она была настолько высока, что казалась делом рук не человека, а богов, особенно те парящие постройки на самой вершине, едва различимые за облаками – истинное магическое чудо. Наверное, те, кто живет на самом верху, даже помыслить не могут, что на такое место кто-то посмеет посягнуть.
— Впрочем, быть стражником тоже неплохо, — сказал Джесс. — По крайней мере, в Даларане безопасно, можно расслабиться и не трястись, как в тех безлюдных лесах… где за каждым кустом может быть орочья засада или ловушка врага.
— Безопасно – значит скучно, — Кель’фар смахнул каплю, упавшую с сосновой иголки ему на лоб. — Иначе я бы не пришел сюда убивать время разговорами с тобой. Я бы предпочел еще раз подраться с тобой и тем дварфом. А теперь впереди несколько часов стояния на посту – одна мысль об этом причиняет боль. Особенно когда знаешь, что кто-то из твоего отряда смог этого избежать.
— Кто же?
— А кто же еще? Конечно, наша госпожа Вереса, — Кель’фар усмехнулся.
— Почему она не пришла? У неё другое задание? — Спросил Джесс.
Кель’фар прищурился:
— Ты это серьезно?
— А что такого?
— Ты предлагаешь родной сестре генерала следопытов Луносвета охранять этого Похитителя Солнца?
— Да, пожалуй, это и впрямь было бы странно, — неловко улыбнулся Джесс, заметив вдалеке приближающегося Дюшана.
— Время пришло, мне пора внутрь. Желаю тебе найти здесь какое-нибудь другое развлечение.
— Алдиэльшала, — вздохнул Кель’фар, прислонившись к мокрому стволу дерева и бросив вдогонку эльфийскую фразу.
Джесс обернулся и посмотрел на него, потому что понял смысл этих слов. Алдиэльшала – «Иди с миром».