Глава 152: «Рассеянность»
Эльф проводил взглядом спину дварфа, повернулся к Джессу и тяжело вздохнул:
— Прости, человек, что тебе пришлось это выслушивать. Кстати, как тебя зовут? Мы, кажется, уже неплохо знакомы, но имен так и не назвали.
— Джесс Сесо.
— А, Сесо. Фамилия звучит так, будто она родом из древнего языка Тирисфаля. Значит, ты лордеронец? Почему же ты отправился учить магию в Штормград? Тоже, как тот дварф, хотел быть как можно дальше от Квель’Таласа? — С улыбкой спросил эльф.
— Никакой особой причины, — уклонился от прямого ответа Джесс. — Будь Квель’Талас открыт для чужаков, я бы пошел учиться к вам.
— Ты думаешь, сейчас там нет чужаков? — Многозначительно произнес эльф.
Заметив недовольное выражение его лица, Джесс догадался, о ком идет речь.
Вероятно, сейчас первый человек-следопыт, будущий владыка следопытов Отрекшихся и верный слуга Темной Королевы, известный как «Гнилостень», уже проходит обучение в Квель’Таласе. Его наставниками стали именно следопыты, и присутствие этого человека вызывало всеобщее недовольство – от принца до рядового воина.
Конечно, сейчас это был просто Натанос Маррис – прогрессивный юноша, мечтавший перенять мастерство эльфов и вернуться в Лордерон, чтобы обучить воинов защите королевской семьи и своего народа. Он был еще бесконечно далек от того неживого прислужника, готового на любые зверства ради победы Сильваны.
Эльф отмахнулся:
— Не будем о постороннем. Я Кель’фар Яснокрыл, и, как я уже говорил, я служу в отряде следопытов. Мне действительно жаль за тот случай в Сумеречном Лесу. Я был там по приказу генерала следопытов, выслеживал орков, а заодно по просьбе друга собирал редкие травы. Тот конфликт был совершенно ни к чему.
— Яснокрыл? А Хадурон Яснокрыл тебе кем приходится? — С любопытством спросил Джесс.
— Знаю только, что он мой родственник, — ответил Кель’фар. — Но в каком именно колене и как тянутся наши кровные узы – понятия не имею, да и не интересно мне это. Слушай, а ты неплохо осведомлен о наших делах. Неужели капитан Хадурон так знаменит в вашем мире?
— Трудно сказать, — замялся Джесс. — Просто слышал, как люди упоминали его имя. Всё-таки он выдающийся следопыт.
— В этом можешь не сомневаться, — кивнул Кель’фар.
Джесс завел разговор о черных драконах, надеясь разузнать хоть что-то об Оке Даларана, но беседа постоянно уходила в сторону следопытов.
Он предпринял еще одну попытку вернуться к теме:
— Раз уж мы заговорили о черных драконах… Скажи, не нападал ли кто-нибудь на Даларан в последнее время?
— Ты имеешь в виду драконов? — Уточнил Кель’фар.
— Кого угодно, — ответил Джесс.
— Под защитой магии Кирин-Тора этот город уже давно не знал серьезных бед. Даже во время Орочьих войн попытки Орды напасть на него оказались тщетными, — эльф с улыбкой покачал головой. — Чтобы покуситься на это место, нужно собрать армию не меньше той, что штурмовала Квель’Талас.
Джесс подпер щеку рукой. Слушая рассказ Кель’фара о магической защите Даларана – мощной, но всё же уступающей защите Квель’Таласа, – он понимал: это означает, что Талон Кровожад еще не нанес свой удар. Око Даларана всё еще должно находиться в сокровищнице Кирин-Тора.
Этот артефакт был краеугольным камнем всей обороны города. После его кражи вся тяжесть поддержания барьера ляжет на плечи самого правителя – лидера Кирин-Тора, архимага Антонидаса.
Но было очевидно, что сил старого мага не хватит, чтобы заменить собой Око Даларана – священный артефакт, созданный специально для генерации Тайной энергии. С этого момента город магов окажется в смертельной опасности.
Кель’фар говорил подробно, Джесс слушал внимательно, но за всё время эльф ни разу не упомянул само Око Даларана.
Это значило, что эльфийский следопыт, хоть и понимал в общих чертах устройство внешней обороны, не знал, что именно является ее источником силы.
Джесс почувствовал, как заныла голова. Мог ли он, простой ученик мага из далекого Штормграда, знать о существовании Ока Даларана?
В том письме упоминались три артефакта, но не уточнялось, какие именно. Не может же он просто явиться к магу Кирин-Тора и заявить: «Среди тех трех реликвий есть Око Даларана»? Талон Кровожад знал о местонахождении сокровищ только потому, что когда-то был доверенным заместителем Гул’дана.
В свое время Гул’дан хотел найти эти сокровища, чтобы помочь Орде сокрушить Квель’Талас, защищенный слоями магических барьеров. Но прежде чем Талон успел продвинуться в поисках, Гул’дан потерял власть и, предвидя поражение Орды, отправился на поиски самого ценного для него приза – Гробницы Саргераса.
Все сведения об этих сокровищах Гул’дан получил от Медива – точнее, от Саргераса, вселившегося в Медива, – с целью посеять хаос во всем Азероте.
Откуда Джесс мог знать тайны, известные лишь Медиву, Саргерасу и верхушке Кирин-Тора?
Стоит ему проговориться – и его тут же упекут за решетку как демонического прихвостня.
Книгу Медива наверняка уже похитили. Если верить хронологии, рыцари смерти уже должны были отправиться за Скипетром Саргераса; возможно, они даже отбили его у демонов и возвращаются назад.
Как только Талон Кровожад лично украдет Око Даларана, он с помощью черных драконов стремительно двинется на юг, чтобы соединиться с отрядом рыцарей смерти, несущих Скипетр, а затем вместе со своими разбросанными по миру прислужниками снова пересечет Темный Портал и вернется на Дренор.
Как же предупредить Даларан?
Джесс не находил подходящего способа. Как бы то ни было, до возвращения в Штормград ему нужно было хотя бы не попасться на глаза самому Талону Кровожаду – ведь у него до сих пор был посох чернокнижника.
Пока он терзался мыслями о посохе, рядом внезапно возникло странное, незнакомое дыхание. Оно не было похоже на сладкий аромат вина или густой запах свежего хлеба и выпечки, царившие в таверне; это дыхание было нежнее, чем аромат цветов.
Джесс очнулся от своих мыслей, когда прямо перед его лицом склонилась эльфийка.
Она шепнула Кель’фару несколько слов. Джесс отодвинулся, давая ей место, и мимоходом оглядел незнакомку.
На девушке был серебристый плащ с зеленой каймой, капюшон полностью скрывал профиль. Она двигалась так легко, что ее шаги по плитке пола не издали ни звука – Джесс даже не заметил ее приближения.
Кель’фар негромко ответил ей на эльфийском языке. Девушка добавила еще пару фраз и только тогда, кажется, заметила, что за столом есть кто-то еще.
Она посмотрела на Джесса, слегка приподняла край капюшона и произнесла на ломаном всеобщем языке с чудовищным акцентом:
— Прошу прощения, что прервала ваш разговор, человек.
— Ничего страшного, общайтесь, — ответил он.
Теперь Джесс смог разглядеть ее лицо.
В отличие от большинства высших эльфиек с их хищной, иномирной красотой, черты ее лица были мягче – возможно, потому, что она была совсем юной, что было очевидно даже для человека.
Она была очень худой; свободный капюшон и плащ висели на ней, как на узких плечиках вешалки. Из-под ткани, у чуть покрасневшей шеи, выбивались светлые пряди; если у нее и были длинные волосы, то они наверняка были собраны в тугой пучок. Джесс поймал себя на мысли, что никогда еще не был так близко к эльфийке.
Даже сейчас он не до конца привык к иному расположению черт лица у этой расы, но если отбросить это чувство чуждости и судить по эльфийским канонам, она была по-настоящему красива.
Кель’фар виновато улыбнулся Джессу и снова заговорил с ней на талассийском. Девушка недовольно что-то возразила, вежливо кивнула Джессу и поспешно вышла из таверны.
Джесс провожал ее взглядом до самых дверей, пока не понял, что смотрит вслед слишком долго, и резко отвернулся.
Тот неуловимый аромат всё еще витал в воздухе, постепенно рассеиваясь после ухода незнакомки.
— О чем это вы говорили? — Не удержался он от вопроса.
— Ах, я и забыл, что ты не понимаешь талассийский.
Кель’фар снова перешел на всеобщий язык, и его акцент стал заметно тяжелее.
— Изначально мы должны были вечером отправиться на задание в Серебряный Бор, но я решил перенести выход на день. Эта девушка – моя ученица, и она недовольна таким решением. Она считает, что прячущиеся там орки активны только глубокой ночью, а днем мы просто зря потратим время. И она, конечно, права.
— Черный дракон, которого мы выслеживали, мертв, и вы с тем дварфом знаете об этом лучше всех… Так что сейчас остались лишь мелкие патрулирования. Просто на нас с несколькими инструкторами возложили обучение этих новобранцев, так что задания носят скорее характер экзамена. Ей нужны боевые заслуги, но в нынешней ситуации не стоит проявлять лишнюю активность на ваших землях. Меньше всего я хочу из-за пары грязных орочьих черепов одновременно рассорить два королевских двора – Солнечных Скитальцев и Менетилов.
— Значит, Лордеронский Альянс и впрямь доживает свои дни? — Буднично спросил Джесс. Его это не слишком заботило – союз эльфов и людей никогда не казался ему чем-то прочным, а угроза от Талона Кровожада была куда реальнее.
— Если только не случится новое вторжение орков или еще какое-нибудь бедствие, которого никто из нас не желает, — ответил Кель’фар.
Он замолчал, многозначительно глядя на Джесса, словно догадавшись, что тот слушает вполсила.
— Ты ведь тоже заметил, Джесс Сесо, что она не из простых?
— Кто не из простых? — Джесс встрепенулся, осознав, что Кель’фар говорит о той девушке.
— Ах, так кто же она такая?
— Ты наверняка не слышал имени этой ученицы, — Кель’фар приподнял брови, не в силах скрыть гордость. — Она считается новобранцем лишь потому, что ей еще нужно научиться быть настоящим следопытом, но если дело дойдет до поединка, я ей не соперник. Она лучшая и самая целеустремленная из последнего набора – молодая и смертоносная, истинное воплощение наследия своей семьи. Собственно, одна из ее старших сестер – моя непосредственная начальница, тот самый генерал следопытов Луносвета, о котором я упоминал.
— А уж имя ее самой старшей сестры ты точно знаешь, — Кель’фар понизил голос. — Аллерия Ветрокрылая.