Глава 158: «Избей орка по лицу»
Выйдя из лавки письменных принадлежностей, Джесс поспешил скрыться в толпе. Получить даром такое роскошное перо – Эми наверняка от радости его расцелует.
Правда, открыв коробку еще раз, он почувствовал укол жадности. Настоящее перо дракончика-феи… Но почему оно стоило всего сорок серебряных?
За частицу такого таинственного существа Джесс ожидал увидеть цену в золотых монетах.
Сорок-пятьдесят серебряных – сумма немалая, но дракончики-феи живут в первобытных чащах Калимдора, в местах, пропитанных магией. Сколько должна стоить одна только транспортировка?
Впрочем, кроме гоблинов, он не мог представить никого, кто решился бы охотиться на этих добрых и кротких магических существ.
Возможно, тушки дракончиков шли на какие-то другие цели, а усики были лишь побочным продуктом, отсюда и относительная дешевизна.
В раздумьях Джесс вышел на площадь. Праздничная атмосфера здесь была еще гуще, чем у дома Дюшана. Какой-то седобородый дварф в красной мантии стоял на парапете фонтана и, подбоченясь, крутил сальто.
Неужто это сам Дедушка Зима? Уж больно энергичный старик.
На площади было не протолкнуться. Повсюду сновали тематические тележки с едой. Со стороны фонтана доносился лязг металла и странная музыка – добравшись туда, Джесс увидел гоблинов, предлагавших прохожим испытать свои причудливые аттракционы.
Джесс бегло осмотрелся. Рядом стоял какой-то грозный с виду аппарат для автоматического переодевания. Он задержался там на минуту, но, не дождавшись смелых туристок, пошел дальше.
Тут же предлагали услуги полностью автоматической парикмахерской, самоходные машины и прочую технику. Выглядело всё это мощно, и кое-кто из взрослых и детей даже рисковал пробовать. К счастью, до крови пока не дошло.
Был и аттракцион, не пользовавшийся спросом: нацеленная в сторону озера Лордамир гигантская пушка.
Всего две серебряных за выстрел – и вы на озерных островах в самом центре. Рядом надрывался гоблин-продавец, заверяя, что парашют гарантирует безопасное приземление.
Люди глазели издалека, но подходить никто не решался.
Одно дело – безопасность приземления, и совсем другое – безопасность самого выстрела. Да и кто, в здравом уме, попрется посреди ночи на острова, наполовину захваченные мурлоками?
Наверняка на острове Финрис стоит такая же пушка для обратного пути, но уже за два золотых – либо плати, либо оставайся на корм мурлокам.
Джесс вспомнил парочку дельцов из Фераласа, где один телепортировал людей на вершину горы, а другой продавал там втридорога парашюты.
На этот раз он не собирался давать себя облапошить. Джесс искал что-то вроде силомера – ударить по груше и получить результат.
После того как утром он оттолкнул Грерида и почувствовал странную мощь, ему не терпелось проверить, не стал ли он сильнее после того, как впитал жизненную силу черного дракона.
Миновав еще несколько странных проектов, назначение которых было неясно без инструкции, он наконец нашел в углу то, что искал.
Надпись гласила: «Избей орка по лицу».
Чучело орка представляло собой манекен с зеленым мешком вместо головы и пучками травы вместо волос. Издалека смотрелось вполне узнаваемо.
Табличка рядом, исписанная корявым всеобщим языком, гласила: «Один удар – 10 медных монет. Выбьешь больше пятисот – получишь конфету».
По сути – продажа конфеты за десять медяков. Причем конфета выходила ценой с приличный пирог.
Но пятьсот очков – это много или мало?
Джесс примостился на каменный стол ближайшей клумбы, наблюдая, будет ли кто-нибудь играть.
Вскоре подошел крепкий мужчина. Звякнув медяками, он от души приложился кулаком по «голове» орка.
Движения выдавали в нем человека опытного. Голова орка качнулась, табло со скрежетом провернулось и замерло на отметке семьсот с лишним.
Довольный гоблин вручил ему зеленый леденец, и здоровяк уселся в сторонке, с аппетитом его разгрызая. Следом подошел паренек лет на семь-восемь моложе. С разбегу он выбил чуть больше четырехсот. Обидевшись, он заплатил еще раз, но результат повторился. Потратив двадцать монет, парень отошел, ворча и ругаясь.
Джесс никогда раньше не играл в гоблинские игры, но понимал, что вряд ли сравнится силой с тем здоровяком. Тот был высок, широкоплеч, а шрам на ребрах выдавал в нем ветерана.
Если его результат окажется выше – значит, изменения в теле действительно произошли.
Однако, когда он собрался встать, опершись на колени, ожог на правой руке отозвался острой болью. Забывшись в веселье, он совсем позабыл о ранении.
«Стоит ли оно того? Тратить деньги и мучить себя ради сомнительного теста?», – подумал он.
В этот момент парень вернулся к аттракциону, протянул гоблину монету и принялся разминать пояс, нанося пробные удары по воздуху и подпрыгивая на месте.
Джесс замер в ожидании: сколько он выбьет на этот раз?
Гоблины зааплодировали, подбадривая игрока, и тот вновь обрел уверенность.
— Ха!
С диким криком он обрушил кулак на орочью голову. Но на этот раз табло даже не шелохнулось. Неужели сломалось?
Внезапно за спиной манекена взметнулся механический манипулятор. Тело соломенного орка без всякого предупреждения развернулось, и железная рука с размаху впечаталась в грудь паренька, который как раз подался вперед, чтобы рассмотреть результат!
Мальчишка охнул, повалился на землю и, хватаясь за грудь, зашелся в кашле, переходящем в стон.
— Боги! — Ближайший гоблин бросил ящик с деньгами и кинулся на помощь. Он прыгнул на спину «орка», пытаясь что-то переключить, но механическая клешня просто сцапала его и швырнула через всю улицу.
— Зафиксировано нападение. Торговый робот модели 800-А переходит в режим самообороны. Защита имущества картеля Хитрой Шестеренки!
Голос был механическим, собранным из обрывков гоблинских записей. Фальшивый орк выпрямился и сделал два шага – из-под тряпичного основания показались тяжелые железные стопы!
Машина выглядела так, будто ее собирали из металлолома: обшивки почти не осталось, детали были выставлены напоказ, а каждое движение сопровождалось облаком черного дыма.
— Отставить! Отставить работу! Прекратить процесс! Отмена приказа! — Орал другой гоблин, притоптывая от ярости, но робот и ухом не повел, неумолимо приближаясь к лежащему ребенку.
Руки робота вырвались из каких-то креплений с резким лязгом лопающегося металла. Полностью освободившись от оков аттракциона, машина перешла на бег.
— Останови его! — Закричал гоблин здоровяку с семьюстами очками. — Блэк, сделай что-нибудь!
— Ты платил мне за игру, а не за битву с обезумевшей жестянкой! — Огрызнулся Блэк, пятясь к другим гоблинам. — Ваша поделка – вы и разбирайтесь!
На площади воцарилась тишина. Даже танцующий дварф замер.
Мальчик в ужасе пятился, пытаясь встать, но снова поскользнулся на плитке. От страха и боли он зарыдал в голос.
Робот замахнулся пружинистой рукой, готовясь нанести удар, но внезапно в него врезалось сорванное табло аттракциона. Удар пришелся вскользь, и кулак робота лишь выбил искры из плитки.
— 800-А обнаружил приоритетную угрозу.
Робот повернулся. Маска орка съехала набок, обнажив холодную металлическую физиономию с мерцающим красным глазом.
Джесс стоял прямо перед ним. Бросив взгляд на гоблина, он коротко бросил:
— Дай мне что-нибудь, чем можно бить.
Гоблин сунул ему в руки какой-то предмет. Глянув, Джесс понял, что это тяжеленный разводной ключ…
— Это же…
Но гоблин уже скрылся из виду.
Из спины робота вырвался сноп черного дыма. Одна из рук-пружин метнулась вперед с невероятной скоростью. Джесс, сам того не ожидая, четко отбил удар ключом, сделал два шага, отвел вторую руку робота в сторону и нанес мощнейший удар прямо в оголенную грудь машины!
Раздался оглушительный лязг. Робот зашатался и отступил.
— Ядро 800-А повреждено… Запуск резервной…
Джесс не дал ему закончить, ударив по плечу. Голос робота оборвался, а сама машина начала рассыпаться, теряя винтики и шестеренки.
После недолгой агонии нижняя часть механизма попыталась отъехать в сторону, но, проковыляв пару метров, задымилась и окончательно затихла.
Джесс посмотрел на свои руки. Он чувствовал, как сосуды пульсируют в такт бешеному сердцебиению. Такая реакция и сила были ему несвойственны – он стал на порядок быстрее и мощнее, чем раньше.
Пусть робот был неуклюж и неточен, он обладал огромной скоростью и мощью. Обычному человеку справиться с ним было бы непросто.
Гоблины явно пустили в дело списанного боевого робота, подкрасив его под мишень ради легких денег.
Теперь сомнений не осталось: кровь черного дракона принесла свои плоды.
Но была ли это жизненная сила дракона, слившаяся с его собственной, или энергия Тьмы нашла резонанс с его способностями? А может, и то, и другое сразу?
Вокруг зашумели. Гоблины, обвиняя друг друга, бросились собирать детали своего детища.
Джесс, превозмогая боль в руке, помог подняться онемевшему от ужаса мальчишке, подхватил свои вещи и поспешил покинуть площадь.
Скоро здесь будет стража Даларана, а ему совсем не улыбалось объяснять происхождение энергии Тьмы, исходящей от его тела.
По пути к дому Дюшана он понял: нападение черного дракона – идеальное оправдание для его нынешнего состояния!
Когда он доберется до Внутренних Земель, он сможет сказать дварфам Дикого Молота, что сражался с черным драконом и был ранен, отчего его теперь и окутывает темная энергия.
Безупречная легенда.
Правда, долго она не продержится – если спустя месяцы тьма не развеется, а никаких последствий для здоровья не будет, люди начнут что-то подозревать.
Но для поездки на Пик Грозовой Вершины этого должно было хватить.