Глава 16: «Страж ночи»
Услышав слова Грерида, Джесс тоже обернулся. В дверях стоял молодой человек, на вид ровесник Джесса, и внимательно наблюдал за тем, как они разбирают вещи.
— Это я должен вас спросить, — холодно произнес юноша. — Я здешний стражник. С какой целью вы притащили оружие в Вороний Холм?
Джесс оглядел его с ног до головы. Парень назвался стражником, но при нем не было оружия, да и формы никакой он не носил. Неужели какой-то мелкий мошенник решил подзаработать на шантаже?
— Мы просто проездом, — ответил Джесс. — Идем из Холма Стражей. Когда переправлялись через Нафирити, часть вещей подмокла, вот и решили проверить, не испортилось ли чего.
— Ага, всё так и было, — поспешно подтвердил Грерид.
— Я вам не верю, — отрезал юноша. — Пройдемте со мной, иначе пеняйте на себя.
Джесс про себя усмехнулся: интересно, как этот сопляк собрался проучить их? Он переглянулся с Греридом, и тот, кажется, всё понял без слов.
Джесс внезапно вскочил и повалил парня, прижав его к полу. Тот с яростным криком умудрился перевернуться и подмять Джесса под себя. Он уже занес кулак для удара, но Грерид перехватил его руку и буквально вздернул паренька в воздух.
— Морган!
Девичий голос заставил всех троих замереть.
В конце коридора стояла золотоволосая девушка. Она с ужасом смотрела на представшую перед ней картину. Взглянув на болтающегося в воздухе мальчика, она срывающимся, плачущим голосом спросила:
— Что вы собираетесь с ним сделать?
— Ты ему кто? — Спросил Джесс.
— Я его жена, — твердо ответила девушка.
Жена? Джесс на мгновение опешил. Парень выглядел его ровесником, неужели уже женат?
Конечно, для средневековых нравов в этом не было ничего из ряда вон выходящего, но всё же…
— Отпусти меня! — Мальчишка отчаянно задергался в хватке Грерида, но всё было тщетно. — Лис, уходи, я… я сам с ними справлюсь!
Было очевидно: несмотря на всю браваду парня, даже эта хрупкая девушка, явно никогда не видевшая драк, прекрасно понимала, на чьей стороне перевес.
— Он и правда стражник? — Уточнил Джесс.
— Он… — девушка замялась на секунду. — Можно сказать и так.
— Либо да, либо нет, что еще за «можно сказать»? — Грерид повернулся к Джессу:
— Может, опустим его?
Джесс кивнул. Грерид поставил парня на пол. Тот мгновенно вскочил на ноги и принялся оправлять воротник.
— Силищи тебе не занимать, — буркнул он.
Грерид презрительно хмыкнул:
— Небось дварфов раньше не видел, малец? Сегодня тебе повезло расширить кругозор.
— Так в чем тут дело? — Спросил Джесс.
Девушка помедлила, а потом сказала:
— Сам объяснись, Морган. Мне пора к Саре.
Троица переглянулась. Снова лезть в драку никто не собирался, но, сохраняя бдительность, они спустились вниз и сели за стол.
— Морган, верно? — Начал Джесс. — Так кто ты такой на самом деле?
Морган не сводил глаз с Грерида, явно не спеша расслабляться. Спустя минуту он ответил:
— На самом деле я стражник из Златоземья, что на востоке.
— Раз ты стражник из Златоземья, что ты забыл в Вороньем Холме? — Продолжил расспросы Джесс.
— Я сам местный житель. В Златоземье подался из-за Лис – той девушки, моей жены. Когда люди стали массово покидать Вороний Холм, прежняя стража тоже разбежалась. Я подал прошение капитану стражи Златоземья, чтобы меня перевели обратно, и он разрешил.
— А почему все ушли? — Спросил Грерид. — Я слышал, в Златоземье народу полно.
— В Златоземье еще терпимо, — ответил Морган. — Если не считать того, что гноллы из Красногорья постоянно перекрывают дороги, жить можно. Но Вороний Холм… здесь…
Он закусил губу и выдавил:
— Здесь воргены.
Грерид нахмурился:
— Что еще за воргены такие?
— Сам я их не видел, — признался Морган. — Но все так говорят.
Джесс с укоризной глянул на Грерида. Называется, ветеран семидесяти лет, а про воргенов слыхом не слыхивал.
— Воргены – это такие существа из людских преданий. Полулюди-полуволки. Очень опасные, воруют детей по ночам и едят их, — пояснил он.
— И что в них такого опасного? — Хмыкнул Грерид. — Глупее человека, тупее волка. Просто мусор какой-то.
Морган тяжело вздохнул:
— Вы, чужаки, вечно не верите.
— Ты и сам их не видел, а веришь свято, — парировал Грерид.
— На одного человека ворген напал, — горячо возразил Морган. — Его нашли всего в ранах, грудь в клочья, плоть наружу. Перед смертью он всё твердил, что видел воргена. А на следующий день, когда его хоронить собрались, труп исчез. Поговаривают, что от укуса воргена на него пало проклятие, он сам обратился в зверя и сбежал.
— Да наверняка упыри утащили, чтобы нежитью сделать, — буркнул дварф.
— Вороний Холм в лучшие времена славился своим похоронным делом, — сказал Морган. — Если человека кусает упырь и в рану попадает трупный яд, во всем Королевстве Штормград не найти места, где лучше бы знали, что с этим делать. Но у того бедняги раны были совсем другие. Никакого трупного яда – только жуткая энергия Тьмы.
При этих словах Грерид посерьезнел. Он уточнил:
— То есть воргенов вы своими глазами так и не видели?
— Не видели, — признал Морган.
Он добавил:
— Вы не кажетесь плохими людьми, и мне жаль, что так вышло в коридоре. В такое время я с недоверием отношусь к любому чужаку. Зачем бы вы сюда ни приехали, помните: не выходите на улицу ночью. Ни в коем случае. Говорят, воргены рыщут в темноте. Да даже если их и нет, ночной Сумеречный Лес куда опаснее дневного.
— Спасибо за совет, — поблагодарил Джесс.
— Это моя обязанность, — отозвался Морган. — Мы так и не представились. Морган Латимор. Если попадете в беду, ищите меня, в этом городке каждый знает, где я живу.
— Грерид.
— А я Джесс.
— Рад знакомству. И пусть Свет пребудет с вами.
Морган ушел наверх. Джесс посмотрел в окно: городок казался еще более зловещим, чем прежде.
— Ты веришь во всё это, что пацан наплел? — Спросил дварф.
— Раз он так говорит, то за травами пойдем завтра, — решил Джесс. — Хуже не будет. Днем и зверья поменьше, и нежити. Может, мы и не видим разницы между днем и ночью, а для них она огромна.
Воргены, конечно, существовали. В игре они буквально наводнили Сумеречный Лес.
Но Джесс помнил, что это должно было случиться гораздо позже и было связано с Косой Элуны – древним артефактом, который обронил здесь убитый ночной эльф. Неужели воргены рыскали тут уже сейчас, за десять с лишним лет до тех событий?
А может, Грерид прав, и местные просто принимают за воргенов каких-то других чудовищ? Ведь легенды о воргенах всегда были любимой страшилкой на ночь в этих краях.
— Ладно, я за день вымотался, пойду прилягу, — Грерид зевнул, и Джесс почувствовал, что его тоже клонит в сон.
Посреди ночи, под оглушительный храп дварфа, Джесс долго смотрел в окно на притихший лес, прежде чем провалиться в сон.