Глава 159: «Лордамир»
Должно быть, из-за того, что в предыдущие несколько дней он спал слишком много, в эту ночь Джесс никак не мог сомкнуть глаз. Он уснул лишь около часа ночи, а в начале пятого утра уже снова бодрствовал.
А может, виной всему было то, что сегодня настал день возвращения домой к родителям.
Понимая, что уснуть больше не получится, он решил просто встать. Дюшан все еще вовсю храпел; Джесс нацарапал записку, оставил ее на видном месте и, подхватив багаж, вышел за дверь.
Джесс пока еще плохо ориентировался в пристани Даларана, так что прийти туда заранее и все осмотреть было неплохой идеей.
Даларанская пристань, разумеется, не шла ни в какое сравнение с шумным Штормградом. Она была намного меньше, уступая даже гавани Южнобережья. Скорее это походило на маленький причал для прогулочных лодок в каком-нибудь парке: одна дамба да несколько маленьких причалов.
К тому же ранним утром, когда небо еще не начало светлеть, казалось, что судов здесь больше, чем людей.
Конечно, этот так называемый порт был всего лишь озерным доком, и корабли отсюда ходили в основном до Столицы Лордерона.
Были еще рейсы до Порта Солнечного Паруса в Квель’Таласе, но несколько золоченых эльфийских судов стояли на якоре в стороне, на самом отшибе. Нетрудно было догадаться, что на борт пускают только эльфов.
У мостков застыли двое солдат Квель’Таласа с длинными щитами и серебряными клинками. Облаченные в белые накидки, они безучастно взирали на редких пешеходов.
Путь отсюда до столицы стоил всего две-три серебряные монеты, а выбор судов был довольно велик – от быстроходных до совсем медленных. Джесс запрыгнул на первый попавшийся корабль, что отчаливал в ближайшее время и обещал быть порезвее. Все-таки путь по воде занимал целый световой день; если не уйти сейчас, медленное судно заставит заночевать в деревне Финрис посреди озера, а отправление на следующее утро было бы непозволительной тратой времени.
Как ни крути, озеро Лордамир было пугающе огромным.
Вспомнив о вчерашнем «человеке-пушке», Джесс невольно содрогнулся – чем больше он об этом думал, тем страшнее становилось.
Лодка скользила над озером. Глядя на спокойную поверхность озера, на душе становилось намного легче. Попутчики тоже не скучали: кто-то читал книги, кто-то перебрасывался в карты, и невольно подмывало пристроиться рядом и вздремнуть.
Но как Джесс мог уснуть, когда дом уже совсем близко?
Он всматривался в проплывающие мимо туманные сосновые леса, в мелькающие красные карнизы и в далекие, покрытые вечными снегами горы, что отбрасывали тени на воду. Пейзаж, знакомый с самого детства – за годы здесь ничего не изменилось.
Даже лордамирские бешеные рыбы, что то и дело проносились мимо лодки в ожидании, не подкинет ли кто еды или не плюхнется ли в воду сам, были точь-в-точь такими же, как раньше.
На архипелаге в самом центре озера возвышалась исполинская крепость, взиравшая на Цитадель Фиолетового Пламени Даларана с противоположного берега. Это была главная военная твердыня Королевства Лордерон – Крепость Финрис.
Когда судно проходило мимо высоких стен, Флаг Четырех Мечей Лордерона на башнях трепетал под озерным ветром.
В те времена эмблема на этом знамени была черной или синей, но никак не красной. Она олицетворяла процветающее, могучее и внушающее трепет королевство, а не сборище фанатиков, одержимых идеей вернуть родную землю. Под знаменами стояли солдаты в шлемах с наносниками; они провожали взглядами каждое судно и время от времени приветственно вскидывали руки, а рулевые на кораблях в ответ снимали шляпы.
Эти колоссальные стены были кошмаром для многих детей, выросших в Тирисфале. Если смотреть со стороны Столицы, стены крепости казались черной демонической тенью, накрывающей половину озера Лордамир, особенно в осенне-зимнюю пору.
По вечерам родители пугали:
— Будешь баловаться – из той крепости придут воргены и съедят тебя ночью прямо в постели.
Маленькому Джессу это так надоедало, что он огрызался: этим воргенам сначала придется проплыть несколько десятков миль, так что на берег они выберутся совсем без сил. За такие слова он тут же получал хорошую затрещину.
Вспоминая об этом сейчас, он не мог сдержать улыбку.
Стоило миновать Крепость Финрис, как вскоре показалась тянущаяся на мили городская стена Столицы.
Эта древняя кладка с многовековой историей высилась на отвесном высоком утесе прямо над водой, и единственным ее фоном было небо. При приближении казалось, что громада вот-вот обрушится на тебя; сколько бы раз ни видел это зрелище, дух захватывало всегда.
Когда корабль пришвартовался в порту Столицы, было уже восьмом часу вечера. Джесс не ожидал, что они прибудут так поздно, ведь еще днем казалось, что тень от городских стен уже совсем рядом.
Он присел на каменную ступеньку на набережной, глядя на далекие городские ворота Лордерона, и раздумывал: не заночевать ли в порту, чтобы отправиться домой завтра утром?
Пока он предавался раздумьям, его внимание привлекла группа лордеронских солдат, собиравшихся сменить караул. Они негромко переговаривались о событиях прошедшего дня. Рядом, в неверном свете горящего факела, сидел немолодой стражник с мокрыми от пота каштановыми волосами и деловито счищал кожуру с яблока.
Джесс поднялся и, подойдя ближе, окликнул его:
— Эй, господин, я только что прибыл. Не подскажете, как мне пройти в Старый Квартал Ремесленников?
— У других спроси, я не знаю, — ответил стражник, даже не обернувшись.
— Вы что, даже не знаете, где находится ваш собственный дом? — Спросил Джесс.
Стражник отрезал кусочек яблока, поднял голову и, смерив юношу взглядом, с трудом сдерживая раздражение, спросил:
— Ты еще кто такой?
Джесс промолчал, просто глядя ему в глаза.
Они простояли в оцепенении несколько секунд, пока стражник вдруг не вытаращился на него:
— Ты как это… чего это вдруг вернулся?
Он вскочил и шутливо ударил Джесса кулаком в плечо:
— Джесс, паршивец ты этакий! Я тебя едва узнал!
Мужчина опустил взгляд и вложил оставшуюся половинку яблока в руку Джессу, который скорчил гримасу от боли:
— Давай, ешь яблоко. Ты ужинал вообще?
— Еще нет… весь день на корабле. Откуда у тебя столько сил, ты что, родного сына убить решил?
— Да ладно тебе, цел ведь. Ты из Даларана?
— Ну… ну да.
Мужчина схватил Джесса за руку:
— Это кольцо… магическое кольцо. Ты теперь маг? То-то ты такой хлипкий стал. Но ты ведь в Штормград уезжал?
— Верно, это магическое кольцо из Штормграда.
— Ничего не понимаю. Ты же ехал зарабатывать, как ты в маги-то подался?
— Да не особо я там заработал…
— Вот дурак! Не заработал – так домой возвращайся, чего себя голодом на чужбине морить?
— Да нормально все, пап. На хлеб мне, по крайней мере, хватало, с голоду не помер.
— Оно и видно. Одежка на тебе тоже недешевая, никак шелковый халат?
— Заметил все-таки?
— Я же не слепой. Ладно, хватит болтать, пошли скорее домой к матери. Она от радости с ума сойдет.
Отец Джесса подхватил шлем со скамьи и крикнул стоявшим неподалеку стражникам:
— Сын вернулся, я пораньше уйду! Передайте тому парню, Фатису.
— Сын капитана Вика вернулся?
— Ого, он что, стал выше на голову?
— Ты его последний раз видел лет пять-шесть назад, не меньше?
— И то правда… вот и война закончилась.
Джесс стоял чуть поодаль, наблюдая, как отец перешучивается со старыми и новыми сослуживцами. Тот переоделся и, мимоходом прихватив кусок копченого мяса, сунул его сыну.
— На, перекуси пока. Дома Хенни точно приготовит что-нибудь стоящее.
— Колбасу?
— И колбасу тоже!